Рубин опасливо покосилась на настороженного оперативника Алмаза, тот следил за каждым ее движением. Рубин просто не успеет воспользоваться спрятанными гизами. Мужчины сильнее, а значит, нужно действовать хитростью. Заклинательница дождалась, когда отчим приблизится, и порывисто обняла его.

– Я так рада, друг мой! – прошептала она на ухо Алмазу, прижимаясь к нему ласковой кошкой. – Ты здесь, со мной в это непростое для Круга время. Мне так страшно…

– Что же тебя так напугало? – его руки легли на предплечья Кварц, лицо приблизилось, Алмаз пристально посмотрел ей в глаза. – Госпожа Высшая.

Сердце екнуло в груди Рубин, по спине прокатился жар, она попыталась отстраниться, но Алмаз крепко держал ее руки. Рубин с отчаянием старалась освободить хотя бы руку с зажатой гизой.

– Это не я! – закричала она, зарыдав в полный голос. – Я не Высшая! Это все она! Твоя падчерица Рубин!

– Так ты не Рубин?

Алмаз растерялся, на мгновение ослабив хватку. Освобожденная рука Рубин скользнула к декольте, пряча красную трубочку. Рубин тут же вывернулась и со всей силы ударила Алмаза коленом в пах. Заклинатель вскрикнул и упал на колени. Его защитник уже разворачивал гизу, бросаясь к ним. Рубин, прикрываясь телом скрючившегося от боли отчима, вытащила заклинание стопа, которому уже не раз подвергала оперативника Алмаза. Тот мгновенно оцепенел. Его раскрытый рот застыл, заклинание оборвалось на полуслове. Рубин отбросила использованную гизу и выхватила из рук оперативника заклинание, намереваясь избавиться с его помощью от отчима.

– Рубин! – крикнул тот.

Она машинально обернулась, и лицо взорвалось от боли, кровь залила глаза, дочитать заклинание Рубин не смогла. Гиза упала на пол, женщина схватилась руками за разбитый лоб, отступила на шаг. Под ногами что-то хрустнуло. Рубин, прижав к окровавленному лбу левую ладонь, правой рукой пыталась нащупать упавшую гизу. Нужно закончить заклинание, пока Алмаз не может подняться на ноги. Гиз у него нет, иначе Рубин давно бы проиграла. Пальцы нащупали что-то, но это была не гиза. Рубин подняла находку и недоуменно уставилась на полуразбитые очки с толстенными стеклами. Так вот чем Алмаз запустил в нее!

Отчим, стоя на коленях и держась за причинное место, зло рассмеялся.

– Посмотри на меня через стекло! – процедил он искаженным от боли голосом.

Рубин приложила уцелевшее стекло к глазу и вскрикнула. Очки действовали как ее зачарованная лупа, только сил выкачивали больше. Но она поняла, что перед ней не Алмаз. Мужчина пытался подняться на ноги. Рубин бросила тревожный взгляд на оперативника, явно нашпигованного гизами.

– Ты же знаешь, – скривившись, сказал Смарагд и, прихрамывая, направился к застывшему оперативнику. – Я убью тебя, Рубин! Я найду тебя и убью, в каком бы теле ты ни спряталась!

Рубин отбросила очки, снова пытаясь отыскать гизу, когда заклинательницу осенила рискованная мысль.

– Не сегодня, милый, – расплылась в улыбке Рубин, выуживая из декольте спрятанную гизу.

В теле Алмаза сейчас Смарагд, а значит, Рубин может попробовать воспользоваться гизой золотого барьера! Возможно, действие заклинания будет направлено на недостойного. В любом случае, придется рискнуть, у нее нет выбора. Смарагд уже шарил по карманам оперативника. Не теряя более ни секунды, Рубин вытащила заклинание из алой трубочки.

Руслан слабо пошевелился, тошнота подкатила к горлу. Парень перевернулся на живот, под руками заскрипели колючие осколки гиз. Все открытые участки тела оказались разукрашены небольшими царапинами, словно парень подрался с дюжиной голодных кошек. Руслан быстро оглядел комнату. Пусто. Неужели наставница его бросила? Вот идиот! Конечно же, это не Хрусталь! Сестра обманула его снова. Парень со злостью разметал в стороны остатки заклинаний. Она уничтожила все, что было спрятано у отца, отобрав всякую возможность противостоять ей. Интересно, почему Рубин попросту не убила Руслана?

Парень уселся, прислонившись спиной к стене. Сколько же он был в отключке? Раньше Руслан не использовал заклинаний серебряного барьера и последствий себе не представлял. Впрочем, он не представлял, что вообще сумеет воспользоваться синей гизой! Как такое возможно? Он же не прирожденный. Видимо, это действие цветка. Руслан вздрогнул: Дина! Рубин так хотела добраться до нее, сестра ни за что не упустит шанса убрать с пути Дину.

– Давай же, поднимайся! – приказал он себе.

Стараясь преодолеть тошноту и головокружение, Руслан встал на ноги. Держась за стену, он еще раз окинул взглядом комнату. Когда же Рубин здесь побывала в первый раз? Разбитые шкатулки валялись на полу, дверцы некогда замаскированных в стенах шкафов вывернуты с мясом. И это не от магического взрыва, это было сделано раньше. Что же искала Рубин? Что было у нее в кулаке? Неужели золотой барьер отца?!

Спина Руслана покрылась холодным потом. У него нет ни заклинаний, ни сил их произносить. Но это ничего не значит. Он прикончит сестру голыми руками, если она только посмотрит в сторону Дины! Как хорошо, что он запер девушку в подвале.

Руслан осторожно вышел в коридор и просканировал дом. Подвал словно окутан ватой, он не смог добраться до Дины, но вот Рубин обнаружил сразу. Она в холле, и не одна. Это же… Сердце екнуло. Отец!

Парень метнулся к ним, но непослушные ноги заплетались, и он кубарем покатился по лестнице. В круговерти потолка, пола и застывших людей Руслан пытался отыскать глазами Алмаза. Удар отозвался острой болью в правом плече, зато вращение мира остановилось. Парень растянулся у ног застывшего оперативника отца. Миша, словно зафиксированный фотокамерой во время мощного рывка, теперь вечно стремился вперед, напоминая статуи из старых советских кинолент. Именно об него Руслан и ударился плечом, скатившись с лестницы.

– Еще один свалился мне на голову, – усмехнулась Рубин в теле его наставницы.

Женщина приветливо помахивала раскрытой гизой алого цвета. Руслан побледнел и поискал взглядом отца. Алмаз стоял слева, растерянный взгляд направлен на безвольные руки, под ногами рассыпались гизы.

– Что с тобой, пап?! – высоким от волнения голосом спросил Руслан. – Что она с тобой сделала?

– Интересный результат выдал золотой барьер, – не обращая внимания на брата, проговорила Рубин. – Такая удобная гиза, не понимаю, почему Алмаз не пользовался ею раньше…

– Потому что это запрещено правилами Круга, – крикнул Руслан. – Что ты сделала с отцом?

– Она, – тихо пробормотал Алмаз, словно не веря в возможность происходящего. – Она лишила нас силы, парень. Ощущать себя бестолковым премерзко!

– Но как это возможно, отец? – опешил Руслан. – Это же твой золотой барьер! Красную гизу невозможно применить к хозяину. Если только…

Рубин гадко захихикала, помахивая гизой.

– Кто ты? – деревянным голосом спросил Руслан, осознав, что тело отца сейчас играет роль маски. – Впрочем, я знаю, кто ты. Жаль, что Рубин не лишила силы тебя!