— На чьей? — мрачно спросил король, хотя наверняка уже выводы сделал.

— Ваш военный советник не первый год собирает армию собственных магов.

Отец встал, прошелся по гостиной. Я же предпочла вернуться к Наарешу — как-то под его крылом казалось надежнее всего.

— Алрималиль? — произнес его величество.

— Нет, уверен, эльф не знает, что происходит, — ответил серебряный. — Мне… довелось проникнуть в его мысли. Я бы сообщил.

— Но некоторые учителя переходят на сторону оборотней, — добавил Бин. — Большинство вампиров включая Альву Сарелию. Профессор Ротан. Декан боевого…

— И Хелтар Ррахх тоже? — отец больше не ярился, но этот мрачный огонь, ледяной гнев были мне слишком хорошо знакомы. Я понимала, что заговорщикам остались считанные дни и минуты… и мало им не покажется.

— Он ненавидит драконов, — пожал плечами Бинемар.

— Знал же, не стоит ставить во главе отделения инферна, — выцедил сквозь зубы король.

— Вампиру тоже не стоило давать работать с адептами, — кажется, Бин вошел во вкус, высказывался честно, не боясь монаршего гнева.

— М? — поднял брови король.

— На основной половине она держалась. Но когда вела уроки на нашей… не упускала случая подпитаться чужой магией.

— Вот стерва! — вырвалось у меня.

— Элизабет, пребывание на Земле не пошло на пользу твоим манерам.

— Я исполняла вашу волю, батюшка, — хмыкнула я. — Видимо, нам нужно поблагодарить за это военного советника?

— Кронвальд, значит. Мие Наареш, вы мне поможете? Как будущий зять, — отец улыбнулся одной половиной губ.

Хм, уже и зять. Король всегда отличался гибкостью мышления, умением делать скорые и верные выводы. Сомневаюсь, что мы дождемся хотя бы намека на извинение за попытку вмешаться в наши отношения. Но одной лишь фразой он показал, что впредь не будет препятствовать. И этого было более чем достаточно.

Дракон чуть сжал мою руку, улыбнулся в ответ, явно понимая, что король задумал.

Однако неожиданно произнес:

— Ваша дочь в безопасности, ваше величество. В отличие от вашего сына.

— Не понимаю, — нахмурился отец.

Если бы спросили меня, я повременила бы с такой информацией! Пусть сначала с предателями разберется, выяснит, сколько их и на кого можно положиться!

Но с другой стороны, Бина необходимо защитить. В любое время может прийти запрос от Академии… и едва ли король станет скрывать беглого адепта.

Хотя, я по-прежнему считала, что инферну лучше пересидеть у драконов. Однако понимала: это вовсе не в его характере.

— Имя Алинии Кариз вам о чем-нибудь говорит? — тихо произнес Бин.

Отец пристально вгляделся в него.

— Отчим дал мне свою фамилию, — осторожно добавил инферн.

— Алиния! Сколько лет, — отец глянул на меня. — Это было еще до знакомства с твоей матерью, Лиз.

Я кивнула: уже подсчитала. Бину, как выяснилось, двадцать три.

— Даже предположить не мог… — протянул родитель.

— Она скрывала.

Его величество бросил на Бинемара такой взгляд, что тот предпочел замолчать. Действительно, скрыть от короля — очень сомнительно. Видимо, отец просто не удосужился об этом позаботиться, проследить и выяснить. И слава богам, что никто другой тоже не удосужился.

— Что с ней? — мрачно спросил, похоже, предчувствуя ответ.

И я вдруг как-то иначе взглянула на него. Мой отец был еще не старым, интересным мужчиной. Красивым, я бы даже сказала. Он действительно любил маму, и больше не женился после ее смерти. Если у него и бывали какие-нибудь женщины, я никогда о них не знала и не слышала. И только сейчас поняла, что безумно благодарна ему за это.

— Умерла, — сухо отозвался Бин.

— Сочувствую.

— Отчим тоже погиб. У меня осталось две сестры. И обе… в Академии. Я как никто заинтересован, чтобы там навели порядок.

— Наведем, — кивнул король, поднимаясь.

* * *

В нашем дворце обширная, хорошо развитая система потайных ходов — именно для нас, короля и его семьи, самых-самых близких. Когда нужно незаметно перейти куда-нибудь, при этом не попавшись на глаза всем подданным, пользуемся только ею.

И сейчас одним из ходов отец провел нас в тот отделанный мабиумом зал, где хранился Драконий артефакт.

— Все понимаю, — произнес его величество, магией отворяя дверь. — Но я должен убедиться… вы же тоже понимаете.

Бин серьезно кивнул. Саи глядела огромными глазищами — уж не знаю, зачем отец взял с собой и ее. Может, не хотел оставлять в моих покоях.

Конечно, он должен был перестраховаться. Особенно в свете тех новостей, которые мы привезли. Но за своих друзей я была уверена… а за Наареша втройне.

Дверь закрылась, отделяя нас от остального мира, перекрывая ментальные потоки. От стен исходил холод, к которому непросто было приноровиться. Но он защищал от случайного и неслучайного проникновения, от чужой силы.

Родитель приблизился к небольшому постаменту в центре, немного поколдовал над ним, проявляя скрытый артефакт.

— Лиз, будь добра, активируй, — попросил. А сам отправился в обход зала, магически запечатывая каждую дверь, как тайную, так и явную. Чтобы никто не зашел, не помешал, не подглядел.

Неужели он и меня решил проверить? Не думает же, что могли подменить?

Отбросив в сторону неприятные мысли, положила ладонь на драконью голову, вспоминая полет на Собор. Мимо таких же артефактов, только в несколько раз огромнее.

Дракончик загорелся зеленым, открыл глаза и неожиданно лизнул мою руку.

— Мие Бинемар, будьте любезны, — произнес король.

Лицо превратилось в маску — я не увидела ни облегчения, ни подозрения, ни каких-нибудь иных эмоций. Только спокойствие и острый, проницательный взгляд.

Бин приблизился. Вложил ладонь в открывшуюся пасть дракона. Тот сжал зубами, прокалывая кожу. Бин поморщился — я прекрасно помнила это неприятное чувство, мне не раз доводилось взаимодействовать с артефактом.

— С-в-о-й! — по буквам хрипло выдал артефакт.

Саи вскрикнула. На моей памяти это он впервые заговорил — хотя, может, меня инициировали, когда я была еще слишком маленькой.

Отец ходил вокруг постамента, контролируя мысленно, получая сигналы. Когда-нибудь артефакт перейдет мне… но сейчас я не слышала, о чем они, так сказать, переговаривались.

Все молчали. Король прошелся взад-вперед, остановился перед Бином.

Щеки того побледнели, губы оставались упрямо сжатыми. На руке виднелись следы от зубов артефакта.