И я дала ему свое, выдуманное. И только сейчас, сопоставив Джейдана и этого мальчика из моего давно забытого прошлого, поняла, что неосознанно, будто случайно, называла его… al`asad.

Мог ли тот мальчик выжить в мечети, где смерть, подобно парам летучего яда, овладела каждым сантиметром пространства? Здравый смысл кричит мне «нет», и я склонна верить ему… должно быть, во мне говорит дикое желание, слепая вера в то, что мой al`asad жив и вернулся за мной.

«Если суждено, я найду тебя», – мурашки медленно атакуют область затылка и плеч, стоит мне вспомнить брошенное напоследок обещание Престона.

Все это время, мое упрямство, вся напускная бравада «сильной и дерзкой» были лишь способом защитить свои нерушимые стены, и убежать от той части себя, какая проявляется во мне, когда я нахожусь рядом с ним. Возможно, истинной части меня. Девочки, рожденной на землях Востока. Я забыла о ней, забыла о том, кто я, когда поняла, что возвращаться к матери и отцу, братьям и сестрам, к детским мечтам о принце, белому солнцу и скрывающей тело парандже – слишком больно. Даже мысленно. Я отреклась от Медины, нацепила маску, подобную той, что одел на меня Мааб. Кажется, в тот момент, когда Джейдан снял ее с меня, он отчасти добрался до моей сути. Показал мне мое настоящее отражение.

Слабая, безвольная Эрика, зависимая от мужчины.

Пока я не желаю ее видеть, я не принимаю ее. Слишком долго училась быть сильной, слишком долго рядом не было никого, кто бы затмил в моих глазах того спасителя. И слишком глубоко я спрятала и воспоминания о нем, лишая себя самого дорого в жизни – чувств и эмоций, самого ее вкуса.

Мало кто знает, что девушка, которая источает притягательную и сексуальную энергетику на фото, и выглядит, как развратная жрица, очень давно не занималась сексом. И, честно говоря, нет никакого желания искать себе партнера, впускать кого-то в свое тело, после грубых действий Престона и больного «ядовитого любовника» который чуть было не замарал меня окончательно.

Возможно, я обманываю себя. Возможно, на Земле есть человек, с которым я до безумия хочу близости, но это всего лишь один из трех миллиардов мужчин. Мужчину, который все это время также носил железную и непробиваемую маску. Сейчас Джейдан исчез, и теперь наконец, раскрылись все факты о якобы бедном и неприкаянном творце, заблудшим в Нью-Йорк.

Как Мэтт и Стефан Смит могли скрывать от меня такую крошечную деталь? Как могли выставить такой идиоткой в глазах всех, кто был в курсе?

Как оказалось, все это время я гонялась не за «ядовитым любовником», а за специальным агентом АРС (анмарская разведывательная служба). Одинокий и непонятный миром художник – лишь долбанное прикрытие для агента АРС, кем и является Джейдан, мать его, Престон. Вот и весь секрет его «неприкосновенности», над которой я так долго ломала голову.

– Рика, ты все еще зла на меня? – нервный голос отца в трубке смартфона, заставляет меня скривить губы и подавить в себе желание нагрубить Мэтту при помощи глотка охлажденного кофе – на самом деле та еще гадость, но в июльскую жару я пью все подряд и почти совсем ничего не ем.

– Есть новости о Видаде? – непреклонным голосом интересуюсь я, игнорируя попытку отца вновь завести теплый разговор отца и дочери. Я не имею ничего против, но хочу, чтобы Мэтт осознал то, какой опасности он меня подвергал, скрывая от меня настоящий статус Джейдана Престона. Если бы я не смотрела в его сторону, я возможно бы обратила свой взор в сторону Джадира Мааба и чудесным образом бы предотвратила смерть Сальмы Рами. Если бы, если бы… столько «если бы», но случилось все так, как случилось. И все же, выводы Мэтт сделать должен. Что касается Ильдара: его самолет, отправившийся из штатов в Анмар пропал с радаров, канул в небытие. Все эти годы, Видад не являлся другом моего отца, а был лишь объектом наблюдения. Не понимаю, как отец мог скрыть от меня еще и это: стоит заметить, Мэтт не знал о попытках Ильдара сблизиться со мной – я сама упорно скрывала это от папы, но никогда не задумывалась о том, что этой выйдет мне боком.

Все это время Мэтт пытался установить связь Видада с Шатрами Махруса, но без прямых улик не мог допрашивать и обвинять Ильдара, так как Анмарец является родным братом главного советника действующего короля Мактума… даже вникать не хочу в иерархию, установленную в Анмаре сейчас, и вообще не особо хочу соприкасаться с Шатрами, в которых повидала столько ужаса и грязи. Или наоборот – слишком сильно хочу поучаствовать в этом деле, но будучи уверенной в том, что мне его не дадут, стараюсь не думать об этом.

Спецслужбы США знали, что «ядовитый убийца» связан с Ильдаром и, понимая то, что он попытается его подставить, объединили два дело в одно. Неудивительно, что в подобном расследовании были замешаны все структуры: правительство, полиция, ФБР и ЦРУ. А также, как уже выяснилось и АРС.

Кто бы мог подумать. Спецагент Джейдан Престон, в обличии легкомысленного художника, способный парой выстрелов хладнокровно лишить жизни. Еще при первой нашей встрече, я ощутила на себе его цепкий взгляд и сделала вывод, что такой бывает лишь у психов, маньяков или сталкеров… и первые два варианта полностью завладели моим разумом, в то время как по закону подлости, верным оказался третий.

Я недооценила Джейдана Престона – специального агента, киллера, наемного убийцу. И свою истинную суть он раскрыл только под конец нашего «общения», оставаясь загадкой все эти недели… теперь его поведение на парковке, становится мне более понятным и ясным. От такого человека, на самом деле можно ожидать все, что угодно.

Такой заставит сплясать на раскаленных углях, и глазом не моргнет.

Ни капли жалости не промелькнет в синих глазах, если того будет требовать задание, или собственные правила и принципы.

Ну и темперамент восточного мужчины дает о себе знать. Думаю, что я не ощутила еще и половины мощи его темперамента, и на парковке я познакомилась только с «цветочками».

– Нет, Рика. Пока никаких. И сейчас, это тебя не касается.

– Тогда нам не о чем говорить, пап. Оставляя меня в неизвестности, ты снова рискуешь моей жизнью! А что там с Престоном? Про него ты мне рассказывать не собираешься? – не в силах побороть любопытство, тут же стреляю колким вопросом я.

Мэтт Доусон тяжело вздыхает мне прямо в ухо, заставляя отодвинуть смартфон подальше, и возвести взгляд к небу. Кажется, отец собирается сдаться и мне осталось лишь немножко на него надавить:

– Карты на стол, Мэтт, – ультимативным тоном требую я, прекрасно понимая, что отец может просто положить трубку, и не выкладывать мне подробностей засекреченной от масс информации. Но видимо мои слова про риск для моей жизни оказали на него должное влияние, потому что спустя уже несколько секунд, отец начинает выкладывать накопленные в рукавах козыри:

– Все это время официальной задачей Престона являлась наблюдение за Видадом, который начал вызывать вопросы у АРС еще несколько лет назад. Он первым догадался о том, кто является убийцей. И после свадьбы пришел к Смиту с предложением: он находит и обезвреживает убийцу, а мы позволяем ему ликвидировать его.