– Ты ещё встретишь свою судьбу, – сказала Василиса, но Витенег полным боли и злости взглядом посмотрел на неё.

– Иногда я думаю, что мне не надо было сбегать с «Верилада», – проговорил он, и поражённая Василиса отпрянула. Яра всплеснула руками. Мухома выругался.

– Ты что такое говоришь! – воскликнул Яромир.

Витенег обернулся на богатыря.

– Да то и говорю, – покачал головой охотник. – Нашему истинному царю не хотят помогать даже Боги, в то время как Драгославу сам Полоз покровительствует! Чует моё сердце, что наше с вами дело ни к чему не приведёт.

– А разве не ты мне говорил, что надо разбираться с той тёмной ворожбой, что оплела Сваргорею? – спросил Веслав Витенега. Охотник перевёл взгляд на царевича.

– Говорил, – согласился Витенег. – А ещё я говорил, что, может, и к лучшему то, что правишь не ты.

– Хватит! – со слезами на глазах воскликнула Яра. – Ещё не хватало нам переругаться.

– Согласен, хватит, – сказал Витенег. – С меня хватит, – он оглянулся. – Стрибог! Отправляй меня хоть в Неявь, да куда твоей душе угодно, отправляй меня!

– Витенег! – хором воскликнули остальные.

Послышался холодный смех Стрибога.

– Коли хочешь ты покинуть Светомир, – сипло молвил ветер, – тебе я помогу. Только помни, человек, – назад пути не будет.

– Я готов, – проговорил Витенег и раскрыл руки, – забирай меня, Стрибог.

– Витенег! – ахнула Василиса, но охотник на неё не посмотрел.

Ветер окружил туманом Витенега и скрыл его от глаз других. Туман кружился всё быстрее и быстрее, ветер дул всё холоднее и вдруг опал. Витенега не было.

– Стрибог, ты отправил его в Неявь? – спросил поражённый Веслав. Царевич не мог поверить в то, что произошло.

– Он отправил себя сам, – прошелестел ветер. – Я лишь помог ему уйти туда, куда звала его душа.

Стрибог замолк, и воздух вновь застыл в тишине.

– Идёмте, – нерешительно предложил Заяц, указывая в сторону берега, на котором появилась лодка.

– Он не должен был так поступать, – тихо сказала Василиса, всё ещё глядя на то место, где только что стоял Витенег.

– Но поступил, – хмуро ответил царевич и взял Василису за руку. – Идём.

Путники в молчании добрались до берега, на котором ждала лодка, посланная Богами. Дети Сварога спустили лодку на воду, сели в неё. Веслав и Яромир взяли вёсла.

Море было спокойно, и плыть было легко. Звёзды сияли так ярко, что отражались в воде.

– Вы заметили, что здесь нет ни Дивии, ни Луны, – прошептала Яра.

Странники посмотрели на небо: и вправду, лун на нём не было. Только разноцветные всполохи света и немигающие звёзды украшали глубокую черноту небосвода.

– Невероятное небо Светомира, – ответила ей Василиса. – Чудо увидеть такое.

– Смотрите на воду! – воскликнул Мухома. – Там другое небо!

Сварогины сначала не поняли, о чём говорил Заяц: в воде плавали отражения звёзд. Море не волновалось, поэтому создавалось впечатление, что лодка не плывет, а парит в небе.

– Да вот они, – Заяц вновь вытянул руку, указывая куда-то в море, когда понял, что друзья не понимают его. – Вот они, обе луны!

В воде, сквозь отражения цветных туманностей, можно было увидеть два серпа лун.

– Отец Сварог! – прошептал Яромир и поднял вёсла, чтобы вода успокоилась. Поднял вёсла и Веслав, и теперь казалось, что лодка скользит по зеркалу. Дети Сварога заворожённо вглядывались в глубину вод, в которой плавал другой мир – их родной Свет. Но тут тёмная тень промелькнула под водой, и чудесное видение подёрнулось рябью.

– Что это было? – прошептал Заяц.

Веслав пожал плечами и вновь взялся за вёсла. Яромир поступил так же. Не успели они проплыть и пару саженей, как лодка качнулась, будто кто-то ударил судёнышко из-под воды.

– Только не снова, – страдальчески пролепетал Заяц. – Я уже устал от чудес.

Ему никто не ответил: Василиса и Яра вглядывались в воду, в то время как Веслав и Яромир гребли изо всех сил. Лодка качнулась ещё раз. Море потемнело, и в нём перестали отражаться звёзды Светомира. Яромир и Веслав продолжали грести, когда тёмная тень поднялась из воды. Неясные очертания тьмы клубились, пока не приняли форму змеи. Царевич вцепился в вёсла: ему вновь явился знакомый ледяной страх. Веслав покачал головой, продолжая смотреть на змею, сотканную из чёрного дыма, – царевич больше не позволит страху завладеть душой.

– Путь к Алатырю-с вы держите-с, – прошипела змея и поднялась над водой выше. – Желания-с хотите исполнить-с с-свои? – Она вновь обернулась дымом, пронырнула под лодкой и явилась с другой стороны. Вода сделалась чёрной. Мухома вжался в лодку, во все глаза глядя на стражницу Алатыря.

– Мы за советом прибыли, мудрая Гарафена, – с поклоном ответил Веслав.

Гарафена метнулась к лодке, и царевич невольно отпрянул.

– С-с-страх, – прошелестела Гарафена. – Я во всех-с ваших душах с-страх чую-с. – Змея вновь нырнула под воду и толкнула лодку так, что люди в ней еле удержались.

– Я больше не могу, – скулил Мухома Заяц, – почему Боги не могут просто дать нам совет и отпустить с миром?

Клубы дыма пронеслись над лодкой и вновь превратились в змею. Гарафена раскрыла свой капюшон и, шипя, зависла над лодкой. От Гарафены веяло холодом, ещё более лютым, чем от внука Стрибога. Василиса вжалась в Веслава, и царевич крепко обнял волхву.

– Потому как Перун-с вновь одержал-с над с-Змием победу-с-с, – проговорила Гарафена, и свет звёзд будто померк. – Боги-с и так вам помогают-с, только вы-с от них отворачиваетесь-с, – сокрушалась змея. – На земле-с сварогины даже-с не чествовали победителя-с, дети-с Сварога за Полозом-с пошли-с! – воскликнула Гарафена и угрожающе зашипела.

– Мы не чествуем Полоза, – с трудом проговорил Веслав, борясь с желанием отвернуться от чёрного змеиного языка, который щупал воздух. – Мы пришли затем, чтобы узнать, как освободить от ворожбы Полоза детей Сварога.

Язык тут же вернулся на место, и чёрные, зияющие глаза Богини расширились от удивления.

– Вы хотите-с Бога победить-с? – Гарафена замолкла, осела и вдруг пронзительно рассмеялась. От смеха Гарафены её же тело разлетелось на маленькие чёрные облачка тумана. Заяц заскулил. Веслав держался, но с трудом. Яромир вытер холодный пот со лба и крепче обнял свою жену.

Гарафена исчезла, и мир затих. На небе вновь сияли звёзды.

– Ваше желание достойно, но вам будет нелегко, – проговорил мягкий женский голос, и дети Сварога обернулись: позади лодки плыла по воде белоснежная птица. Её крылья сверкали серебром, а увенчанная короной оперённая голова была похожа на человеческую. У Гаганы были большие грустные глаза, в которых отражались звёзды Краколиста.