— Наслышан-наслышан. Что же, давайте спешимся тут, чтобы лошади не разбежались.

Глава 29

— Как было сказано ранее, против нас в основном будут зомби и скелеты. Их на себя возьмут неодарённые. Маг и я будем беречь силы до того момента, пока не объявится некромант. Одарённые будут помогать по мере необходимости, но постараются не тратить энергию на всякую мелочь. Постарайтесь держать стену и вовремя отходить.

Наниматель в последний раз оглядел своё воинство и отдал указания. Делал он это по той простой причине, что тихо шаркающая толпа, бывшая совсем недавно жителями деревни, надвигалась на них с неотвратимостью самой смерти. Шель давно завязала лицо платком, ведь запашок стоял тот ещё. Нет, свежие тела на удивление практически не воняли, в отличие от невыносимого смрада, доносящегося из одной хижины. Эрио не сомневалась, что именно там скрывался гуль, ведь чтобы источать такое зловоние разложения, нужно многие годы питаться одной лишь гнилой мертвечиной.

— А может размотаем их быстренько, пока солнце не закрыла очередная туча?

Справедливо предположил Грэг, рассматривая небо. Его словно совсем не волновало приближение столь многочисленного врага.

— Не стоит. Мы не знаем, все ли это вражеские силы, и на что способен сам некромант.

Святоша отступил назад, спрятавшись за спинами своих воинов. Те выстроились в жиденькую шеренгу, с недлинными копьями и большими щитами в руках. Петер и Пауль стали прямо за ними с алебардами, а вот Кошке приказали высматривать коротышек, ранее бывших детьми, или просто ползущих, и либо стрелять из лука, либо подскочить с мечом. Впрочем, она лишь одним своим присутствием помогала союзникам, замедляя и без того вялых врагов.

— Эх, ну тогда звиняйте, парни, придётся вам поработать. Фрэй, я с Альфом возьму по вурдалаку, а на тебе упырь. Больно уж я хочу попробовать, кого это наша новенькая завалила!

— Как скажешь. Эрио, прошу вас, постарайтесь не высовываться и не рисковать зря.

Юноша повернулся и проникновенно посмотрел Кошке в глаза, вот только она не могла пообещать ничего подобного. Ведь здания требовали от неё обратного. Она отвела взгляд в сторону Шель, бесстрашно стоящую возле равнодушной Ведьмы.

— Постараюсь.

Вот зря Эрио точно рисковать не станет никогда.

— Помните, что говорил падре? Бейте в голову. На остальные повреждения нежить не обратит внимания, и не дайте себя схватить — они очень сильны. Что же, поговорим после боя.

Фрэй улыбнулся ей и вмиг посерьёзнел, стоило ему перевести взгляд на подступивших мертвецов.

— Ну, парни, смотрите не подохните от такой мелочи, а то мне за вас потом стыдно будет перед капитаном!

Прокричал Грэг, когда мужчины дружно ударили в головы зомби и сделали шаг назад. Больше Кошка не отвлекалась на мелочи, достала стрелу и наложила на тетиву, точно так же постепенно отступая по ровной дороге. Шатающиеся, словно пьяницы, мертвецы не споткнулись о павших товарищей, как она ожидала, а перешагнули или наступили, сохраняя зловещее безмолвие. Зомби тянули посиневшие руки к живым, стремились разорвать их в клочья. Но лишь оседали наземь, не в силах получить желаемое.

Эрио натянула тетиву и послала стрелу в просвет между воинами, попав в висок девочке. И сразу же вторую, упокоив мальчика. Внутри шевельнулась непрошенная жалость, но Кошка прогнала её, ведь на помощь рассчитывали товарищи, а жертвы лишь обретут заслуженный покой. Внезапно одного из церковников дёрнуло вперёд из-за единственной промашки! Его копьё лишь черкнуло качнувшуюся нежить по виску, попав прямиком в тянущуюся ладонь стоящего позади зомби. Тот сразу же сомкнул пальцы и дёрнул на себя, бросая не успевшего среагировать мужчину в мёртвые руки, тут же вцепившиеся в щит, не дав отступить. Эрио выстрелила, попав рукастому в нос, напарники закололи соседей, и мужчина второй раз дёрнулся, повалившись на задницу. К оплошавшему тут же подскочил стоящий чуть позади Альф и, ухватив за шиворот, потащил назад.

«Это всё очень хорошо, так вы со всеми ними справитесь довольно быстро. Тупые создания, что с них взять. Вот только у Меня есть две отличные новости! Некромант успешно завершает ритуал создания умертвия, а потом на остатках сил наложит на своих элитных слуг тёмную вуаль, чтобы они солнца не боялись. Затем он сбежит во-он в тот лесок за деревенькой, используя подготовленное заренее убогое подобие телепорта. Можешь не беспокоиться, твои союзники справятся, вот только к тому времени никто не захочет преследовать неизвестного врага, растратив почти все силы. В том числе и ты. А потому советую использовать свой единственный шанс: вскочить на жеребца и обогнуть деревню по дуге.»

Кошка на миг задумалась о награде и риске, но тут же отбросила эти мысли. Защищать Шель — важнее всего.

«Это крайне рискованно, но если поедешь рядом с вон тем крайним домом, то за тобой почти наверняка погонится упырь, ведь светлых созданий он ненавидит больше всего. Если оставшимися стрелами сможешь достаточно повредить лапу, то он быстро бросит преследование и побежит к остальной нежити. Как понимаешь, к тому времени, когда он туда доберётся, твои союзники успеют подчистить ряды врагов достаточно, чтобы гуль не представлял особой угрозы. Так ты принесёшь даже больше пользы, не упустив другой цели.»

Эрио прикусила губу и бросила взгляд на Шель. Очень рискованно оставлять её одну, но в то же время оттянуть на себя такого монстра наверняка выгоднее, ведь в прямом бою от неё толку практически не будет, это она уяснила твёрдо.

— Похоже, ваша подчинённая оказалась трусоватой.

Громко заметил святой отец, увидев стремительный побег Эрио.

— Ха-ха-ха, ставлю всю свою награду, что эта мелочь опять задумала урвать себе всю славу!

Рассмеялся Грэг, сразу раскусив её замысел. Как бы не хотелось драться рядом с товарищами, вот только Кошка приняла решение и не собиралась от него отступать. Добежав до жеребчика, она тут же разрезала верёвки, сбросив с него лишний груз, и запрыгнула в седло.

— Давай, не подведи!

Молодой тут же обрадованно заржал и рванул вперёд. Наконец не сдерживаемый хозяйкой, он бесстрашно нёсся, словно в последний раз, огибая мертвецов и деревню. В этот момент одновременно послышался жуткий, противоестественный вой, пробуждающий животное желание бежать, и звон церковного колокола, предвестника беды.

«Прекрасно! Некромант справился! Сейчас он передохнёт минутку и начнёт творить вуаль. Но солнышко спряталось, а потому смотри, вон твой красавчик, которого ты так хотела поводить за нос, а-ха-ха-ха-ха!»

Тварь, вылезшая из хижины, больше не напоминала человека даже отдалённо! Животная морда с огромной пастью треугольных зубищ на мощных челюстях