Так-то это так, но я до сих пор не могу определить, как во мне проснулись педагогические склонности, хотя в нашей семье педагогические интересы мне ведомы с ранних детских лет: бабушка моя, Елена Андреевна, начинала свой трудовой путь ещё до революции в качестве учительницы начальной школы, о чём она поведала в своём очерке «Провал на экзамене»; дед, Александр Константинович, преподавал древнегреческий и латинский языки в одной из гимназий старого Харькова, а моя тётя, Анна Ильинична, старшая сестра моей покойной мамы, окончила сперва художественное училище, а затем в числе первых студентов – Высшее художественно-промышленное училище имени Мухиной по новой специальности «роспись стен и потолков». А в довоенные и военные годы (в эвакуации) работала учителем черчения и рисования в старших классах одной из татарских школ.

Все эти устные рассказы были по-своему интересны, даже волнующи, они окрылялись неожиданными, как правило, встречами в послевоенные годы, но призвание есть призвание.

В 2021 году в канун своего 75-летия я подписал в печать составленный мною альбом большого формата, который без колебаний назвал «Я не мог не стать писателем». Объём – почти 150 страниц!

Не могу не подчеркнуть, что темой дипломной работы моя тётя, Анна Ильинична, избрала такую, которую очень одобрили многие преподаватели: это была настенная роспись для клубов и домов культуры «Ночное блокадное небо». Эскизы к этой работе бережно хранились в нашей семье и, конечно же, очень повлияли на круг моих будущих творческих увлечений.

А лично я попал на педагогическую стезю случайно: временно работал лаборантом в той вечерней школе, куда вынужден был перейти (заели технические предметы в дневных школах), принимал участие в общественной жизни сперва школы, а затем Василеостровского района, и тут-то на меня в первый мой летний отпуск обратило внимание руководство роно. Так я был рекомендован на должность старшего пионервожатого в 21-ю школу Василеостровского района (угол 5-й линии и Большого проспекта). А через Тучков мост – уже моя любимая Петроградская Сторона, где я жил! Это тоже был весомый аргумент.

В школе я многому научился, по настоятельной рекомендации нашей директрисы изучал «Школоведение» – помнится, весьма объёмный труд. Увлёкся. Пригодилось!

А там – переход на дневное отделение университета, сдача дополнительных экзаменов. Солидные нагрузки для отнюдь не богатыря!

Через три года после окончания факультета журналистики, встретив меня на улице, наш декан профессор А. Ф. Бережной предложил мне подумать о переходе на родной факультет, но – преподавателем теории и практики журналистики на младших курсах. А это – информационные жанры! «Мы все прошли многотиражку, как взвод проходит лейтенант», – писал я в одном из юношеских стихотворений. Я сердечно поблагодарил Бережного, но отказался.

В 1978 году он вновь обратился ко мне с весьма заманчивым предложением: подготовить (с нуля!) обязательный курс, первый на факультете и вообще в университете, «Теория и практика современной многонациональной литературно-художественной критики».

Это был акт большого и драгоценного доверия, но реквием с точки зрения зарплаты: кандидатом наук я не был, сразу назначить меня старшим преподавателем не могли, и в результате я сел на очень малую месячную зарплату. Но – с очень весомой «надбавкой»: за исключением лекций и экзаменационных сессий, я был предоставлен сам себе. Правда, вскоре меня ввели в члены методического совета III курса, на котором изучались мои любимые жанры – очерк (в трёх разновидностях: проблемный, путевой и портретный), фельетон и рецензии… А тут уже рукой подать до моего нового курса, где рецензия была во главе угла!

Я очень гордился тем, что мне, некандидату и тем более не доценту, доверили читать новый экспериментальный курс. Я, что называется, «засучив рукава» принялся собирать и обобщать материал. Сперва – в пределах нашего города, а затем с выходом на Киев и Минск. Вскоре была готова «методичка» для пятых курсов дневного отделения и шестых курсов заочного отделения, которую фактически мне пришлось готовить одному, так мой куратор – старший преподаватель, знаток критики и публицистики А. Я. Гребенщиков надолго заболел. А тут – 130 заочников и почти 100 дневников! И каждый писал отчётную работу страниц на пять на пишущей машинке. Это же всё надо изучить, проверить, растолковать студентам… А студенты-то – самые разные: и целевики из автономных республик, и иностранные студенты из тех стран, в художественной жизни которых я поначалу был совсем не силён.

Что помогло? Увлечённость! Даже азарт! Я познакомился с постановкой преподавания критики музыкальной, театральной, художественной, советовался с преподавателями соответствующих вузов. И учился!

Учусь я до сих пор, переступив порог 76-летия. Штатно я давно уже не работаю, после выхода на пенсию был педагогом дополнительного образования в трёх школах, вёл литературножурналистские кружки, помогал налаживать выпуски школьных ПЕЧАТНЫХ газет. Принимал участие в общегородских конкурсах и даже завоевал призовое место. В итоге меня пригласили вести журналистские кружки в родном для меня Дворце пионеров, что я и делал с большим удовольствием, постоянно вспоминая учёбу в кружках дворца времён моей юности. А ведь призовое общегородское место я получил за трудную для выпускника школы тему «Педагогическая публицистика на страницах толстых журналов». Вот видите, круги постоянно замыкались!

Первые мои публикации были посвящены военной и блокадной темам. Дипломные работы, которыми мне доверили руководить на III курсе журфака, я старался отбирать тоже на эти темы. Постепенно накапливался обширный и по-своему уникальный материал о блокадной поэзии. В результате я рискнул и подал заявку на документальный фильм о прорыве блокады, названный строкой поэта Анатолии Чепурова «Сорок первый – наш год призывной…» Он был показан один раз по бывшему Второму каналу Центрального телевидения и ПЯТЬ раз – по Ленинградскому (не считая показов в школах, вузах, дворцах и домах культуры), что, несомненно, своеобразный рекорд, ибо обычно телефильмы, тем более документальные, были одноразовыми. Сегодня этот фильм можно найти и посмотреть на видеохостинге YouTube.

Так сбылась моя юношеская мечта. Подавал я и другие заявки, но по разным причинам безуспешно. И всё же связь с кинопублицистикой, любимым жанром моего отца, Николая Афанасьевича Сотникова, который ещё в 1925 (!) году работал организатором производственных практик в кинотехникуме – предшественнике ВГИКа, я не терял, помогая делать рекламно-информационные фильмы. Участвовал я и в телепрограммах ОРТ и ТВЦ и был очень удивлён неожиданной своей популярностью: сколько всего написал за полвека, а такой быстрой и внимательной реакции не было!

И наконец, не могу не сказать о том, что стал лауреатом конкурса «Победа» Союза писателей и Ленинградского обкома ВЛКСМ за цикл статей о военной поэзии. Горжусь редкостной медалью «ВСЁ –