знаю, что делать, пока не спрашиваю себя, что бы сделала Лола, и я точно знаю, что. Поднося его медведя к уху, я делаю вид, будто он шепчет, и киваю.

— Ты это слышал?

Феникс качает головой, и я подношу медведя к его уху.

— Слышишь ли ты это сейчас? Медведь Пух хочет пойти с ним и командовать остальными. Ты тоже хочешь командовать остальными?

Когда передаю медведя тренеру Уоррену, Феникс отпускает мою рубашку и с любопытством смотрит на него.

— Давай, маленький человек.

Лицо тренера расплывается в широкой улыбке, а мой сын отвечает небольшой, застенчивой улыбкой.

— Давай покомандуем ими. Обещаю, будет очень весело. Я даже подарю тебе свисток, как у меня.

Он болтает свистком, который висит у него на шее.

Это все, что нужно, чтобы нервы Феникса пришли в норму. Тренер забирает его из моих рук.

Я улыбаюсь Фениксу, в последний раз взъерошивая его волосы.

— ТиДжей, — говорит тренер, прежде чем я ухожу.

— А?

— Я имел в виду это, когда сказал, что я здесь ради тебя. Это означает, что в следующий раз ты обратишься ко мне, если что-то подобное произойдет снова. Мы тебе поможем.

Я киваю.

— Я обязательно это сделаю. Спасибо.

— О, и ТиДжей.

— Да?

— В следующий раз, когда опоздаешь, с сыном или без него, будут последствия.

Я глотаю.

— Да, тренер.

Встречая на площадке своих товарищей по команде, они смотрят на меня с полнейшим недоверием, не в силах поверить, что мне это сошло с рук. Честно говоря, я до сих пор в шоке. Правда, это разовая вещь, все равно попусков он никому не дает.

— Послушайте, — голос тренера Уоррена разносится по всей арене. Он достаточно громкий, чтобы привлечь всеобщее внимание, но недостаточно громкий, чтобы напугать Феникса. Хотя малыш слишком занят игрой со свистком и медведем, чтобы это заметить. — Сегодня у нас гость, очень маленький гость. Поэтому следите за своим языком.

Глаза тренера угрожающе сужаются, скользя по каждому человеку здесь, давая понять, что будут последствия.

Но, конечно, всегда найдется один придурок, который любит прощупать почву, и этот придурок оказывается Сейнт.

— А что, если это на другом языке? В любом случае он не поймет, — Сейнт невинно улыбается.

Некоторые другие парни смотрят в землю, сжимая губы или прикрывая рот руками.

Тренер Уоррен отвечает ему такой же улыбкой.

— Я так рад, что ты находишь это забавным, Арло, и поскольку ты это делаешь, то сейчас же садись к стенке.

Его улыбка падает.

— Но…

— Я не шучу, — рявкает он. Никто больше не улыбается. — Следите за своим языком. Мне все равно, на каком языке это сказано, просто не говорите этого. Вам все ясно?

— Да, тренер, — говорим мы в унисон.

— Стенка, — бурчит он Сейнту. — Остальные — переходные броски. ТиДжей, броски по форме.

— Figlio di puttana17, — бормочет Сейнт себе под нос.

— Добавь к этому еще пять минут.

Тренер не смотрит на Сейнта, но ему и не обязательно, потому что слов достаточно, чтобы было понятно, что он услышал. И хотя никто из нас не знает, что это значит, тренер знает, что это не было чем-то приятным.

Ребята кудахчут, наблюдая, как Сейнт прижимается спиной к подушечке, окружающей баскетбольный столб. Здесь нет стен, поэтому тренер использует их для упражнения стенки.

Что-то подсказывает мне, что Сейнт не единственный, кто будет делать стенку.

— Ладно, все, соберитесь вокруг.

Тренер кружит указательным пальцем в воздухе.

— Меня это касается? — спрашивает Джаггер с отчаянием в глазах, дрожащими ногами и мокрым от пота лицом.

Тренер смотрит на часы на запястье.

— У тебя есть еще тридцать секунд, Спирс.

Тренер осматривает арену с удовлетворенной улыбкой на лице.

— Надеюсь, вы все усвоили урок или два.

Вокруг слышны стоны, бормотание и тяжелое дыхание, но все подавляются громким «слава богу», произнесенным Джаггером, когда тот медленно встает.

Знаю, что ему до смерти хочется позволить себе упасть на землю, но проницательный взгляд тренера Уоррена побуждает его оттолкнуться от площадки и подойти к нам.

— Хорошая работа! — Феникс поднимает свою крошечную ручку, ожидая, пока Джаггер даст ему пять.

— Ты — причина, по которой я попал в беду.

Джаггер смотрит на малыша, его лицо смягчается после паузы и он стучит по руке.

Прежде чем тренировка закончилась, тренер велел Фениксу пойти вокруг, сказать ребятам, что они хорошо поработали, и дать им пять. И теперь, когда закончил свою задачу, он стоит рядом со мной, показывая мне свой свисток.

— Это то, что мне нравится видеть, и это то, что мне лучше увидеть в нашей следующей игре. Не зазнайтесь, потому что мы выиграли последние три игры. Мы легко можем проиграть, если отвлечемся, а это легко сделать, учитывая все происходящее. Учитывая вышесказанное, я очень горжусь тем, что вы все сохраняете хладнокровие.

Он гордо улыбается.

— Продолжайте в том же духе, много отдыхайте и оставайтесь трезвыми для тех из вас, кому меньше двадцати одного года.

Он пристально смотрит на половину команды, особенно на тех, кому меньше двадцати одного года.

— Я не хочу, чтобы мне позвонили и сказали, что кто-то из вас находится в тюрьме, потому что, если вы в тюрьме, то и я попаду в тюрьму, — его глаза встречаются со взглядом Сейнта.

Он усмехнулся, приложив руку к сердцу.

— Я не могу поверить, что вы так плохо обо мне думаете. Вы действительно считаете, что я способен на что-нибудь плохое?

— Да, — отвечаем мы все за него.

— Я потрясен и чувствую себя униженным, — притворное разочарование отражается на его лице. — Я в буквальном смысле святой. Я имею в виду, да ладно, это мое буквальное имя18.

— Нет, — ворчит тренер.

Сейнт драматично усмехается.

— Отнюдь нет? А как же презумпция невиновности? — смеется он, не веря своим словам. — Да ладно, это был единичный случай. Не говорите мне, что, если бы появилась возможность заняться краудсерфингом19, вы бы этого не сделали.

— Нет, и не веди себя так, будто это был просто краудсерфинг.

— Ладно, возможно, у меня есть дру…

— Сейнт Арло, не заканчивай это предложение. Тебе нет двадцати одного, — тренер качает головой, раздраженно проводя ладонью по лицу. — Все пошли в душ.

Я иду за Фениксом, но Тренер останавливает меня.

— Точно нет. Прими душ.

— Спасибо.

Я ерошу волосы Феникса, прежде чем идти в душевую.

Ребята окружают Сейнта, который держит Феникса, когда я возвращаюсь на арену.

— Правильно, я крестный отец, — с гордостью заявляет он и не отступает, когда наши взгляды встречаются. — Не так ли, ТиДжей?

Некоторое время назад он решил объявить себя крестным отцом