Гагана закрыла глаза, зашептала, и её Слова полетели по воздуху белым кружевом. Гарафена зашипела, и её шипение рождало тьмы узор. Слова обеих стражниц, сплетаясь вместе, серым кружевом парили над Иглой. Меч задрожал и оторвался от камня. На крыльях паутины Слов оружие Перуна перелетело озеро и, став под натиском ворожбы полуторным мечом, легло к ногам поражённого Веслава. Подле Иглы появились ножны с перевязью для спины.

– Только так Боги могут вам помочь, – Гагана вновь села рядом.

– Мне нужно убить дядю? – с ужасом прошептал Веслав, поднимая ослепительно-белый меч.

– Он уже мёртв, как и жена его, Агния, – ответила птица. – Хотя выглядит как человек.

Веслав отрицательно покачал головой:

– Я шёл к Богам не за смертью, а за советом.

– Так это и есть совет Богов, царевич, – Гагана перепорхнула к Веславу. – Только так можно разрубить ту пряжу, которая оплела весь Свет. Другого пути нет. Дух твоего дяди был пленён Полозом, и только этим мечом можно освободить Дух Драгослава. – Белая птица замолчала. – Как бы далеко кьор ни улетали, они всегда возвращаются, – кротко добавила она.

Царевич посмотрел в чёрные, бездонные глаза на белоснежном лице: слова Богини болью отозвались в сердце. Слова, которые говорил ему дорогой Искрен. Как бы хотелось царевичу вновь слушать старого волхва, сидеть с ним под дубом, которого, наверное, уже и нет.

– Я не смогу, – прошептал Веслав, но Василиса положила на его плечо руку.

– Сможешь, – уверенно сказала она, и царевич посмотрел на неё.

– Тот, кого тебе надо будет сразить мечом Перуна, не твой дядя, – хмурясь, сказала охотница. – Твой дядя погиб много лет назад в тайге.

Царевич нехотя поднял перевязь и, надев её на спину, убрал в ножны меч. Веслав посмотрел на Гарафену.

– Скажи, куда ты отправила моих друзей? – спросил он и взял Василису за руку.

– Туда-с, куда звало их сердце-с, – прошелестела Гарафена.

Змея зашипела и окружила царевича и Василису чёрным туманом.

На синем небе светило яркое солнце. Медленно плыли белые, пушистые облака. Свежий ветер пах полевыми цветами. Пролетела бабочка. Белая, как облако. Он видел её как будто в медленном сне. Когда она заслонила солнце, стало темно. Тень бабочки казалась угрожающей. Она скалой нависла над ним. Покачивалась, уплотнялась, пока не оформилась в монументальную гору. У горы было пять голов. Три из них опустились ближе.

Веслав в ужасе вскочил: перед ним, у моста, перекинутого через реку, которая текла со стороны далёких скал, стоял огромный пятиглавый красный дракон. Царевич обернулся – Василиса только приходила в себя. Веслав выхватил из-за спины меч и загородил собой застывшую от страха охотницу. Василиса с трудом поднялась на ноги и во все глаза смотрела на монстра, который внимательно глядел на своих гостей. У дракона были жёлтые глаза, и все пять голов венчали костяные короны. Хребты были украшены острыми шипами, которые сливались в один мощный хребет тулова и заканчивались длинным, увенчанным костяными наростами, хвостом. Ящер поправил свои алые крылья и перемялся с ноги на ногу, от чего по земле побежала дрожь. Веслав нервно вздохнул: ледяной, колючий страх овладевал всем его существом. Царевич дрожащими руками ещё крепче сжал рукоять меча и загородил Иглой себя и Василису. Пять пар глаз посмотрели на оружие Веслава, и головы переглянулись между собой. Дракон с грохотом шагнул назад, и головы глухо зарычали, будто переговаривались. Веслав взял Василису за руку, и они стали медленно отходить назад. Дракон это заметил, и головы вновь повернулись на людей. Три головы почтительно склонились перед детьми Сварога, две другие, посмотрев друг на друга ещё некоторое время, поклонились тоже. Дракон замер в таком положении. Веслав и Василиса растерянно смотрели на него.

– Он нам поклонился? – прошептал Веслав и, посмотрев на Иглу, выкованную из ослепительного света звёзд, проговорил: – Змей поклонился оружию Перуна.

– И тебе, как его обладателю, – тихо добавила Василиса. – Если Полоз даровал Драгославу Горыча, то Перун мог даровать тебе этого помощника, – предположила охотница.

Веслав с недоверием смотрел на застывшего в почтительном поклоне дракона. Царевич никогда не забудет встречу с его подводным родственником. Но надо принимать какое-то решение, дракон не будет сидеть так вечно. Больше всего Веславу хотелось убежать, но чутье подсказывало царевичу – бегство не выход. Веслав чувствовал, как вспотели ладони, сжимающие рукоять полуторного меча. Царевич медленно опустил меч и поклонился ящеру. Василиса поклонилась следом.

Пять голов выпрямились, и дракон положил переднюю лапу на свое могучее сердце.

– Невероятно, – прошептала Василиса. – Он готов служить тебе! Боги вняли нам, Веслав!

Царевич обернулся на охотницу: Василиса улыбалась.

– И что нам делать с ним? – нахмурился Веслав.

– Смотри, он сам говорит об этом, – ответила Василиса, и царевич вновь обернулся на дракона. Пятиглавый ящер, грузно переступая с ноги на ногу, открывал им свою спину. Дракон раскрыл крыло, приглашая людей забраться на него. Веслав с ужасом осознал, чего хочет змей.

– Ты готова довериться дракону и полететь на нём? – тихо спросил он у Василисы.

– Я готова довериться Богам, – согласно прошептала охотница, – у нас нет выбора, Веслав.

Царевич согласно кивнул, убрал за спину меч и подошёл к ящеру. Дракон вновь почтительно склонил головы, подставляя крыло, по которому можно взобраться на спину. Зажмурившись, Веслав дотронулся до горячего крыла. Ящер зарычал, и царевич отпрянул. Дракон пошевелился, укладываясь перед своим будущим наездником ниже. С трудом совладав с собой, Веслав вновь взялся за крыло и, когда дракон зарычал, не отпустил его. Веслав помог Василисе, и они вместе разместились на спине змея между шипами. Веслав проверил Иглу в ножнах, и дракон стал распрямлять ноги. Царевич чувствовал, как бьётся сердце, и только руки Василисы, которая крепко держалась за Веслава, позволяли ему не потерять сознание от страха. Василиса тоже дрожала.

Дракон поднялся на ноги, и царевич ещё сильнее обхватил шипы змея. Пять голов выпрямились, и дракон расправил свои массивные крылья. Могучая спина качалась от взмахов крыльев и поступи ног, и дракон полетел. Василиса с замиранием сердца вцепилась в Веслава и смотрела, как удаляется земля. Дракон поднимался выше, и держаться на спине ящера было сложнее, чем держаться за упряжи лебедей. Чешуя его спины была гладкой, могучее тело то поднималось вверх, то опускалось вниз, следуя взмахам крыльев.

Ветер свистел в ушах, когда дракон взмыл в облака. Небесные Скалы остались по правую сторону, и далеко внизу сверкала окружающая их река Смородина, через которую был переброшен мост, дорога от которого вела к скалам. А впереди, за полосой леса, на равнине, что простиралась до далёкого моря, сверкал белый город.

Веслав смотрел на приближающийся город и чувствовал, как против воли сжимается сердце. Царевич догадался, что Драгослав, как и предупреждала Лада, захватил столицу земли Блажен. Иначе бы Боги не отправили Веславу такого сильного помощника. С Веславом была Василиса, дракон и меч. Против армии морских витязей, воинов людей, бессмертных царя и царицы, обладающих силами волхвов, против Полоза, его морского змея и ещё неизвестно каких сил нечисти. Веслав про себя усмехнулся: кажется, кьор не вернётся домой. Знать бы, куда отправили Боги Мухому, Яромира и Яру, знать бы, что с ними всё хорошо. Веслав покачал головой и вновь посмотрел на приближающийся белоснежный город. Даже с такого расстояния было видно, насколько красива и изящна столица рахманов. Дома и терема ослепительно сверкали на солнце. Царевич хотел обратиться к Василисе, чтобы попросить у неё прощения за то, что, скорее всего, они оба не переживут этот день, но ветер унёс слова царевича.