Анастасия Свободина.

Стоило покинуть дом Венделя, как произошло довольно досадное недоразумение. Малыш рванул меня встречать, улыбался своей клыкастой пастью. А в следующую секунду меня

разве что только Аривания за спину не задвинула, чтобы защитить от опасной мантикоры. Я совсем забыла, что мои спутники весьма сильные маги и видят сквозь иллюзию.

– Это свои! – прокричала я, искренне испугавшись за жизнь своего друга, а то Арангорн уже собирался в него кидаться огненными шарами. Малыш тоже решил реагировать на агрессию агрессией и собирался уже применять свой ядовитый хвост.

Мой окрик особо не помог, но перед Арангорном выступил Кталхар и уже сам пояснил, что мантикора – мой питомец. Арангорн брюзжал, как выразилась Аривания. Кталхар был, как обычно немногословен и невозмутим. Виттор тоже был предельно собран.

Прислуга вывела наших лошадей.

– Как прошло? – спросил Морок мысленно, когда я подошла к нему, приняв услуги узду своего скакуна.

– Плохо. Обет убил свидетеля.

– Ну, мы особо не верили в успех. Шейрану же не удалось снять обеты.

– Но все равно, обидно, – поправив узду, я запрыгнула в седло. Провела ладонью по бархатному боку Морока, пытаясь скорее успокоить себя.

Меня очень расстраивала новая неудача. Казалось, некромант на десяток шагов впереди, когда мы просто топчемся на месте. Иногда мне казалось, что Источник ошибся, пожалел девочку с частицей его сикры, запертую в немагическом мире. Может, более опытный и сильный маг справился бы лучше с нависшей над лесом бедой, чем я? Не знаю, как на самом деле обстоят дела, думаю, мне и не суждено узнать. Но собственные сомнения не помешают мне бросить все силы на поиски убийцы и Натана.

По дороге я кратко рассказала Мороку о состоявшемся разговоре и наложенной на обеты молчания зеркальной проекции. Мы решили проверить все обеты, а для этого нужно было привести всех пленников в город. Планировалось, что к Источнику отправится Шейран, а оттуда уже откроет портал для переноса пленных. Аривания уже отдала ему свой артефакт телепортации который был ей передан на случай критической ситуации королем.

Вблизи дворец оказался еще прекраснее. Роскошный сад с редкими растениями окружал его по периметру. Множество арок и витражей в оформлении создавали ощущение воздушности. Серые вкрапления в камне поблескивали в лучах заходящего солнца. Копыта звонко отбивали ритм о мощеную камнем дорожку, ведущую к широкой лестнице главного входа. Кованые золотого цвета ворота сразу закрылись за нашими спинами, активировались магические защитные плетения.

– Как только меня устроят в конюшне, я отправлюсь к тебе. Правда, надо бы скопировать другой облик. Собака для дворца не подходит.

– Хорошо, – отозвалась я на слова Морока, хотя так бы хотелось, чтобы он отправился со мной.

В особенностях дворцового этикета он разбирался лучше меня. Все же жаль, что он не может принимать любой облик. Ему нужно было копировать чей-то, буквально создавать точную копию другого существа, вплоть до копирования ауры. Уникальным для него являлся только облик перитона.

Но оказалось, что я зря переживала. Никаких особых знаний не понадобилось. Нас встретила прислуга, чтобы помочь заселиться в выделенные нам покоям. Похоже, обо мне тоже предупредили, потому что покои ждали и меня. Нас всех проводили в восточную часть дворца, где находились жилые комнаты для приближенных к власти людей и двуликих.

– Вит Дрейсон, – услышала я женский голос.

Обернувшись, я обнаружила молодую девушку, подошедшую к Виттору. Ей было около восемнадцати. Строгое платье под горло нежно-алого цвета подчеркивало тонкую фигуру, золотистые волосы достигали ее плеч, кудрями обрамляли симпатичное лицо с большими синими глазами и полными розовыми губами.

– Простите, вам срочная корреспонденция, – она протянула Виттору кипу конвертов.

– Мои помощники считают любую корреспонденцию срочной, – отозвался Виттор, мельком просматривая письма. – Ты уже устроилась? – спросил он, уже обращаясь к девушке.

Ответа девушки я не услышала, потому что слуга пригласила меня входить в покои. Интересно, кто эта девушка? Вряд ли секретарь, она сильный маг воздуха. Она красива. Если в лесу меня особо не волновал мой облик, то во дворце мои простые платья и костюмы будут смотреться блекло. Похоже, нужно будет что – то решать с гардеробом. Но как же мне не нравится мода Вудрии. Та девушка, кстати, одета довольно строго. Может, мода поменялась, пока я бороздила лес? И все же, кто она?

Я чуть было не задала этот вопрос горничной, показывающей выделенные для меня комнаты, но вовремя прикусила язык. Мне должно быть все равно. Потому я сосредоточилась на осмотре комнат. Чересчур много бордовых цветов и тканей в оформлении, но в целом комнаты оказались довольно уютными. А огромная кровать с мягкой периной так и манила скорее лечь в нее и отдохнуть с дороги. Но, конечно, по уюту с моим домиком не сравниться. Здесь я ощущала себя даже неудобно в своей довольно простой одежде. Казалось, по этим покоям нужно плыть в дорогущих халатах, тапочках на каблуках, не расставаться с драгоценностями и всегд-всегда делать подобающую обстановке прическу.

Горничная хотела разобрать мои сумки, но я отказалась. Привыкла заниматься своими вещами сама. Да и мало ли, перепутает что в моих реактивах. Я итак отравилась по дороге, добавила что-то не то в бодрящий настой, облагородила несколько кустов. А когда желудок отпустило, была так голодна, что даже зашла в булочную за парой булочек.

Малыш уже разлегся в моей постели. Я же занялась распаковкой своих немногочисленных вещей. Вскоре мне принесли ужин прямо в покои, сытный и невероятно вкусный.

Дорога прошла довольно тяжело, потому приняв душ и облачившись в ночнушку я уже собиралась ложиться спать пораньше. Но тут звонко затрезвонил колокольчик двери, оповеая о прибытии гостей. Пройдя из спальни в гостиную, я приоткрыла дверь, выглядывая в коридор.

– Можно с тобой поговорить? – довольно официальным тоном спросил Виттор.

Я еще раз оглядела его с иголочки сшитый костюм, невольно пригладила ладонью ткань своей любимой, но весьма потрепанной временем ночнушки. Хотя, конечно, одежда не так смущала, как перспектива остаться с Виттором наедине, в отдельных покоях. Мало ли…

– Это по делу, – пояснил Виттор, от которого не укрылось мое замешательство.

– Я надену халат, – приоткрыв дверь, я поспешила в спальню. Похоже, не зря я прихватила свой халат, правда, он поизносился, в нескольких местах прожжены дыры, но пеньюары в моем гардеробе не водились.

Виттор терпеливо ожидал меня в гостиной, присев на стул возле квадратного стола из темного дерева. Кутаясь в халат, я прошла к нему, мельком отмечая мягкость ворса ковра под босыми ногами. Присела на стул напротив Виттора, всем своим видом транслируя готовность слушать и пытаясь скрыть волнение и тревогу. Смогу ли я когда-нибудь спокойно с ним общаться?