— Два года назад устроилась к ней на работу. Нашла по объявлению, когда она искала гувернантку для внука на время летних каникул...

— Так ты тоже педагог, как и Хелена?

Вопрос мужчины заставил Анну грустно улыбнуться.

Она отвернулась к окну, делая вид, будто изучает живописный пейзаж рядом.

— У меня нет образования, — ответила едва слышно. — Не смогла сдать вступительные экзамены из-за своего диагноза... Мы с Мелоди познакомились на занятиях для людей с дислексией... Она разве не говорила тебе?

Дислексия... Снова это ужасное слово! Как много жизней способна разрушить эта болезнь?

— Я не знал, — хриплым от волнения голосом произнёс мужчина, сжав руль с такой силой, что кончики пальцев стали совсем белыми.

— Очень трудно выживать в этом мире, когда у тебя нет денег и возможностей, — задумчиво говорила Анна, избегая смотреть на своего собеседника. — Поэтому, мне постоянно приходилось бороться. Сначала, со своей неспособностью элементарно читать и писать, чтобы выдержать давление учителей и одноклассников, которые не видели во мне личности. Потом, с самой системой, согласно которой в этом мире могут жить только грамотные люди. Ты когда-нибудь задумывался о том, как бывает трудно написать заявление на бирже труда? Или найти работу по объявлению, где каждая буква пляшет перед глазами сальсу? — эмоции переполняли речь Анны и лились через край, впиваясь в его сердце.

Он слушал и чувствовал как тепло разливается внутри, смешиваясь с желанием стать для неё тем самым маяком, который будет всегда рядом и укажет правильное направление в тёмном мире, где она потерялась.

— Анна...

— Только Лидия, в отличие ото всех остальных, поверила в меня, — продолжала девушка, не заметив, что Роберт давно заглушил мотор, и они стоят на обочине шоссе. — Она дала мне эту работу и впустила в свой дом. В то время, когда все остальные только удивленно хлопали глазами и отмахивались от меня как от назойливой мухи...

Неожиданно, мужчина заметил слезы в её глазах.

Это открытие, как и те чувства, что сейчас переполняли его, слились воедино, превращаясь в мощное пламя.

Он протянул руки к ней и, поймав в плен её холодные ладони, крепко сжал в своих, наклоняясь так близко, насколько мог позволить салон автомобиля.

— Никакая ты не муха, Анна, — медленно, растягивая каждое слово, произнёс он, не в силах оторвать глаз от её лица. — Ты — маленькая рыжая белочка... Тёплый огонёк, который способен растопить даже самое холодное и чёрствое сердце.

Они внимательно смотрели друг на друга, позволив своим чувствам говорить и делать то, что отрицал здравый смысл.

Два одиночества, так долго борющихся за право жить, вдруг встретились и уже не могли расстаться никогда.

Медленно, словно в замедленной съемке, Роберт чуть наклонил голову и припал к губам Анны, едва сдержав сладостный стон.

— Мой маленький бельчонок, — прошептал, отстранившись всего на секунду.

Но на этот раз она не позволила ему разорвать ту связь, что прочно соединила их.

Обхватив голову Роберта руками, Анна поцеловала его со всей страстью и отчаянием, которые может проявить только влюбленная девушка.

Лидия встретила их на пороге дома, заранее позаботившись, чтобы никого из прислуги не было во время долгого, полного воспоминаний о прошлом, разговора.

Женщина, которая лишь недавно встретила свой пятьдесят четвертый день рождения была на удивление прекрасна.

Ее чистая, светлая кожа только местами выдавала настоящий возраст своей обладательницы. Глубокие, понимающие и знающие почти все на свете, светло-карие глаза смотрели на Роберта с настороженностью, но без тени волнения или страха.

Она встретила его довольно радушно, отметив про себя, как мило и совсем по-детски, молодые люди держались за руки, пока шли по подъездной аллее к парадному входу.

Искренняя любовь и забота, которые она всегда испытывала к Анне стали для женщины настолько привычными и обыденными чувствами, что Лидия уже давно считала себя ответственной за жизнь и судьбу этой девушки. Она была ей как дочь, которой не стало много лет назад...

— Извините, что мы оторвали вас от дел и настояли на этой встрече, — голос Роберта, как его представила Анна при разговоре по телефону, звучал уверенно и создавал впечатление о нем, как о сильном и волевом человеке. А мужественная местами даже брутальная внешность лишь подкрепляли этот образ.

— Но, — продолжал тот, — это, действительно, очень важно для нас. То, что вам известно может спасти жизнь моего друга...

— Я знаю, молодой человек, — коротко кивнув в знак согласия, протянула женщина. — Поэтому и настояла на столь скорой встрече. Анна, — она с нежностью взглянула на молчаливую девушку, стоящую за спиной Роберта, — милая, проводи нашего гостя в гостиную. Мне нужно взять кое-какие документы, и я сразу же присоединюсь к вам.

Лидия ушла плавной походкой настоящей аристократки, коей являлась с рождения и по праву.

— Она очень любит тебя, — протянул Роберт, отметив тот контраст, с которым хозяйка разговаривала с ними. — Хотя, что в этом удивительного? Тебя невозможно не любить...

Он сейчас признался ей в своих чувствах, или, в очередной раз, шутит?

Анна около секунду внимательно всматривалась в лицо мужчины, но так и не смогла понять его истинных мыслей.

Душа Роберта была надёжно спрятана не только от нее, но и ото всех вокруг. И, как бы тяжело ей не было признаваться себе в этом, она наверное никогда не получит доступа к ней...

— Проходи пожалуйста, — девушка жестом указала ему на широкий, аркообразный вход, украшенный изящной резьбой золотого цвета.

— Этот дом Лидия приобрела уже после смерти мужа, — чтобы, хоть как-то заполнить тишину, начала рассказывать Анна.

Быть к нему настолько близко и молчать, для нее было страшнее любой пытки. Особенно после того поцелуя в машине...

— Извини, — протянул Роберт, когда к нему, вдруг, пришло осознание всего произошедшего.

Он резко, даже немного испуганно, отстранился от нее, словно каждая секунда промедления стоила ему жизни.

— Я не должен был так поступать... Прости... Не смог справиться с эмоциями.

Его слабость, как он, в завуалированной форме, обозвал их поцелуй, между прочим, самый чувственный и прекрасный в жизни Анны, ранил девушку в самое сердце.

Она впервые почувствовала такую боль, с которой не знала как справиться. Да, в ее жизни было много страданий и потерь. Ей, не по наслышке, известно значение слова «одиночество», но сейчас, когда она встретила Роберта, когда чуть не потеряла его в тот вечер, он стал для нее значить намного больше, чем просто «случайный встречный»...