Парень мне показался каким-то неприкаянным, словно потерял в жизни все ориентиры и просто плывёт по течению. И одет хорошо, а взгляд голодный.

Появилось желание своими впечатлениями поделиться с Гэри. Но не знала с чего начать. Он сидел, глубоко задумавшийся, ушедший в себя. Пришлось пару раз повторить, прежде чем услышал и среагировал.

-Молодости присущи некоторая легкомысленность и безрассудство, порывистость поступков, свойственно всё делить на черное и белое и не видеть полутонов. Этот паренек собрал в себе всё недостатки молодости. Он ощущает себя обиженным, ущемлённым, и в тоже время в нём есть доброта, благородство, умение сопереживать. Только он сначала что-то делает, потом думает, что он сделал.

-Откуда... – начала было я, потом махнула рукой. Мне не хотелось ни ругаться, ни спорить, ни чего-то доказывать. Перегорела. - Опять в чужих головах копаешься?

-Что там копаться! – пожал плечами Гэри. – Все мысли на поверхности. Он раздосадован, уязвлённое самолюбие хочет сатисфакции, его терзает любопытство. И он растерян. Эмоции приглушены каким-то амулетом, но я их уловил.

-А ты можешь узнать, куда делся Дэл? – поинтересовалась я. Потом устыдилась. Только недавно кричала на Гэри, что он не имел права лезть ко мне в голову. А теперь сама подобное предлагаю. Двойные стандарты? Но Гэри понял правильно. Усмехнулся так, понимающе.

-Не смущайся. Когда дело касается близких, люди готовы на многое.

-Я...

-Не смущайся, говорю. Я всё понимаю. И твои чувства понятны и естественны. Я не обижаюсь, и я был немного не прав. Но и ты пойми, дитя, когда на кону стоит твоя жизнь – можешь переступить и через правила и законы, и через людскую мораль и молву. Вопрос выживания.

Да уж. Я решила не спорить. Ещё не хватало снова поругаться из-за расхождения во взглядах.

-Этот мальчишка не должен был сюда приходить. Я его в прошлый раз сильно напугал. До мокрых штанов. Что-то его вынудило переступить через собственный страх и вернуться спустя столько времени. У меня получилось считать поверхностные мысли и чувства, но глубже я не стал копать. У парня есть защитный амулет. Тут или нужно заставить его снять, или ломать его разум. Стоит ли оно того? Можно просто отказать от дома.

В словах наставника был резон. Я не хотела такой ценой выяснять, куда пропал Дэл.

-Я дам тебе один амулет, - задумчиво глядя на темнеющее небо, начал Гэри. – Он очень простенький. В Теоне такие в любой лавке можно купить. Их создают для защиты от злых сил и притяжения удачи. Но этот я сам делал. Там ещё пару функций добавлено. Он незаметно действует на эмоциональную сферу и вызывает доверие у собеседника, желание поговорить, поделиться сокровенным.

-Спасибо!

У меня на глаза навернулись слезы. Я себя неловко чувствовала после всего произошедшего, а ещё поведение Гэри. Захотелось прислониться к плечу старого мага и немного всплакнуть. На душе было погано и тоскливо. И так себя жалко.

Гэри видимо почувствовал моё состояние. Потому что, обняв за плечи и притянул к себе. Так мы и просидели на скамейке до самой ночи. Каждый думал о чём-то своём, но в тоже время я чувствовала какое-то единение, словно рядом находится родная душа.

Райс постучал в двери ровно к обеду. Гэри, как и обещал, встретил парня сурово, долго хмурил брови, разглядывая гостя. Я взяла на себя роль посредника, представив их друг другу.

-Я в мастерскую, - буркнул наставник, окинув Райса нечитаемым взглядом. – Отнесешь после обеда выполненные заказы. И мне снова нужны энергокристаллы на пятьдесят дэрров. Возьмёшь штук десять. И ещё столько же по сотке.

-Хорошо, дед, - улыбнулась я, не упуская возможность подколоть Гэри. - Я всё сделаю.

И едва не расхохоталась в голос, заметив, как тот вздрогнул и очень быстро сбежал к себе.

-Отобедаешь с нами? – я решила пригласить парня к столу. Деваться было некуда. Заявился он в не совсем удачное время. И одного в гостиной не бросишь, тем самым указав ему его место, и отказывать себе в еде я не собиралась. А тут ещё Лайса нарисовалась на горизонте. Скорее всего, получив цэу от Гэри. И теперь собиралась присоединиться к нам за обедом.

Я знала, что големы Гэри могут есть обычную пищу. Обычно они это делали раз в день на кухне. Но могли и обходиться чистой энергией. У каждого из них был установлен помимо управляющего контура, ещё и энергонакопительный. А небольшой кристалл на тридцать дэрров давал возможность обходиться без подпитки несколько дней.

Райс отказываться от приглашения не стал. И так жадно набросился на поданные к столу суп и жаркое, что у меня закралось подозрение, что у него не всё так радужно, как парень хочет показать. Спрашивать ни о чём не стала. Захочет – поделится. Заодно и подаренный амулет протестирую.

Мне предоставлялась возможность пообщаться с Райсом в неформальной обстановке. Гэри участвовать в нашем общении не собирался. Но и брать парня с собой и таскать его по лавкам мне тоже не очень хотелось. С другой стороны, выгнать его будет не совсем красиво. Хотя Гэри и предлагал такой вариант. Мне же пришлось лавировать.

Ох, уж это воспитание и приверженность этикету! Постоянно приходится оглядываться на общепринятые нормы и правила, в то время как в душе хочется послать назойливого человека подальше. Можно в пеший тур по пересечённой местности. Можно с посещением омутов и трясины. Или с каким-нибудь специфическим уклоном. Но увы...

Райс намеков не понял или не захотел понять, и увязался следом.

-У меня сегодня много дел, придётся посетить разные нужные места.

-Я не буду в тягость, - парень просто проигнорировал мой посыл. – Вы же с дедом недавно приехали, наверное, город знаете плохо. Я могу показать много интересных мест.

-Райс, давай откровенно, - начала злиться я. -У тебя много свободного времени? Где ты живешь и с кем? Чем занимаешься? Не пойми превратно, но ты вчера влез к нам в сад, а я, кроме твоего имени и того, что целью твоего визита были яблоки, ничего не знаю. И заметь, это всё с твоих слов.

Райс порозовел ушами. Кто его там поймёт от смущения или злости.

-Я не врал, - пряча взгляд, буркнул Райс. - Просто мне неловко и стыдно.

Ого!.. От таких откровений я едва не споткнулась. Какое-то странное понятие о неловкости, надо сказать. Про стыд тоже промолчу. Но смотреть как смущается Райс оказалось неожиданно приятно.