Слёзы выступили на глазах мужчины.

Он плакал. Плакал впервые в жизни, не скрывая этого от других. Ему была невыносима собственная слабость, но еще больше он ненавидел себя.

— Ме... — простонал Джонатан, в попытке заставить язык подчиниться, — ло... ди... Пр... прос... ти...

Его слова... Точнее, эта попытка заговорить...

Мелоди словно оказалась в параллельной реальности, где ее отцом был кто угодно, но не Джонатан Харрис. Тот человек не мог просить у нее прощения. Никогда.

Это невозможно!

* * *

— Да, хорошо, — Анна улыбнулась. — Лидия, спасибо вам огромное! Вы не представляете, как это важно для меня и моих друзей. Мы обязательно приедем.

Девушка отключила телефон и убрала его в карман джинсов. Продолжая улыбаться, медленно спустилась на первый этаж.

— Роберт! — позвала громко, влетев в столовую. — Она за городом. Ждет нас до ужина.

Мужчина, услышав это, вмиг оказался рядом с ней, а уже через секунду они вдруг поняли, что обнимают друг друга. Все произошло настолько быстро, что молодые люди не успели ничего понять.

Первым пришел в себя Роберт. Резко отстранившись от нее, он отвернулся в сторону, ища на столе ключи от автомобиля.

— Думаю, — начал хрипло, наконец отыскав их, — нам нужно выехать как можно раньше. Уже полдень, а дорога предстоит долгая...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, — согласилась Анна, заправляя непослушную прядь за ухо. — Ты прав. Я... я пойду, переоденусь.

Она торопливо покинула комнату, боясь, что её седцебиение стало настолько частым и громким, что Роберт обязательно его услышит.

Боже, что такое с ней происходит? Почему она теряется рядом с ним? Они же совсем чужие друг другу люди. Нельзя быть настолько глупой, чтобы не понять столь очевидной мелочи!

Яркий солнечный свет ударил в глаза, стоило только выйти во двор.

Погода резко потеплела и отчетливо ощущалось приближение лета, хоть до него было еще давольно далеко.

Глубоко вдохнув сладкий аромат цветов, Роберт подставил лицо теплым лучам, наслаждаясь минутой покоя.

Единственная секунда умиротворения, которую он позволил себе за последнее время...

Она совсем не похожа на тех девушек, с которыми он встречался раньше... Анна совсем другая. Она... настоящая...

И такая теплая... Обнимать ее — настоящее удовольствие.

Счастливая, довольная улыбка вмиг заиграла на губах мужчины, а сердце забилось где-то в области горла.

—

Собственные слова вдруг эхом отозвались в голове Роберта, заставляя вновь переживать тот странный, но чертовский приятный момент, когда она была рядом и принадлежала лишь ему одному. Пусть даже на словах.

Отбросив прочь все второстепенные мысли, он нажал на кнопку пульта управления и отключил сигнализацию на автомобиле.

Черная Audi приветливо подмигнула ему в ответ, приглашая сесть за руль.

Оказавшись в белом кожаном салоне, мужчина настроил пассажирское сидение рядом и стал ждать.

Анна появилась почти сразу же.

Девушка почти бежала к машине, попутно застегивая пуговицы черного пиджака, который так красиво сидел на ее стройной фигурке, гармонируя с темно-синими джинсами.

Открыв дверцу автомобиля, она плюхнулась в кресло и, повернувшись к нему, произнесла:

— Только пожалуйста, давай сначала съездим в аэропорт, — попросила Анна. — Мне нужно забрать свой багаж...

Она хочет остаться у своей хозяйки? Решила сбежать от него?

Неприятные предчувствия и горький осадок, который они оставили в глубине его души, не понравились Роберту.

— Зачем? — спросил, недовольно нахмурившись.

— Я привезла подарок для Маркуса, — объяснила она, даже не заметив напряжения своего собеседника. — Он остался в моем чемодане, в камере хранения. Помнишь?

Ведет себя совсем как ребенок! Она правда не поняла, зачем он спросил это? Не поняла или сделала вид?

— Аэропорт в противоположной стороне, — начал медленно, выруливая на дорогу. — Нельзя терять время, делая этот крюк. Купим всё по дороге.

— Но...

— Анна, — перебил её Роберт, так и не дав возразить. — Давай договоримся. Здесь командую и принимаю решения я. Хорошо?

Удивленный, даже немного шокированный взгляд ярко-зеленых глаз послужил для него лучшим ответом. Не выдержав, мужчина громко засмеялся, еще больше вгоняя её в нерешительность.

— И ты думаешь, я должна так легко согласиться? — повернувшись к нему лицом, строго спросила девушка, хотя у самой глаза блестели от смеха.

— Не думаю, бельчонок. Уверен, — ответил Роберт.

* * *

— Ты еще ответишь за все, что сделал! Я заставлю тебя пожалеть обо всем!

Эмили поправила парик темно-каштановых волос, которые опускались до линии талии.

Макияж, с помощью которого она скрыла мешки под глазами, придал ей уверенности, новая одежда, приобретенная на последние оставшиеся наличные, служила лекарством от всех болезней.

Она слишком долго терпела присутствие Коллинза рядом с собой. Он стал её самой большой ошибкой. Промахом в чётком плане действий. Но она обязательно ее устранит!

Схватив с туалетного столика сумку-клатч, молодая женщина вышла из дома, громко захлопнув за собой дверь.

Пришло время Уолтеру получить по заслугам.

* * *

Загородное имение Лидии Беррингтон располагалось в живописной местности, в нескольких часах езды от Нью-Йорка.

Небольшой поселок, полностью застроенный огромными особняками и коттеджами, был уединен от большого внешнего мира и дарил своим жителям покой и тишину, о которых мечтает каждый человек на Манхэттене.

Зелёные луга, которые встречали с одной стороны дорогие контрастировали с высокогорными вершинами, покрытыми многовековыми соснами — с другой. Воздух так и был пропитан природой. Она чувствовала сь здесь в каждом уголке.

— Давно ты знаешь Лидию? — спросил Роберт, ища нужный дом.