Маг высунулся и бросил свой магический снаряд. Эрио толкнуло назад, но напитанный маной щит никак не пострадал.

— Ну так отправь меня, старикашка!

Она не стала играть с судьбой и бросила в одну сторону обломки лука из хранилища, а сама пошла в другую, сменив меч на копьё. Ощущающий как никогда близкое дыхание смерти некромант повёлся, из-за страха не услышал её тихие шаги, и начал спиной отходить прямиком к ней. А Кошка действовала совсем иначе. Вместо броска, рывка, удара, она медленно приближала копьё к некроманту, и защита не сработала! Когда к телу мага оставался десяток сантиметров, Эрио вложила все силы в единственный удар! Копьё вспыхнуло, обожгло ладонь, но лезвие выскользнуло изо рта некроманта, заставив содрогаться в предсмертных конвульсиях. На всякий случай Кошка отошла и прикрылась щитом.

«Всё?»

«Да-а! Шикарно! Конечно, не так зрелищно, как танец нашего милашки с умертвием, но зато намного, намного непредсказуемее и остро, до последнего выдерживая интригу! Я довольна! Хвалю!»

«Это была хорошая охота на злодея, Эрио. Да, с Шель всё хорошо, а за счёт того, что ты отвела и ранила упыря, даже никто не погиб.»

Кошка выдохнула с облегчением, присела, и вернула ману в источник. Обожжённая ладонь выглядела лишь слегка покрасневшей, да и само копьё покрылось копотью только в одном месте, где обычно активировался барьер. Зачерпнув рукой снег, чтобы снять жар, она направилась к самому грозному из ею встреченных врагов.

«А его чёрствое сердце откусывать не будешь, как у вас, котеек, принято?»

Эрио отмахнулась от ехидного комментария. Зверь может стать врагом, но враг не обязан быть зверем. А потому никаких ритуалов, тем более с таким отвратительным человеком. Он достоин только огня, чтобы точно не поднялся в виде нежити.

Кошка подошла к обгадившемуся трупу и приступила к обыску, вот только всё выглядело так, словно перед ней действительно нищий! Опомнившись, она побежала к груде костей, собираясь обшарить седло. Надежды рухнули окончательно, когда в ободранном узелке нашёлся лишь кусок заплесневелого хлеба.

«Госпожа, а как мне выполнить задание, если у него вообще ничего ценного нет?»

«Ладно, эту разочарованную моську Я тоже зарисовала, так что можешь возвращаться к некроманту. Видела у него деревянный крест?»

Эрио кивнула. Массивную деревяшку на верёвочке сложно не заметить, ведь это единственное, так сказать, украшение на его теле.

«Вот, поздравляю, ты нашла пространственный артефакт скрытого типа. Вообще, некромант оказался с на удивление широким набором знаний из разных школ. Но этот крестик точно не его поделка, слишком искусно выполнен, стоит такой — у-у, закачаешься! Но тебе ни он, ни содержимое в зачёт моего задания не пойдут, хэ-хэ-хэ!»

Она не сразу поняла, о каком задании речь, но всё равно возмутилась, ведь добыла трофеи в честной схватке, рискуя жизнью.

«Почему?»

«Потому что кампания ещё не началась, вас ещё не наняли, без Моих подсказок у тебя ничего не вышло бы, да и просто потому, что Я так хочу! В конце концов Я могу не помогать докопаться до содержимого, а хитрый механизм уже спустя неделю оборвёт связь с карманом, и всё! Ну, где хвала Моей Непревзойдённой Доброте?»

«Спасибо.»

Глава 30

Эрио спрятала крест в хранилище и стала думать, как же дотащить труп к отряду, не сильно напрягаясь. Как тут послышались шаги, заставившие встрепенуться.

— Жеребчик!

Обрадовалась Кошка, ведь он поможет сэкономить кучу времени и сил.

«Да-да, можешь похвалить заботливую Меня ещё раз.»

Эрио мысленно вознесла хвалу наставнице и пошла к некроманту. Вырвав копьё, она тут же переместила его в хранилище и достала верёвочку. Связав петлю, Кошка набросила её на ногу трупу и закрепила другой конец к седлу подошедшего коня. Затем отвела его к скелету медведя и закрепила трофейное. Теперь ей оставалось лишь привести снаряжение к прежнему виду и триумфально вернуться к остальным, не разодрав случайной веткой лицо.

Выехав из леса, она увидела в стороне от побоища разведённый костёр, возле которого отдыхали церковники с отрядом. Её тут же заметили, и наёмники приветливо помахали руками. Стоило Эрио подъехать, как Грэг, кряхтя, поднялся и подошёл осматривать привезённого.

— Хочешь сказать, этот оборванец — некромант?

Кошка спрыгнула с жеребчика и сразу пошла к Шель. Та улыбнулась и протянула ручки для обнимашек. Правда, те сразу начали бегать по телу, в поисках ран. На нюх надежд она не питала, ведь вонь гуля никуда не делась.

— Да, пусть внешний вид не вводит вас в заблуждение. Я отчётливо чувствую от него смрад нечистого. Братья, готовьте кострище. Нужно поскорее сжечь дотла останки тварей, пока они окончательно не испоганили эту землю!

Церковники нехотя поднялись, взяли своих лошадей под узды, перевязали к ним некроманта, и направились кто к деревне, кто к месту битвы.

— Ну, рассказывай, мелочь, что это была за самовольная отлучка посреди боя? Это, знаешь ли, очень напоминало бегство, что в случае с новобранцами могло бы привести к панике.

Грэг вернулся к огню и начал журить её. Кошка надулась и ткнула пальчиком в самый сильный источник смрада.

— В равном бою я им всё равно ничего не сделала бы, а так хоть одного отвлекла и ранила. Ну и некроманта надо было ловить, пока он не удрал. Если тебе прибавка не нужна, то отдай её мне.

Наёмники рассмеялись, только Фрэй, Мод и священник не выказали веселья.

— Хватит. Твой вклад никто оспаривать не будет. Расскажи, как ты смогла убить некроманта?

Ведьма не открывала глаз, а значит услышанное предназначалось в первую очередь для нанимателя.

— Да что там рассказывать? Сначала стреляла, пока не кончились стрелы, но все они истлевали не долетая до некроманта. Он бросался в ответ магией, но быстро выдохся. Потом пытался отвлечь меня, чтобы сзади подкрался скелет медведя с седлом, но я просто отсекла слуге голову, а затем подкралась к магу и добила. Правда, та самая защита обожгла немного ладонь.

Священник тут же поднялся и взглядом попросил осмотреть ожог. Кошка не возражала, ведь он доставлял небольшие неудобства. В этот раз церковник не заводил молитв, однако боль быстро утихала.

— Для одарённых это пустяки. А вот обычный человек мог бы остаться без кисти, если бы не обратился в церковь. Прислужники дьявола подлы и безжалостны, как и их колдунство. Что же, я не смею вас больше задерживать, но обязан исполнить данное слово и привести эти заблудшие