провела за поисками несколько часов, но, к сожалению, вряд ли кто-то будет выкладывать в интернет такого рода информацию.

Он стоит неподвижно в метре от меня, и, кажется, взвешивает за и против. Должен ли он информировать обо всем босса? Кларк явно просчитывает наши шансы на успех без перехода к смертоубийству. В конце концов он говорит:

– Вы с Картером играете в одной команде, Авалон. Тебе срочно нужно обо всем ему сообщить, потому что именно он в состоянии найти такого рода информацию. И в день Д, если ты хочешь, чтобы Короли Закона стали тебя слушать, не стоит говорить с ними о Панаме. Во всяком случае, не сразу и не напрямик. Объясни им, что им здесь не рады, что мы будем драться за свою землю и что некоторые из них, если не все они, умрут. И в таком случае уже никто не сможет обеспечить их близким достойную жизнь. И вот когда им это станет окончательно ясно, тогда и предложи им Панаму в качестве запасного варианта. Если ты представишь вещи именно в таком порядке, они будут готовы есть у тебя с рук.

Я хлопаю глазами, удивляясь, как здорово он рассуждает. Он совершенно прав, и он только что преподнес мне мои действия на тарелочке с голубой каемочкой. Нужно просто представить наши аргументы в правильном порядке.

– Спасибо, – выдыхаю я, очень впечатленная.

Я была в таком жутком стрессе, что не могла размышлять столь же продуктивно, как он, чтобы найти такое действенное и простое решение. А что касается Картера, полагаю, у меня больше нет выбора. Сообщу ему обо всем завтра же с утра или даже сегодня вечером, если вдруг он объявится.

Кларк подмигивает и на этот раз уже окончательно выходит из моей комнаты.

Необыкновенно спеша, я тут же достаю из сумки документы и вновь принимаюсь за работу, размышляя над тем, какие сведения лучше использовать и каким образом. По моей просьбе Мари предоставляет в мое распоряжение принтер, – чтобы я смогла подготовить железобетонное досье, предназначающееся для Королей Закона, – а заодно приносит мне поесть.

Я потеряла счет времени, и, когда босс стучится в мою дверь, у меня нет ни малейшего представления о том, который сейчас час. Голова уже просто распухла от информации.

– Как ты себя чувствуешь?

Голос его звучит мягко, и он смотрит очень доброжелательно.

После истории, которую рассказал Джесси, мое представление о Картере изменилось – хотя бы отчасти. Картер его спас. Он предложил ему новую жизнь, дал новый старт и позволил ему понять, что он из себя представляет, когда над ним не нависают тени Дженны и бедности.

– Мне тревожно.

Он ласково улыбается.

– Это нормально. Но тебе нужно верить в себя и в меня тоже. Я бы никогда не позволил тебе участвовать в этих переговорах, если бы не был уверен в наших с тобой силах.

– А что дает вам основания полагать, что я справлюсь?

Он присаживается на краешек кровати рядом со мной.

– Я знаю тебя больше, чем ты думаешь, Авалон. Эта энергия, что в тебе бурлит, – в твоем возрасте я чувствовал в себе точно такую же. Этот свет, что сияет в твоих глазах… он говорит о том, что ты готова свернуть горы ради тех, кого любишь. Это пламя…

Он встряхивает головой.

– …К сожалению, я давно потерял этот свет, а в тебе он горит очень ярко. Никогда не давай ему угаснуть. Этот свет позволит тебе совершить великие подвиги. Ты этого еще не знаешь, но ты завораживаешь тех, кто встречается тебе на пути.

Он поднимается и уже идет к выходу, когда долг призывает меня его остановить.

– Подождите!

Он оборачивается, вопросительно приподняв бровь.

Я решаю довериться этому человеку, последовав совету Кларка. Я выкладываю Картеру все, что удалось узнать относительно экономического кризиса в Бразилии.

Он слушает предельно внимательно, время от времени кивая. Когда я заканчиваю со своими выводами, на губах его брезжит чуть заметная улыбка.

– Это все?

Я озадаченно нахмуриваюсь.

– Что значит «это все»?

– Ты сообщила мне о проблеме и о ее причине. А где же решение?

Я стискиваю зубы в огорчении из-за того, что не смогла его найти.

– Это вы мне должны его предложить. Это же вы гений, специалист по неразрешимым задачам!

Сунув руки в карманы, он смотрит на меня с высоты своего роста.

– Что ты сама предлагаешь, Авалон?

При мысли, что я разочарую его после тех слов, которые я от него услышала, сводит живот.

– Я нашла только начало решения.

– Слушаю тебя.

Я нервничаю, не решаясь продолжать. Я ничего не знаю об их мире и том, как он устроен, и, скорее всего, он просто посмеется надо мной и моими умозаключениями. Тем не менее, увидев, что он доброжелательно кивает, я отметаю свои колебания и начинаю говорить.

– Панама. После того как мы на пальцах объясним, что им никогда не выиграть эту войну, мы можем предложить Панаму в качестве запасного варианта.

– На чем основаны твои рассуждения?

– На том, как они привыкли жить. Прямо из фавел оказаться в Анн-Арборе? Они не продержатся здесь и сорока восьми часов, как их тут же сцапает полиция. А вот в Панаме действуют такие же правила, как и те, что усвоены ими с детства. Уровень преступности в этой стране не такой серьезный по сравнению с ее южными соседями, и это вполне может отвечать их стремлениям к развитию своей деятельности. Если они грамотно впишутся в местные условия, то через несколько месяцев смогут перевезти свои семьи, в жизни которых будет уже гораздо меньше страха и появится надежда на будущее. Панама – это нечто среднее между Бразилией и Штатами.

Тянусь к тумбочке у кровати, хватаю составленное мной досье и вручаю его Картеру. Он берет его, пробегая глазами цифры и различные характеристики городов, которые я выделила в первую очередь.

Я ломаю пальцы с мерзким ощущением, будто нахожусь перед каким-то строгим жюри, которое мне нужно убедить, что я чего-то стою. Мне приходит в голову, что ряд моментов следовало бы лучше проработать и что оформление текста стандартное, хотя заслуживало бы более пристального внимания.

Картер с непроницаемым видом поднимает глаза и сует папку с результатами моего труда под мышку. Только после этого в глазах у него вспыхивает удовлетворение.

– Провинция Колон. Я нашел там две подходящие для них территории. Конечно, им придется утвердить свой авторитет среди себе подобных. Однако если мы предложим им несколько десятков тысяч долларов, это вряд ли будет сложно.

Прищурившись, недоверчиво смотрю на него.

– Так вы знали. И вы уже решили говорить с ними о Панаме.

– Да, действительно.

– И почему вы мне ничего не сказали? – отчаянно восклицаю я.

– Я хотел, чтобы ты сама пришла к этому. Я надеюсь, что мои люди всегда смогут на меня рассчитывать. Однако не строю никаких иллюзий. Никто не знает, что случится завтра. Никогда не препятствуй своим размышлениям, Авалон. Если у тебя есть предчувствие, продолжай идти в своих поисках до конца. И если на своем пути ты столкнешься с трудностями, попроси о помощи.

Я задумчиво киваю в ответ. Картер заслуживает осуждения по многим пунктам, но он отнюдь не желает макать нас носом в лужу, совсем наоборот. Он стремится, чтобы мы проявляли наши лучшие стороны.

– Вы готовы дать денег Королям Закона?

– Жизнь моих людей не имеет цены. Если будет война, то мы победим, однако я не готов жертвовать никем из своих.

Взгляд его становится собранным и решительным.

– Я дополню твое досье материалами, которые собрал сам. Ты проделала очень хорошую работу, Авалон. А сейчас отдыхай. Завтра нас ждет долгий день. И перестань уже принимать меня за какого-то монстра! Раз ты сама не пришла ко мне рассказать о своей находке, значит, ты думала, что я готов уничтожить их всех до единого.

На лице у меня появляется виноватая улыбка, и я произношу:

– «Он хватается за нож? Ты берешься за пистолет. Он отправляет одного из твоих парней в больницу? Ты отправляешь двоих его людей в морг». В конце концов, ведь