– Непослушная девчонка, – выдал он, покачав головой. Кэйтирин мигом покраснела и со всех ног припустила по коридору, видимо, боясь, что он отберет у нее вожделенную книгу.

Шейран Ферт.

Попутный ветер ложился под крылья, увеличивая итак немалую скорость грифона. Лишь яркое солнце неприятно слепило глаза, иногда почти ослепляя. Но в небе не предвиделось препятствий. Шейран сейчас больше волновался не за себя, а за Настю, которую оставил одну во дворце. Нет, конечно, она не одна, с ней Морок и Малыш, да и охрану ей выделили приличную. Но чутье подсказывало, что опасность притаилась за углом. Только сидеть в ожидании беды было бы глупо. Случай с Венделем показал, некромант опасается снятия печатей. Пусть Шейрану самому не удалось разбить печать. Но есть еще вариант с ритуалом, пусть и довольно сложным, в котором потребуется участие всех сюзеренов и обоих Хранителей. Зато результат будет стоить того.

Первый день пути прошел быстро и без проблем, к ночи он преодолел большую часть расстояния, пусть к концу дня и ныло все тело, а после обратного оборота он рухнул без сил в сырую траву. Кое-как отвязав от пояса бурдюк, он сделал несколько больших глотков бодрящего настоя. Зелье подействовало и Шейран поднялся на ноги, оглядел погруженную в ночную темень поляну, на которой приземлился. В ночи он видел довольно хорошо, так что быстро собрал хворост для костра, обустроил лагерь, намереваясь с первыми лучами солнца вновь отправиться в путь.

Наконец, устроившись у костра и принявшись за ужин, он долго размышлял о внезапных новостях. Ведь он сам лично проверял Венделя, его печать. Какая иллюзия могла создать настолько искусную подделку? Внезапная догадка прострелила мысли. Если только… Но ведь это невозможно.

Хруст веток и шелест кустов отвлек его. Шейран вскочил на ноги, сразу активируя щит и создавая атакующее плетение. Кусты раздвинулись, в свет костра вступил перитон. Он пошатывался, еле волочил лапы.

– Морок, что случилось?!

Шейран подлетел к перитону, поддержал его за бок. Куча мыслей роилось в мыслях. Что он здесь делает? Неужели, Настя отправила вдогонку? Или случилось что – то серьезное? И чуть запоздало он понял, что запах животного ему незнаком. Фигура перитона подернулась рябью. Шейран еле успел подхватить совершившего оборот двуликого. Точнее двуликую. В его руках оказалась потерявшая сознание черноволосая девушка. Из раны на ее бедре сочилась кровь, впитываясь в одежду Шейрана.

Шейран Ферт.

Шейран сидел у почти догоревшего костра. Первые лучи солнца освещали поляну, поблескивали в каплях росы. За ночь он так и не сомкнул глаз, занимался ранами девушки, потом поил ее настоями. Заживление началось, но она все не приходила в себя. Девушка была сильно истощена, судя по всему напал на нее довольно опасный обитатель леса, раз даже шкура перитона не выдержала удара.

Длинные черные волосы девушки свалялись колтунами. Кожа бледная, будто прозрачная. Шейран даже приблизился, чтобы коснуться ее лба и убедиться в том, что она не мерзнет, наоборот, ее кожа горела в лихорадке.

Ее веки задрожали и распахнулись после этого прикосновения. Карие глаза сузились. Шейран физически ощутил, как напряглось ее тело словно перед прыжком. А следом она простонала, зажмурившись от боли, и приложив ладонь ко лбу. Она затравленно взглянула на блокирующий магию браслет на своем запястье, потом же ее внимание вновь сосредоточилось на нем. Ее взгляд обжигал злостью и отчаянием.

– Меня зовут Шейран Ферт. Я королевский приказчик. Мне нужно задать тебе ряд вопросов.

– Задавай, – прокаркала она и сразу закашлялась, моментом перевернувшись на бок и обняв себя руками, пока ее тело содрогалось от кашля.

Он положил ладонь на ее плечо, направил обезболивание. А потом передал ей кувшин с настоем. Девушка недоверчиво покосилась на кувшин, но все же выпила содержимое сосуда, чуть скривившись от горького вкуса.

– Лес закрыт, как ты оказалась здесь?

– Просто заблудилась, – бледные губы искривились в улыбке. Храбрилась, хотя ей не удавалось скрыть страха перед ним.

– Как тебя зовут?

– Майя Виллоу.

– Откуда ты, Майя Виллоу? – он подцепил прядь темных волос пальцами, отводя их от бледного лица девушки. Цвет волос и глаз были столь не типичны для Вудрии и Шейран невольно любовался девушкой.

На этот раз девушка молчала. И Шейран позволил себе прочитать мысли, что витали на поверхности сознания. Просто, чтобы предупредить, чтобы она знала, с кем имеет дело.

– Он менталист! – была первая ее мысль, а следом ему протранслировали длинную тираду нецензурных выражений. Шейран с трудом подавил смех. Такая юная на вид, а вон уже каких слов понахваталась.

– Итак, ты из Сарфана, – начал он. Девушка крепко до побеления костяшек сжала пальцами у груди одеяло, которым была укрыта. Впервые отвела от него взгляд, чтобы скрыть мелькнувшие слезы.

– Да, я из Сарфана, – сейчас ее голос напоминал скрежет металла, приглушенный, затравленный.

– Мне не придется копаться в твоих мыслях, если ты будешь сотрудничать, Майя.

– Я буду сотрудничать, – она вновь взглянула на него, на ресницах блестели слезы, но смотрела она твердо и решительно. – Именно для этого я и прибыла в Вудрию. Но и я не уверена, что ты королевский приказчик.

Хмыкнув, Шейран расстегнул сначала куртку, потом верхние пуговицы рубашки.

– Т-ты з-зачем раздеваешься?! – Майя даже начала заикаться и, кажется еще побледнела. Шейран несколько растерялся, только с запозданием осознав, как выглядел со стороны.

– На моем плече печать обета, данного королю.

Шейран опустил рубашку на плече, провел ладонью над ним, делая печать видимой. Похоже, герб короля Майя узнала и расслабилась.

– Теперь ты готова к диалогу?

– Да, – Майя согласно кивнула, чуть пожевав губы, а потом добавила: – я очень голодная.

Шейран придвинул к ней миску с похлебкой, приготовленную специально для нее. Майя неловко села, придерживая на груди одеяло.

– Что с моей одеждой?

– Была порвана и пропиталась кровью.

Майя вновь кивнула, уткнувшись взглядом в тарелку. Впервые ее щек коснулся румянец. Шейрану пришлось разрезать на ней одежду, чтобы обработать раны, но он надел на нее одну из своих рубашек. Конечно, для хрупкой фигуры Майи его одежда великовата, и сейчас сползала с плеч.

– Я не смотрел.

Майя вновь кивнула, теперь заалели кончики ее ушей.

– Я служила при дворе императора Ксэркса. Магом. Вдалеке от крупных магических источников наш род после изгнания был лишен возможности обращаться ко второй сущности, я стала первым магом в семье за последние почти семьсот лет. Думала, что смогу что-то изменить для рода. И… я передала Императору записи Морока.