Нет, здесь не было оружия. Не было лекарств или генетических материалов. Не было каких-либо секретных разработок. Зато стояли многочисленные панели управления электрическими сетями, водопроводом, канализацией, очисткой и фильтрацией воздуха. Повсюду горели лампочки датчиков, включенные и отключенные комплексы, линии и прочее. Кое-где стояли старые ЭВМ, мало похожие на современные персональные компьютеры. Как ими управлять, я даже вникать не хотел. От обилия лампочек и панелей управления аж глаза рябило.

- Значит, не врал Серов. В «Лямбде» действительно расположен центр управления, – пробормотал я, вспоминая слова профессора. – Что ж, круто!

Было странным, что управление сразу несколькими крупными военными объектами производится с одного единственного места. Вполне возможно, что это лишь резервный пульт, на случай, если все будет совсем плохо.

Я медленно ходил от одной панели, к другой. Некоторые из них были отключены, другие неисправны.

Меня заинтересовала одна из них – на ней были изображены два энергетических объекта. Почему-то все контрольные лампы на них были красными. А вчитавшись в тусклую, выцветшую табличку, я ужаснулся от того, что увидел. Это был пульт распределения электроэнергии от двух экспериментальных реакторов, расположенных в запасном блоке «Астры-1». Те самые, что успешно саботировал Шульгин. Красный цвет означал, что объекты неисправны или не работают вовсе.

- Хах, ну еще бы! – без намека на радость, усмехнулся я. – Их там уже просто нет!

Так я ходил от одного пульта к другому, пока не наткнулся на отдельный щит управления. Табличка сверху гласила о том, что передо мной блок управления экстренным уничтожением всего военного объекта. Даже нет, не так. Всех военных объектов. Это и «Астра-1» и «Гамма-3» и даже «Лямбда-6». Не знаю, каким именно способом эти объекты будут уничтожены, но я все понял... Всему этому безумию можно положить конец, нажатием всего нескольких кнопок – а на пульте их и было несколько.

- Так, так! – пробормотал я, осматривая покрытые густым слоем пыли черные кнопки. – Значит, вот оно как!

Вдруг, позади меня раздался негромкий шум. Я резко обернулся и уставился на стоящего в проходе и покачивающегося влево-вправо бледного Картавина.

- Нашел, да? – невнятным голосом спросил тот. – Не переживай, я тебе не враг!

Я, глядя на него с некоторой опаской, медленно кивнул головой.

- Представляешь, я не заходил сюда больше двадцати лет. Забавно, да?

- Ничего забавного здесь не вижу, – я вовсе не разделял пьяного веселья Картавина.

Тот неспешной походкой двинулся ко мне, но затем сменил направление и подошел к пульту управления системой уничтожения.

- Нажать? – спросил он, бросив на меня нетрезвый взгляд. – Я мог бы сделать это и раньше, но тогда не было смысла. А теперь, зная, что все мои зарвавшиеся коллеги мертвы... То есть, почти все... Остался только Штрасс! Раз он в «Гамме», я должен все уничтожить! И его и то, зачем он сюда явился! Понимаешь?

- Безусловно! – ответил я. – Но не сейчас!

- Да, да... Девушка, – закивал старик, а затем произнес то, что стало для меня полной неожиданностью. – Ну, тогда иди! Найди ее. Я дам тебе сутки, а после уничтожу все...

Глава 20

Спасательная операция

Тварь шустро перебирала бронированными лапами, все дальше унося на себе зацепившегося наемника. Она проскользнула в какую-то дыру, с легкостью протискиваясь между бетонных стен. Это не было похоже на прорытую в породе нору – скорее один из инженерных проходов неизвестного предназначения.

Швед лишился мощного огнестрела – в таком положении от него все равно не было толку. От пистолета-пулемета вряд ли сейчас был бы какой-нибудь толк. Оставались гранаты и нож

Лишь с третьей попытки ему удалось выхватить его из ножен. Перерезать петлю на разгрузке тоже получилось не сразу – тварь, чувствуя, что на хвосте повис незваный пассажир, принялась извиваться во все стороны. Человека швыряло то вправо, то влево. Несколько раз он зацепился шлемом о выступы, вследствие чего голова начала кружиться.

Когда же Шведу все-таки удалось освободиться, тварь уже выползла из норы, оказавшись в каком-то помещении. Человек сунул нож обратно в ножны и решительно выхватил термическую гранату. Нечеловеческим усилием он просунул ее между толстых хитиновых пластин, а затем просто отпустил мутанта.

Человека грубо швырнуло в сторону, да так, что он хорошо приложился всей левой частью тела и возможно сломал пару ребер. А сколопендра, пробежав еще с десяток метров, вдруг остановилась. Одновременно с этим, внутри нее словно вспыхнуло огненное облако. Резко заверещав, тварь скрутилась в некое подобие кольца и принялась крутиться во все стороны, сбивая со стен штукатурку и царапая старый бетон. Высокотемпературный химический состав прожигал даже броню бронетранспортера, что уж говорить про органический хитин? Мгновенно внутри хищного мутанта образовалась огромная рваная дыра, размером с ведро. Оплавленные края осыпались словно лохмотья. Невероятный визг заполнил помещение.

Насекомые, вроде сколопендры, обладают невероятной живучестью. Так и здесь, несмотря на обширную травму, мутант-переросток все еще был жив и очень опасен. Вот только Швед, после неудачного падения был совсем не готов к обороне. Он лежал на боку, видя, как раненая тварь не спеша разворачивается и ползет прямо к нему, намереваясь закончить то, что собиралась сделать с группой людей, вторгшихся на ее территорию.

Он потянулся за «Вихрем», но достать его наемник не сумел.

- Вот и все... – подумал наемник, пытаясь вновь достать бесполезный нож.

Но неожиданно, тварь отвлеклась на что-то другое...

Снова взвизгнув, сколопендра резко изменила направление и бросилась к неизвестно откуда взявшемуся человеку, стоявшему прямо посреди помещения. Тот, правильно оценив степень угрозы, развернулся и бросился бежать. Но уже через несколько шагов резко бросился в сторону, нырнул в какой-то проход и пропустил разогнавшегося мутанта мимо себя. А затем высунулся и без промедлений выстрелил из подствольника точно в прожжённую ранее гранатой дыру. Грохнуло знатно – во все стороны разлетелись ошметки зеленоватого мяса, куски хитина и густой слизи. Мутанта практически разорвало на две части.

Но и