Ни Вин тут же открывает глаза и обменивается с Валаской несколькими фразами. Слова на языке ной звучат тревожно и раздражённо.

– Ни, это усиленная заклинаниями защитная стена, – наконец произносит Валаска на всеобщем языке, отметая дальнейшие возражения.

– Подождите-ка, – оборачиваюсь к ним я, удивлённая явной фамильярностью в голосе хозяйки. – Вы что, давно знакомы?

Валаска и Ни Вин бросают на меня успокаивающий взгляд.

– Иди, – кивает Ни Вин, глядя скорее на Валаску, чем на меня.

Они будто продолжают свой бесконечный спор.

«Кажется, я стала свидетельницей чего-то очень личного…» – проносится у меня в голове, и я быстро закрываю за собой дверь.

Я брожу по поляне, недовольно поглядывая на руническую стену и наслаждаясь ароматами лета посреди зимы. Пахнет листьями, лесом, звенят цикады. Запрокинув голову, я смотрю на звёздное небо. Интересно, что сейчас делает Айвен? Смотрит на эти же звёзды?

Стоит мне подумать об Айвене, и по огненным линиям силы пробегают беспокойные искры. Как бы я хотела увидеть его сейчас здесь, рядом…

Среди тёмных деревьев мелькает что-то белое, и я мгновенно застываю от изумления.

Страж. На чёрной ветке, сразу за невидимым барьером.

Волшебная палочка в голенище высокого ботинка настойчиво подрагивает, и моё сердце сжимается от волнения. Я достаю из-под длинной юбки волшебную палочку, настороженно оглядываюсь на домик. Только бы никто не помешал!

Взглянув на волшебную палочку, я едва сдерживаю крик – она сияет и пульсирует скрытой силой. Быстро убедившись, что меня никто не видит, я касаюсь палочкой рунической преграды.

Огромная алая руна передо мной тает в воздухе.

Едва переводя дыхание, я вытягиваю вперёд руку – стена исчезла. Не сводя глаз с белого стража, я иду за ним, не отставая ни на шаг.

Белая птица перелетает с ветки на ветку и выводит меня на другую окружённую рунами поляну. Только эти руны не похожи на те, что сотворила Валаска, они изумрудные и совсем другой формы – нет завитушек и спиралей, вместо них – угловатые геометрические фигуры. Посреди поляны круглый домик, похожий на жилище Валаски, окружённый висящими в воздухе изумительной красоты изумрудно-зелёными рунами, напоминающими капельки воды. Поляна залита нежным изумрудным сиянием.

Страж подлетает к рунической стене, одна из рун беззвучно рассыпается крошечными звёздочками, и белая птица летит вперёд. Она усаживается на водосток над дверью и устремляет на меня безмятежный немигающий взгляд.

Едва не дрожа от нетерпения, я касаюсь волшебной палочкой изумрудной руны, и она рассыпается зелёными искорками.

Я проскальзываю сквозь дыру в рунической вязи и иду под каплями крошечных изумрудных рун к домику на поляне.

Домик уже совсем близко, и вдруг его дверь медленно открывается. Я застываю при виде фигуры в проёме двери, окружённой золотистым светом.

Сначала мне кажется, что передо мной уриска с лиловой кожей и фиолетовыми волосами насыщенного оттенка. Однако кожа девушки сияет, подобно аметисту, как у гарднерийцев, а уши у неё округлые, без заострённых кончиков. Вглядевшись в её лицо, я удивлённо отшатываюсь. Не может быть. У меня кружится голова, подкашиваются ноги…

В дверном проёме стоит Сейдж Гаффни с малышом-икаритом на руках.

– Сейдж? Это ты? – хрипло выдавливаю я.

Она тоже застывает, приоткрыв от удивления рот.

– Эллорен? Эллорен Гарднер?

Это действительно Сейдж. Моя подруга детства.

Её руки по-прежнему в страшных отметинах, однако незаметно, чтобы они доставляли ей боль, как при нашей последней встрече. На её запястьях покачиваются золотистые цепочки, обвивая пальцы и ладони. Звенья цепочек скреплены крошечными алыми рунами, которые светятся, словно ягоды.

От чёрных гарднерийских платьев Сейдж не осталось и следа – теперь она в длинном платье свободного покроя из необыкновенной лиловой ткани. Из-под юбки выглядывают узкие брюки, – настоящие брюки! – украшенные лиловыми драгоценными камнями и золотой вышивкой. К поясу у правого бедра прикреплены ножны с волшебной палочкой, а с левой стороны висит короткий клинок с испещрённой рунами рукояткой в ножнах с золотистыми рунами.

Малыш на руках Сейдж рассматривает меня огромными наивными серебристо-зелёными глазками, от взгляда в которые рвётся сердце. На вид мальчику не больше шести месяцев, его кожа сверкает россыпью лиловых точек всех оттенков от самого светлого до самого густого, повторяя цвета волос Сейдж. Из-под чёрных завитков волос выглядывают нежные заострённые ушки, за спиной малыша сложены шёлковыми веерами эбонитово-чёрные крылья.

Прекрасные блестящие крылья. Как у Наги.

Сливового цвета глаза Сейдж устремлены на светящуюся в моей руке белую волшебную палочку.

– Она привела тебя ко мне, – произносит Сейдж.

Я судорожно пытаюсь разобраться в водовороте мыслей. Сейдж невероятно переменилась.

– Вообще-то нет, – отвечаю я, обескураженно оглядывая изумрудные руны, стража и Сейдж всю в оттенках лилового… – Я освободила шелки, – рассеянно сообщаю я. Всё выглядит слишком странно. – Я приехала к королеве амазов просить о помощи, чтобы вызволить из неволи всех шелки.

– Шелки, – эхом откликается Сейдж.

– Да.

Она удивлённо разглядывает меня, а потом где-то в груди у Сейдж зарождается смех и неуклонно рвётся наружу. Сначала она будто покашливает, потом недоверчиво усмехается, и вот уже её губы растягиваются в широкой улыбке.

– Это всё заслуга волшебной палочки.

Я недоверчиво киваю, привыкая к новой Сейдж.

– Спасти шелки… – восхищённо качает головой Сейдж, и её глаза искрятся лукавством. – Только палочка могла заставить тебя сотворить такое.

– Почему ты вся лиловая? – не удержавшись, спрашиваю я.

– Я маг света, Эллорен, – серьёзно отвечает Сейдж. – Маг света четвёртого уровня. Мои линии силы, линии магического света всегда тяготели к лиловому оттенку, а когда я стала плести заклинания магии света… – Сейдж опускает глаза на лиловые руки и пожимает плечами. – Вот лиловый и пристал. Окрасил всю с головы до ног.

– И теперь ты лиловая гарднерийка? – улыбаюсь я.

Сейдж застывает, будто услышав неприятное слово, и поднимает голову.

– Я лиловый маг света.

– И это… твой малыш? – киваю я на удивительного мальчика у неё на руках.

Сейдж гордо кивает.

– Да. Его зовут Финнир.

Значит, это он и есть. Прелестный, лиловый, крылатый малыш. Икарит из пророчества, за которым кто только не охотится.

– Ни с места!