— У нас были свои пути. Как только станешь моей женой — все узнаешь, — на его губах заиграла нехорошая улыбка.

— Опоздал, — откликнулась я.

— Да мне без разницы, что ты путалась с драконом. Я слишком долго к этому шел и слишком долго вынужден был скрывать от всех, кто в скором времени станет королем! Но ничего, зато я присмотрел себе друзей. И врагов.

И вот это вот чмо самовлюбленное выбрал мне отец? Нет, я все понимаю, он хотел как лучше… но где там мой дракон? Наареш!

В Академии, услужливо подсказал внутренний голос. Борется с мятежными магистрами. Так что рассчитывай на себя.

Я напряглась, пытаясь справиться с мабиумом, сбросить ледяные оковы, а заодно и туман в голове.

Тарр взмахнул рукой, в ней что-то мелькнуло — и через мгновение в лицо ударил запах, от которого голова снова поплыла, отключаясь.

— Некогда мне ждать, — процедил тигр.

В следующий раз я очнулась в зале, куда меня под руки ввели — точнее, почти втащили, — двое тигров. В широкие окна виднелась тихая лесная запруда. Вокруг собралось около двадцати оборотней разных мастей.

И снова черно-рыже-белая полосатая гамма. Даже плитка на полу выложена теми же узорами. Холодная плитка, по которой меня так и вели босиком.

Неужели он и Драконий артефакт стащил? Все королевские свадьбы проводятся только с артефактом! И ничто во дворце так не охраняется, как изумрудный дракоша.

Но, похоже, у тигров были свои традиции. Как-то же женятся остальные жители Арнетеи. Только вот тигру надо, чтобы его признали мужем принцессы.

А отец? Ох, не могли ли они добраться и до отца?!

Мысли путались, полосатый зал скакал вокруг, отблескивая стеклами окон.

Тарр чем-то меня травил. И этот вымораживающий мабиум…

Щиколотки и запястья сводило льдом, но я планомерно, раз за разом взывала к своим силам. Я арх! Даже дракона смогла вырубить! Ну и пусть из-за того, что я его нарра. Смогла же! Так разве не справлюсь с какой-то хреновиной, которая мешает мне освободиться и мчать к своему нарру?!

Справиться не получалось. Мысли по-прежнему путались, голова гудела. Словно сквозь вату доносились голоса.

— Рассчитываю на тебя, чтобы все прошло как надо…

— Поспеши, ты не можешь удерживать ее в таком состоянии долго…

— Как только ваша кровь смешается и ты консумируешь брак…

Э-э-э… чего-чего? Прямо тут?

Кажется, я пожалела, что мы слишком рано покинули Лунный. Задержались бы на ночь… Впрочем, похоже, это не помешало бы Тарру.

Ну, тигр блохастый! Да ты представляешь, что с тобой сделает Наареш, когда узнает?

Только, боюсь, для меня будет уже поздно.

* * *

Парочка мужиков продолжала тащить меня по залу. Впереди вышагивал Тарр, отдавая последние распоряжения.

Прямо по курсу стоял тигр. На этот раз не мужчина — зверь. Я ощущала, что не настоящий: примерно такой же, как страж в детском корпусе. Ну или Драконий артефакт. Та же магия пси-неживого во всей красе. По идее, должна быть в разы слабее, чем у нас, и тем более у драконов. Но прочувствовать глубже не давал мабиум.

Нам навстречу вышел еще один мужчина. Длинный полосатый плащ тяжело подпрыгивал при ходьбе. На лице виднелись следы полосатой раскраски.

В руках на красной подушечке он нес ритуальный клинок. Не успел незнакомец приблизиться, как Тарр сразу же схватил рукоятку.

— Опустим болтовню, — произнес, обернувшись ко мне.

— Всю жизнь мечтала о такой церемонии, — выдала я.

Криво усмехнувшись, Тарр поднял мою руку — ту, где еще виднелся почти заживший след от нашей с Наарешем… свадьбы, черт возьми! И ткнул лезвием прямо в центр ладони.

Я дернулась от боли. Где-то взревел дракон. Не знаю, слышали ли его оборотни…

Но через миг услышали. Тяжелая двустворчатая дверь слетела с петель, прокатившись по полу чуть не до середины зала.

Наареш был один. Покрыт сверкающей чешуей — только-только прилетел.

На миг я испугалась… за него. Но стоило бояться за тигров.

Взбешенный дракон буквально смел всех, кто оказался на его пути, размазал по стенам поместью левитации и гипноза. Даже сквозь леденящий мабиум я ощутила всю силу его пси-возможностей. Лавину гнева и ярости.

Тарр побледнел, приоткрыл в недоумении рот. Перехватил удобнее кинжал — но тот вырвался из его руки, на дикой скорости вонзился в ближайшую стену по самую рукоять.

Наареш приближался. Бросив меня, тигры помчали к другому выходу. Я хотела шагнуть навстречу, но в голове гудело и плыло. Без посторонней поддержки, кажется, начала оседать на пол.

Но не упала: серебряный нечеловечески быстрым движением метнулся, подхватил меня на руки.

Артефакт в виде тигра вдруг взорвался, разлетелся клочьями пси-ментальной пены и ошметками тигриной шкуры.

Крепко прижимая меня к сердцу, Наареш глянул на Тарра… и меня посетило чувство дежа-вю. Я уже однажды видела похожую картину: как тот меняет ипостась и начинает проявлять охотничьи повадки.

Убегающие оборотни во главе с разрисованным падали, снова разлетались по стенам, напарываясь на осколки в окнах.

Я уткнулась в любимое чешуйчатое плечо, едва справляясь с тошнотой и головокружением.

Вместе со мной дракон развернулся на триста шестьдесят градусов, внимательно оглядывая зал. По центру вспыхнули очертания портала, ворвались несколько воинов. В зеленой королевской форме.

Серебряный на миг прикрыл глаза, по скулам скользнуло напряжение.

А после с меня слетели все мабиевые браслеты, и я провалилась в небытие. Только на этот раз на родной и теплой груди супруга. Настоящего.

Следующее пробуждение оказалось в сотни раз приятнее. Я не узнала комнату, зато узнала Лунный дворец. Мягкая, душистая постель пахла любимым драконом и чем-то еще, неуловимым, но бесконечно моим.

Под боком помуркивала Белочка.

Сам Наареш обнаружился по соседству в кресле с закрытыми глазами. Судя по плотно сжатым губам и напряженным скулам — явно с кем-то ментально переговаривался. Причем на далекие расстояния.

А судя по традиционному серебристому халатику, может, и летал недавно куда-то.

— Что с отцом? — от воспоминаний я подскочила, пытаясь сообразить, это все было на самом деле, или приснился кошмар? Или это сейчас мерещится желаемое, а на самом деле какой-нибудь Тарр… кхм… консумирует брак?

— Все в порядке, — Наареш моментально прервался, открыл глаза. Поднялся и пересел ко мне. — Я уже передал, что нашел тебя.

— А Вирт?