Царь. Шапку не можешь, а указы царевы за так хочешь отмести? Дак то ж не шапка, не снял-надел. Пока преступник не отыщется, всем проживающим и ответственным головы поснимать! Найдется тот, кто пленника выпустил, – назад повернем.

Иван-царевич. Я выпустил Золотого человека.

Сильно удивился Царь, Царица в удивлении. Даже Министр со своими воинами от удивления с пола на ноги повскакали.

Царь. Матушка… Матушка… Да сын ли то наш, коли такое сотворил?!

Царица. Ванюша, сними шапку, покайся за оговор свой. Не мог он этого сделать. У меня, батюшка, ключи были, ни у кого боле.

Царь. В самом деле. Промахнулся ты тут, Ваня.

Иван-царевич. Спала матушка крепко, не слышала, как я ключи из спаленки вынес.

Царь. И стража ничего не видела?

Иван-царевич. Не видела.

Василий, Егор. Не видели!

Иван-царевич. Спать я им приказал.

Василий, Егор. Приказал!

Иван-царевич. Не смели ослушаться приказа, уснули.

Василий, Егор. Не смели! Уснули!

Царь. Ладно-ладно, обрадовались.

Василий, Егор. Так точно!

Царь. Ну, Ваня… Коли в такую неожиданность все дело повернул… Прочь с глаз моих! Иди-ка!.. Пошляйся!.. По белу свету. Наберись ума-разума.

Царица. Как же он пойдет, батюшка? Один-то? Слабый он для походов, задумчивый. Погубит себя.

Царь. Сумел богатства нас лишить, сумей назад вернуть. Хватит ему книжки читать да звезды считать. Пусть к жизни приспособится! Вон, Игнашку тебе с собой даю, и больше никаких условий!

Игнашка (пал на колени). Царь-государь! Не пройдем мы леса дремучие, болоты ядовитые! Помрем в пути-дороге! Пощади, царь-батюшка!

Царь. Твердо на своем стоишь, Ваня?

Иван-царевич. Куда прикажешь, туда я и пойду, батюшка.

Царь. И шапку передо мною не скинешь на прощание?

Иван-царевич. Не могу, батюшка.

Царица. Ты ли это, Ванюшка?! Тихий был, покорный, слова не вытянешь, вдруг на тебе…

Царь (Министру). Вывесть их обоих за ворота! Немедленно! Пойдем, царица, в спаленку, поплачем из-за сына неблагодарного. Помыкает по белу свету, посмотрит, почем фунт лиха. Может, так из него царь получится… Даже схитрить не может. Пойдем.

Увел Царь Царицу, которая перед этим поцеловала сынка на прощание, поплакала. Потом Министр со стражей проводили Царевича с Игнашкой.

Стоят Иван-царевич с Игнашкой посередь дремучего леса. То там, то сям в ветвях страшные глаза посверкивают. Наверное, филины да совы на путешественников лупятся.

Игнашка. Царевич, однако запутался ты в звездах своих. В эдакую страсть нас завел.

Иван-царевич. Скоро должен кончиться лес. По всем приметам. Через день придем в царство соседнее.

Игнашка. Все болота, все трущобы прошли?

Иван-царевич. Прошли. По расчетам, последний лес остался.

Игнашка. У других царевичи как царевичи: по домам сидят, разные развлечения себе устраивают, слуг своих тешат наградами да винцом. Один я с тобой, непутевым, мыкаюсь.

Иван-царевич. Не хочешь идти – возвращайся. Я теперь хоть сто болот, сто лесов пройду. А ты возвращайся.

Игнашка. Ага. Чтоб царь с меня три шкуры спустил? Почто, закричит, сына моего неприспособленного оставил?!

Иван-царевич. Приспособленный я, Игнашка! А я и не знал! Могу хоть сейчас без отдыха дальше идти! Пойдем!

Игнашка (хмуро). И дальше для меня радости никакой. Ты куда ни заявишься, везде тебе почет и благость, как сыну цареву, а мне из-за твоего характера так и жить без куражу, без веселья.

Иван-царевич. Не сердись, Игнашка. Придем к людям – повеселишься.

Игнашка. Все ноги сбил… Тут кровянка выступила… И тут…

Иван-царевич. Хорошо. Давай веток нарежем, костер разведем, а утром в путь-дорогу.

Начал Царевич хворост собирать, ветки рубить, а Игнашка за ним следом с ножом крадется: решил зарезать Царевича. Потом как кинется сзади, как повалит на землю!

Игнашка. Чего хочу, спрашивал?! А ну сымай кафтан! И сапоги сымай!

Иван-царевич. Что ты?! Игнашка! Убери нож! Пожалуйста!

Игнашка. А не хочешь, можешь и не сымать. Так и так тебя зарежу.

Иван-царевич. За что? Ничего худого тебе не делал…

Игнашка. Прощайся со своей жизнью, царевич! Надоело мне под тобой ходить. Без тебя в чужое царство-государство сыном царевым приду. Я еще на ихней дочери там женюсь, и будет мне полная благость.

Замахнулся Игнашка на Ивана-царевича.

Иван-царевич. Погоди, Игнашка! Погоди, послушай!

Игнашка. Быстрее говори, а то у меня уже терпения нет.

Иван-царевич. Все отдам тебе, но…

Игнашка. Ну че но-то, че но?

Иван-царевич. Кафтан сменишь, сапоги, но…

Игнашка. Ну че но-то?

Иван-царевич. Судьбу как переменишь? Разве виноват я, что царевичем родился?

Игнашка. Это я разберусь. Склоняй голову, не хочу кафтан кровью пачкать.

Иван-царевич. Не убивай меня, Игнашка! Все, что хочешь, для тебя сделаю.

Игнашка. На что ты мне сдался? Мешаешься только под ногами…

Иван-царевич. Игнашка, вдруг живой я больше пригожусь, чем мертвый?

Игнашка. Возиться с тобой… Постой-посто-ой! О! Слово крепкое мне дашь?

Иван-царевич. Слово? В чем?

Игнашка. Слугой моим быть! Чтоб любое мое приказание по первому слову!

Иван-царевич. Как ты мое?

Игнашка. Не-е! Без лентяйства и хитрости. Без пререканий, сразу и в точности. Давай такое слово – помилую.

Иван-царевич. Хорошо. Даю тебе такое слово, только не убивай.

Игнашка. И чтоб не объявляться никому царским сыном!

Иван-царевич. И это слово тебе даю.

Игнашка (хохочет). Вишь! Переменилась судьба-то! Слышь, царевич?! Не, с седняшней минуты ты Ивашка! А я… Я Игнат-царевич! Повтори.

Иван-царевич. Ты – Игнат-царевич….

Игнашка. Помни! Начинаем перемену.

Снимает Игнашка свою одежду, рвет, топчет ее. А сам, негодник, чужое на себя натягивает да приговаривает:

Будешь меня учить разным моментам царским, подсказывать, куда поскладней говорить… Я парень толковый. Мне токо перво время… Шапку тоже давай.

Иван-царевич. Игнашка… Игнат-царевич, разреши, я плат вместо шапки на голову повяжу?