– Я пришёл от имени Богов, – проговорил царевич с поклоном, – просить тебя освободить сварогинов от ворожбы Змия.

Драгослав удивлённо посмотрел на Веслава и захохотал. Агния рассмеялась следом. Их смех подхватил Витенег, воины и свита.

– Просить? – отсмеявшись, спросил Драгослав. – Ладно, опустим твоё Слово. Но о какой ворожбе ты говоришь? Люди идут за Полозом по доброй воле.

Над площадью пронёсся гул согласных голосов.

– Полоз нам богатства дарует! – донеслось со стороны сварогинов.

– Сына узурпатора трона в тюрьму! – прокричал ещё голос.

– Нет! На виселицу! – ответил ему кто-то из толпы.

– За тебя никто не пойдёт, – громко подтвердил Витенег и отошёл назад.

Драгослав, улыбаясь, смотрел на Веслава.

– Я – добрый царь, – мягко сказал Драгослав. – Я не буду убивать тебя. Я могу даже сделать тебя князем. Борея, например, – усмехнулся он.

Веслав тяжело дышал: к его внутреннему страху примешивалось то самое ледяное чувство, которое он впервые испытал, когда висел над пропастью Светомира. И слова. Царевичу чудилось, будто с ним кто-то говорил, только Веслав не мог разобрать ускользающую песнь. Веслав поднял взгляд и решился посмотреть Драгославу в глаза.

– Ты сообщил людям, которые идут за тобой, как ты набираешь морских витязей? – спросил он.

Драгослав криво улыбнулся:

– И как же? Может, ты нам скажешь?

Веслав оглянулся: собравшиеся на площади люди враждебно смотрели на него. Сварогины, которые приплыли из-за океана, верили каждому слову своего царя. Но Веслав всё же решился.

– Ваш царь отдаёт ваши души Полозу в услужение, и Бог морей превращает их в морских витязей, – сказал Веслав громко. – Каждый из вас рано или поздно, но будет умерщвлён Змием.

Агния впилась в Веслава взглядом. Драгослав же стоял спокойно.

– Что ещё ты придумаешь? – спросил царь со смехом, и толпа снова загоготала. Только рахманы стояли неподвижно. Дождавшись, когда люди успокоятся, Драгослав вновь заговорил: – Происходящее мне стало надоедать, Веслав. Либо ты и твоя, – Драгослав бросил на Василису брезгливый взгляд, – дева преклоните передо мной колени, либо мои преданные воины казнят вас прямо сейчас.

Услышав слова Драгослава, пятиглавый змей поднялся и угрожающе зарычал.

– У тебя теперь тоже есть свой зверинец? – усмехнулся Драгослав. – Птички, смотрю, летают, – царь указал на кружащих птиц, – драконы по пятам ходят. Молодец, уважаю. Только власть на одной ворожбе не построить, Веслав.

– И на обмане тоже не построить власть, – рассердилась Василиса.

– А она у тебя, оказывается, говорящая? – рассмеялся Драгослав, и Василиса в гневе поджала губы.

Ледяное чувство, наконец, всецело захватило Веслава, и царевич услышал слова, с которыми обращались к нему пращуры. Веслав закрыл глаза: он видел, что воины в белых доспехах ждали его Слова. Кружево слов птиц, которое оплело город, не позволит Драгославу обратиться к Полозу, который, разозлившись из-за чего-то на своего слугу, вернулся в океан. За закрытыми веками Веслав видел, как белоснежные воины положили руки на мечи и как волхвы рахманов молитвенно сложили свои ладони. Веслав видел свет, белый свет их древних душ. И он узнал его, и он видел его: Искрен улыбался сквозь свет душ рахманов. Старец мягко поприветствовал своего ученика, и Веслав обнял старого волхва. Тихо шумел лес. Звонко пели птицы, радуясь тёплому летнему вечеру. У берега, поросшего камышом, отдыхали длинноногие, изящные кьор.

– Нам многому можно поучиться у птиц, – говорил Искрен, а Веслав не мог на него наглядеться.

– Поучиться у птиц? – осторожно переспросил царевич.

– Да, – сказал Искрен. – У птиц. Их слова защитят тебя и Василису, – Искрен помрачнел. – Ты должен расправить свои крылья, Веслав. Ты должен освободить души Драгослава и Агнии от пут Полоза.

Искрен растаял в свете душ рахманов, и Веслав открыл глаза. Драгослав пристально смотрел на царевича. Веслав шагнул вперед и, загородив собой Василису, позволил словам вырваться из груди. И его Слова были услышаны.

Василиса не сразу поняла, что произошло: дракон взревел, а белоснежные воины рахманов, которые стояли позади колонн золотых витязей, атаковали. Волхвы пращуров, стоявшие позади всех, среди простого народа рахманов, зашептали слова, и огненные шары Небесного Огня взмыли ввысь. Веслав достал меч из ножен, и в этот самый момент паутина птичьих песен засияла в небе серебряным огнём. Веслав замахнулся на Драгослава, но царь оказался проворнее. К Драгославу и Агнии побежала свита, но дракон из всех своих пяти пастей поливал бегущих к царю воинов огнём, который теперь стал золотым: люди горели заживо, а золотые витязи превращались в золотые облака. Витенег, который тоже пытался помочь царю, оказался отрезанным пламенем дракона и с ненавистью смотрел на Веслава и Василису.

Драгослав взмахнул руками и направил силу Неяви на Веслава. Но Игла в руках царевича будто ожила – меч сам направлял движения Веслава, поглощая чёрный дым из пальцев Драгослава. Поражённый происходящим, Драгослав всё неистовее шептал, но чёрный дым Мора исчезал в остром и тонком полуторном мече Веслава. Веслав сам был поражён тому, как он молниеносно разбивал ворожбу царя, но перейти в наступление царевич не мог.

Вокруг кипела битва: шары Небесного Огня волхвов летели на золотых витязей, стрелы витязей летели в рахманов, а пятиглавый змей своим огнём никому не давал подойти к центру площади.

Витенег, выхватив из ножен парадный меч, вместе с другими воинами безуспешно пытался пройти сквозь золотое пламя дракона. Горыныч поливал огнём только окружающих Витенега золотых витязей и будто бы старался не причинить вреда самому Витенегу. Охотник разозлился: зверь, словно играя, не давал ему пройти. Витенег посмотрел на Василису, которая медленно отходила под защиту огнедышащего дракона. Охотница смотрела на Веслава. Она всегда на него смотрела. Она была готова даже прыгнуть в пропасть вместе с ним. Витенег знал, что она никогда не прыгнула бы за ним. Никогда. Холодная и ледяная злость выворачивала душу наизнанку. Витенег знал, что в этой битве, несмотря на дракона и предателей-рахманов, Веславу не победить. Витенег знал, что, когда царевич падёт, Драгослав казнит с Веславом и Василису. Витенег не мог этого допустить. Охотник посмотрел на одну из голов Горыныча: она внимательно смотрела Витенегу в глаза. И тогда он решился – он сам убьёт Веслава и спасёт от смерти Василису. Охотник с криком побежал в атаку. Дракон взревел и окатил его золотым пламенем. Витенег истошно кричал, когда огонь забирал его жизнь.

Агния пыталась помочь Драгославу, но странный белый меч отбивал и её слова. Агния замерла, внимательно смотря на танец Веслава: волхва поняла, что сам меч ведёт царевича. Агния перевела взгляд на Василису, которая пятилась назад, отступая под охрану Горыныча. Царица поняла, что надо делать.

Агния зашептала, и её Слова прозрачной паутиной полетели к охотнице. Василиса, ощутив направленную на неё ворожбу, тут же стала петь, смотря в голубые глаза Агнии. Василиса не внимала обольщению волхвы, охотница только чувствовала глубокую, ледяную силу царицы. Слова, которые Василиса забрала у Берегини леса, сами вырвались из груди охотницы, и, ведомая силой Матери-Природы, дочка Гоенега стала петь. Она медленно двигалась на Агнию, и прозрачное кружево слов Агнии становилось голубым. Агния позволила сопернице подойти ближе и, резко крикнув, разорвала хрустальный купол ворожбы. Оглушенная выкриком, Василиса отшатнулась, и Агнии, искусной бессмертной ворожеи, этого мгновения хватило, чтобы направить на Василису острые слова. Василиса увернулась, но прозрачные стрелы расцарапали ей плечо. Крикнув от леденящей боли, охотница оступилась, но удержалась на ногах. Веслав хотел броситься ей на помощь, но чёрный дым Драгослава преградил ему дорогу, и царевич, не успев отбить ворожбу царя, упал, ведомый защищающей его Иглой. Царь вновь бросил в Веслава дым, но Игла поглотила силу Неяви в себя. Драгослав от злости закричал, и паутину колких слов направил на Веслава. Но царевич, быстро встав, разрубил и это кружево: чёрные слова царя осколками покатились по белому камню площади. Разъяренный, Драгослав выхватил меч из ножен и атаковал Веслава. Игла отбивала все выпады царя, ведя Веслава за собой. Драгослав владел мечом искусно, и, если бы не оружие Перуна, царевич сразу бы погиб. Веслав сосредоточил всё своё внимание на Игле: сияющий меч был живым. Меч вёл царевича, и казалось Веславу, если он доверится мечу, то у него получится убить… нет, освободить Драгослава.