исправить оплошность. В этот раз она больше не пыталась отделить часть, а старалась высвободить поток наружу, в рукоять, без спешки и рывков. Это оказалось на удивление трудно, словно Кошка пыталась выдавить собственную кровь из руки. Но, всё же, постепенно энергия двигалась по клинку вверх, пока не коснулась острия.

«Для первого раза сойдёт, но если учесть, что Я полностью убрала рельеф в своей поделке — отвратительно. Так ты меч разве что немного крепче сделаешь. Тебе же нужно сконцентрировать энергию на лезвии. И не давай ей так просто рассеиваться в окружении, иначе никакого резерва не хватит! Ладно, медленно возвращай поток обратно в тело.»

Кошка честно пыталась удержать энергию в клинке, но это напоминало попытки заткнуть руками решето. Стоило только где-то остановить утечку, как в других местах она лишь усиливалась. Эрио не понимала, что делает не так и как это исправить!

«Ну а зачем ты пытаешься удержать отдельные места, если тебе нужно удерживать единую форму? Ты ведь помнишь, как игралась в самом начале, отщипывая части от целого? Чем больше ты дробила целое, тем сложнее было поддерживать части, хотя количество маны никак не менялось.»

«Но ведь вне тела намного сложнее управлять маной!»

«Ха, конечно! А ты попробуй управлять ею без фиксатора в виде клинка! Давай-давай, Я подстрахую!»

Веселье Госпожи не прибавляло желания пробовать нечто новое. Эрио вернула меч в ножны, вздохнула, и выставила перед собой пустую ладонь. Стоило потоку покинуть границу тела, как управлять им стало попросту невозможно! Он хаотично изгибался, словно нить от ветра, а энергия улетучивалась буквально на глазах! Кошка прекратила бесплодную попытку и выдохнула с облегчением. Однако это породило очень любопытный вопрос!

«А как тогда маги делают все те трюки, о которых я слышала? Даже если там всё сильно преувеличено, та же Мод смогла без касаний заставить лошадь того хлыща замедлить бег на довольно большом расстоянии!»

«Когда ты выпускаешь ману в тело, ты противостоишь себе и стихии. Когда ты выпускаешь её вовне — ещё и целому миру! Думаю, ты сможешь из этого заключить, что намного проще овладеть воинским искусством, чем стать магом. А потому тема магии в ближайшие годы тебя должна волновать лишь в одном случае — когда вражеского мага нужно умножить на ноль. И для этого тебе нужно больше тренироваться в контроле, иначе в предстоящей войнушке умножат именно тебя. Да-да, Я не забыла о твоей сестричке, и основу придётся показать, а там ей на пару месяцев хватит с головой, пока более менее освоится. Всё, вводную ты получила, давай, ещё подходик с мечом, и пойдёшь досыпать.»

Эрио кивнула, выбросила лишние мысли из головы, и вновь обнажила клинок. В этот раз она старалась представить нужную форму сразу, в которую пустила поток. Постепенно мана накапливалась в границах, и больше не рвалась наружу в столь чудовищных объёмах, хотя, даже при таком потреблении, её едва ли хватило бы на минуту, будь резерв полон. Пришлось спешно сворачивать поток, чтобы не искупаться в ручейке.

«Да, это было именно оно. Корявое, уродливое, безыскусное, но оно. В бою ты при таком исполнении применить приём не сможешь, но начало положено. Твоя задача на ближайшие дни использовать его почаще, как только резерв полностью заполнится. Не нужно долго поддерживать — наполнила, и тут же сворачиваешь. Всё же тебе нужно быть готовой к приключениям в любой момент.»

«Поняла. Спасибо, Госпожа.»

* * *

— Госпожа, когда вы успели?

Крайне удивлённо спросил Фрэй, когда Кошка впервые применила новый приём на публике. Утром, хотя скорее всё ещё ночью, в палатке, она слишком увлеклась, стараясь придать энергии идеальную форму, соответствующую клинку, да так, что опомнилась в последний момент, едва не свалившись в обморок. Из-за чего мана восстановилась только ближе к обеду.

— Ночью не спалось, вот мне и рассказали об этом. Всё равно получается отвратительно, как не посмотри.

Пробурчала Эрио, для разнообразия использовавшая тёмную энергию.

— Да она явно хочет нас унизить, дружище!

— Кто виноват, что мы посредственности?

Философски заметил Альф на возглас товарища.

— Эй, членосос, ты после скольких лет обучения и с какой попытки вышел на такой уровень?

Юноша пропустил ругательство мимо ушей и на миг задумался.

— Примерно на третьем году. Не могу точно сказать об уровне, но пару месяцев точно. Сломал я при этом мечей десять, не меньше.

— Чёртов скорострел! Я только на втором году кое-как научился не портить клинки. Ух, как я завидую!

Кошка почесала за ушком и припомнила все похвалы Госпожи.

— Мне говорили, что задатки у меня неплохие.

— Как для кого, дочери Бога?

Фыркнул Грэг, и его не поддержала разве что Ведьма.

— Не богохульствуй.

Только и сказала Мод.

— Так а чего? Ты что, не видишь, как нас унижают?! Сама знаешь, что мы парни не совсем бездарные, но это ведь ни в какие ворота не лезет! Она с такими темпами нас всех вместе взятых к концу года сможет на ломтики нарезать и не вспотеть! Мой рассудок не готов такое принять!

Кошка не понимала, что такого сложного в напитывании клинка маной, чтобы возникли серьёзные трудности. Скорее всего, им плохо объясняли, что делать, только и всего. Женщина вдруг раздражённо махнула рукой, и выпрямилась, хотя почти всё время ездила с опущенной головой, будто дремала.

— Заткнись. Впереди небольшой отряд церковников, и у меня дурное предчувствие.

Наёмники тут же сбросили с лиц всякий намёк на веселье.

— Это всё твой длинный язык, начальник.

Заметил Петер и перекрестился. Но никто ему не ответил.

— Чую кровь.

Сказала Шель, и слово вновь взяла Ведьма.

— Да, их семеро, на двоих лёгкие раны, хотя все в броне. Но лошадей восемь, а значит они отступили с потерями.

Сказанное заставило наёмников грязно выругаться.

— Кто вообще решится напасть на церковников, тем более целый отряд? Тут к ближайшему монастырю, если мне память не изменяет, день пути на лошади!

— Боюсь, мой черноротый друг, нам придётся вскоре это узнать, хотим того или нет.

Высокопарно ответил Фрэй, явно возвращая колкость. Дальше поехали в тишине, вплоть до места, где от тракта отходила дорога сквозь заснеженные поля. Там же громко спорили отлично экипированные люди, чью кровь первой унюхала сестра. Эрио могла лишь позавидовать хорошо начищенным латным нагрудникам, сверкающим на солнце.

— Именем Господа приказываю вам остановиться!

Вперёд вышел святоша преклонного возраста, у которого поверх рясы виднелась кольчужная рубаха и толстенькая пластина брони с изображением креста. Кошка