– Чего тут думать, Элен? – прошипел Эдгар.

– Всегда есть альтернативные варианты, – сказала я, скрещивая руки на груди.

Капитан сверлил меня взглядом, явно пытаясь понять, блефую я или нет, но я была невозмутима. Уголок его губ чуть дрогнул.

– Вы должны понимать, маркиза, что мы не включаем в стоимость перевозку. Вы можете продавать камни другим, это факт, но учитывайте время, которые они потратят на путь, и то, что затраты на дорогу они включат в стоимость. Такого выгодного предложения, как наше, вы больше не получите.

– Если только мы его уже не получили, – широко улыбнулась я.

На меня вылупились в ещё большем изумлении. Торговаться в компании этих товарищей, у которых всё на лице написано, было дурной затеей. Кажется, Алонзо понял, что тут происходит – он добродушно улыбнулся и сложил руки на животе.

– Каковы же ваши условия?

– Змеиному Пику нужно множество товаров, и регулярно, – начала я, куя железо, пока горячо. – Мы хотим не только восстановить эту землю, но и затеяли масштабное строительство. И нам нужны надёжные поставщики.

– Нет поставщиков надёжнее парящего флота! – возмущённо пискнула Мальвина, но Алонзо задвинул её назад.

– Мы способны достать любой товар, – сказал он. – Предоставьте списки, и мы рассчитаем точные цены. При условии, что мы заключим договор на регулярную поставку кристаллов первородной магии.

– Как часто они вам нужны?

– Флоту нужна примерно неделя, чтобы добраться до вас, погрузить товар и вернуться в коллегию. Считайте, исходя из этого.

– Вам понадобится воздушный порт, – кивнула я. – Разумеется, его строительство обеспечит ваша сторона.

– С чего вдруг? – зашипела синевласка.

– Мы бедная провинция, – драматично сообщил Ричард, приложив руку к груди. Ну хоть кто-то мне подыгрывал! – Если сами возьмёмся за такое дело, порта вы не увидите ещё много лет.

– К тому же, для такой стройки нужны инженеры, разбирающиеся в принципе строительства таких портов, – подхватила я. – Думаю, у вас найдутся специалисты?

В глазах капитана я увидела смешинки.

– А вам нельзя давать руку – откусите по локоть, – ухмыльнулся он. – Парящий флот оплатит половину от стоимости строительства. Мы обеспечим вас чертежами и инженерами – строителей вы найдёте сами. При таких условиях мы готовы пожать руки прямо сейчас.

Уверена, получить с них можно было куда больше, но мои спутники так нервно косились на меня, что я сдалась.

– Но договор подлежит пересмотру через год! – нашлась я.

И это я его ещё почитаю. А что, они думали, что я дам Ричу не глядя подписать какую-то подозрительно толстую стопку бумажек? В договорах особенно важно читать то, что написано мелким шрифтом!

Мы с капитаном обсуждали условия до самого вечера, и по итогу все остались довольны. В бизнесе просто оставить партнёра довольным сделкой: нужно, чтобы он был уверен, что для него условия выгоднее, чем для тебя. И кажется, мне удалось убедить в этом Алонзо.

Парящий корабль отчалил, но наша работа только начиналась – и теперь уже по-серьёзному.

Шахтёр, от которого я отразила магию спор, выжил, хоть состояние его и было весьма тяжёлым, потому мне позволили попробовать исцелить следующего.

– Хоть какая-то магическая практика, – проворчал Эдгар. – А то ты со своим статусом совсем забыла, что магии нужно обучаться!

К сожалению, Эд, как и в большинстве случаев, был совершенно прав. С другой стороны, я не могла не заметить:

– Мне вполне хватает того уровня магии, что у меня есть.

– Так и скажешь королеве при встрече, – хмыкнул маг.

Ну вот, опять он прав! Но если бы я могла выкроить в своём расписании достаточно времени для тренировок! В итоге площадка, что мы с Эдгаром расчистили для магических тренировок, служила вовсе не мне. Зато там чудно проводили время сам Эд, Лиз и… Каролина с Софи.

– Миледи! – радостно сообщила мне Лиз, сменившая привычную форму горничной на удобный костюм со штанами – роскошь, которая мне не была дозволена. – Мы с Софи решили обучаться у леди Каролины боевым искусствам. Я хочу быть полноценным боевым магом, что может ответить врагу не только залпом огня в рожу, но и клинком!

Она азартно взмахнула затупленной тренировочной саблей, чуть не потеряв равновесие. Эд лениво придержал её за локоть, но в глазах его я увидела гордость.

– Как ваш соглядатай, я тоже должна уметь постоять за себя, – тихо добавила Софи, держащая в каждой руке по кинжалу. Увидев мой заинтригованный взгляд, она пояснила: – они напоминают мне портняжные ножницы. Так… привычно.

– Так вы не против? – спросила Лиз.

– Ну у Рича есть собственный отряд, почему бы мне не заиметь? – хохотнула я. – Если Каро не против заняться тренировками.

– Шутишь? – улыбнулась свекровь. – Наконец-то хоть кто-то оценил мой боевой стиль! Глядишь, создам собственную школу!

О, это было гениально! Я открыла заветный блокнот, который пока прятала ото всех, на странице с пометкой: «Идеи для курорта», и записала: «Уроки самообороны для дам». Наверное, задумка слишком смелая для этого мира, если бы не одно но…

Это «но» не нашло своего места в суровом мире, в котором дама – просто украшение. А в нашей свободной провинции, где людям было допустимо выбирать мэра, а не терпеть назначенцев сверху, а леди правила наравне с лордом, оно расправило крылья, словно феникс, и теперь несло свою волю всему Рандвику. Я про Клэр, конечно. Её стараниями Каролина стала чуть ли не народным героем, а образ женщины, что может быть нежной матерью и грозной валькирией потихоньку становился популярным. В таком контексте леди вполне могли захотеть научиться давать отпор, а не просто быть вечной жертвой обстоятельств.

Я улыбнулась и потёрла руки.

– Перестань изображать муху, – протянул Эдгар. – Выглядишь зловеще. Уже придумала что-то?

Я лишь улыбнулась в ответ. О да, я придумала многое, и собиралась воплотить в жизнь каждую мелочь.

За ужином к нам явился герцог Ниоши, как всегда недовольный. Его часы сломались, и к счастью, он не додумался винить в этом ни меня, ни Софи. Запросить припасы лично у королевы он теперь не мог, а «разбойники» продолжали исправно грабить то, что посылал король на содержание отряда.

Всё, что добывали люди Рича в налётах на караваны короля, мы отдавали жителям Змеиного