-Гэри, пожалуйста, я очень прошу, помоги мне с защитным амулетом для брата! Я хочу, чтобы ты на то серебряное кольцо, что я когда-то испортила, навесил подпространственные чары. Как на твоём перстне. Пусть у парня будет такой потайной карман, куда он сможет прятать нужные ему вещи. И так, чтобы только он их мог достать. Сделаешь?

Гэри как водится поворчал, но в просьбе не отказал. И вот уже я заворачиваю в шелковистую бумагу медальон с колечком. Первый должен был защищать от любого магического воздействия, будь то чары направленного действия или магия принуждения. А второе Гэри доработал и там в придачу к слабенькому щиту оказался привязан ещё и подпространственный карман.

-После того как вручишь, сделай привязку, - напутствовал Гэри. -Пусть мальчик капнет капельку своей крови на выгравированную руну вот здесь. Поняла?

-Угу, - я пару раз кивнула, не отрывая взгляда от шедевра, в который превратилась моя наработка. -Как ты это сделал? – выдохнула, восхищённо разглядывая перстень. А потом забеспокоилась. А не слишком ли будет бросаться в глаза это украшение?

-Не беспокойся, - тут же успокоил меня Гэри. – Я на него навесил чары отвода глаз. Ну и так по мелочи: твой брат сможет не только поставить щит, но и ударить противника несколько раз молнией.

Ох, ничего себе! да за такое, Гэри не только надо обнять, но и расцеловать!

Наставник тут же засмущался, слушая мои слова благодарности и восхищения. Но при этом не забыл проинструктировать:

-Напиши мальчику, как и чем пользоваться, положи записку в медальон и дай мне. Зачарую на родную кровь. Никто кроме парня не сможет открыть и прочитать.

Я так и сделала. Только запиской дело не ограничилось. Сперва я накатала письмо на целых два листа тонкой рисовой бумаги. Компактно сложить послание и уместить внутри медальона удалось с третьей попытки. Пару раз я переписывала, злясь на себя за самодеятельность. Но не рассказать Дэлу обо всём произошедшем, посчитала неправильным. Заодно и просветила про договор с поверенным герцога господином Ормондом. О том, что в случае чего, Дэл не окажется без копейки денег. Про документы на два участка, которые я нагло стырила у мачехи и свои подозрения на этот счёт. Про Гэри и то, что он меня учит магии. Просила быть острожным и никому не доверять.

-Не передумал? – Райс заявился, как всегда, после полудня.

-Отчего же я должен это сделать?

Парень помялся, словно не знал, чем ответить на моё замечание. Потом решительно поднялся из-за стола, пригласив следовать за ним.

-Понимаешь, я по документам записан как родственник, - пустился в пространные объяснения Райс. – Тебя я представлю как своего близкого друга. Должно сработать. Как попадём внутрь, держись рядом со мной. Я попробую поговорить с парнем. Если ничего у меня не выйдет, тогда будешь действовать ты. Но гляди, если проиграешь.... – Райс хитро сверкнув глазами, вышел на улицу.

Идти предстояло долго и ещё неизвестно, как нас встретят. Погода капризничала. С самого утра накрапывал мелкий дождик. По меркам местных, зима в этом году пришла тёплая. Конец старого года, а снег так и не выпал. И температура на дворе держалась в районе нуля.

В общем, до места мы с кузеном добрались изрядно намокнув. Я хотела воспользоваться наёмным экипажем, но зараза Райс заупрямился. Дескать, ему неловко, что он не располагает лишними деньгами. Ага, прилипнуть и заявить, что конфеты и медальон – это наш общий подарок, ему ловко, а воспользоваться моими деньгами и доехать как белый человек до места назначения, ему неловко. Бесит!

С трудом сдержала себя, уговаривая повременить и дождаться встречи с братом. Понятное дело, под иллюзией он меня не узнает, возможно даже, услышав, кто пришёл навестить, откажется от встречи. С Дэла станется и такое выкинуть. Временами братец бывал упрям почище того мула.

Я разволновалась и начала рисовать себе картинки, как я пытаюсь выманить Дэла в приёмную. Но, кажется, мелкому было невыносимо оставаться одному, когда его одногруппники встречаются и общаются с близкими. Тем более, в канун новогодья. Да ещё первый раз в жизни он остался совсем один без семьи. Честно говоря, это страшно вот так в одночасье потерять весь свой привычный уклад жизни и близких. Я по себе сужу.

-Чего припёрся? – братец встретил нас недружелюбно. Стоял, засунув руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок и обратно. И прожигал неприязненным взглядом. На меня старался не смотреть, а вот Райса готов был испепелить. – Я же тебе сказал, чтобы ты ко мне больше сюда не шлялся. Я не знаю, где моя сестра. Она меня бросила. Понял? А теперь вали отсюда, пока я наставника не позвал и не попросил его тебя отсюда выставить!

Оптимистичненько.

Я решила, что пора вмешаться, пока мелкий и правда не поднял шум.

-Привет, Дэл, - шагнула вперёд, отирая Райса в сторону. – Меня зовут Анри Элиот, наследник графа Шерисса. Если ты не в курсе, наши с тобой семьи около четырёх поколений назад уже роднились. Скажем, твоя прапрабабушка по отцовской линии была урождённая Элиот. Мой дед хотел бы поздравить тебя с новогодьем и предложить помощь. По-родственному.

-Помог тут уже один по-родственному, - буркнул мелкий исподлобья изучая протянутый пакет с дарами. Ну, я знала, что легко не будет. Но Райс же, редиска какая! Интересно, что между этими двумя случилось? И что мне новоявленный родич не до рассказал? И, кстати, а ведь Гэри упоминал про какой-то амулет у кузена. А я мимо ушей пропустила. Дура!

Нужно как-то спасать ситуацию. И от Райса избавиться, чтобы перекинуться парой слов с братом и не вызвать у последнего подозрений. Недолго думая, я, цапнув брата за руку, поволокла его к дежурившему в приёмной наставнику. Дэл попытался вырваться, но я шикнула. Ну и рукой показала пару знаков из нашего с ним тайного языка. Мелкий офигевший от моего напора, позволил себя конвоировать в нужном мне направлении.

-Уважаемый, я могу поговорить со своим дальним родственником наедине? – с упёртостью носорога, насела я на недовольного мага. Мужик читал толстенный талмуд, а я его отвлекла и озадачила. -Видите ли, у меня очень поздно инициировался дар. Сейчас есть некоторые проблемы с каналами, и мой дед опасается отправлять меня на обучение. Я занимаюсь дома, но мне очень интересно узнать какие у вас здесь порядки и вообще пообщаться с родственником. Не будете ли вы столь любезны разрешить нам пройти