Сейчас несколько часов поспать – и дальше на юг, вдоль Волги, к одному из главных городов юга ЕРФ. Завтра же «Дракон» отправится из Нижнего в Ульяновск. По дороге его будут привечать сибиряки. Если гранатометы трэк не возьмут, то после Ульяновска он прибудет в Саратов. Здесь у него остановка на сутки, и дальше «Дракон» проследует в Волгоград. Крепло ощущение, что с ним мы еще встретимся.

– Змей, – Лерка вернулась с полотенцем на голове, – Рэндом не хочет остаться в Саратове на сутки? Отдохнуть после конвоя. Поубиваемся же.

– Можно спросить, но вряд ли. Лучше мы под Волгоградом найдем место и там спокойнее передохнем…

– Или передо́хнем, – Дэйзи шлепнулась на матрас, забросила ноги на спину Юстиниану. – Такое чувство, будто, пока мы ведем охоту на «Дракона», кто-то ведет охоту на нас.

Я неопределенно хмыкнул, показывая, что предположение абсурдно. Хотя ладони вспотели, а в голове промелькнул образ Тиберия. Этот мог и свинью подложить. Интересно, чего он добивается на самом деле?

– Давайте спать, – подал голос Юс, – очень хочется.

Лера молча убрала с него ноги, забрала свой матрас со спальником и ушла на балкон, буркнув:

– Раз вы в душ не хотите…

Я выглянул на балкон. Она устроилась полулежа и курила, просунув руку сквозь ограждение.

– Лер, не дури, ты не выспишься. Сейчас всех выпинаю…

– Спокойной ночи, Змей.

Вот и что с ней делать? Байк взорвала, «Амбер» теперь нехорошо косится. Хорошо, хоть Барка действительно согласился заплатить за мотоцикл. Да и вообще, с начала операции мы уже потеряли трех человек, продуманный план стал все больше походить на авантюру. Неужели пришло время «драконоподобных» машин? Я вспомнил разговор с водителями в Саранске. Быть может, мы все-таки поторопились с противодействием?

Мысли, вопросы… Ненавижу.

Степь да степь кругом. Через три часа после выезда мы прибыли в Камышин и за весь путь увидели только одно более-менее пригодное место для атаки. И то, пригодное весьма условно: небольшой холм, поросший чахлым леском. В таком и не окопаешься, байки не спрячешь, да и отступать бы пришлось либо по трассе обратно в Саратов, либо в небольшую деревню, где, конечно, орава мотоциклистов тут же привлечет внимание.

Остановились выпить стаканчик-другой кофе и обсудить положение. Ингвар прокрутил на ноуте карту с дальнейшей трассой. Дорога на Волгоград в последнее время слыла одной из самых безопасных, в этом году, например, на ней зафиксировали всего одно нападение, мелкое, отбитое без особых усилий. Рельеф сравним с крымским: мало растительности вдоль дороги, хорошая видимость в обе стороны. Здесь, пожалуй, только подставной транспорт мог дать преимущество. Но Колуччи и компания вряд ли обратят внимание на заглохший грузовик или автобус. Я бы на их месте просто гнал в пункт назначения. То есть нужно найти совершенно иной подход.

Это я и сказал Рэндому. Он задумался, бросил недоверчивый взгляд, в котором явно читалось: «А не орк ли ты, Змей?» Капитан «амберитов» внутренне сражался сам с собой. Рэндом – нормальный байкер, ему тоже присущи сомнения. Я и сам стал задумываться, так ли уж необходима наша миссия. Очередной мини-демарш Дэйзи тому немало поспособствовал. Вон она стоит, бледная и сосредоточенная, о чем-то вполголоса разговаривает с Юстинианом.

– Предлагаю найти место максимально близко к Волгограду. Это во-первых, – Рэндом непроизвольно коснулся повязки на руке. – А во-вторых – нанять грузовичок на случай… На всякий случай. Хватит уже поездок в больницы на байках.

– А еще лучше – вообще не попасть под удар, – в тон ответил я.

– Замечание как нельзя кстати, – съязвил Рэндом. – Сам бы никогда не догадался. Ну, отправляемся.

Степные просторы навевали сонливость. Когда долго едешь по прямой и ничего вокруг не меняется – легко впасть в полудрему-полутранс. Чуть ли не впервые я порадовался музыкальным пристрастиям Юса: звуки «Арии» позволяли сосредоточиться и не улететь в кювет. Незаметно пролетело пять часов. Ни одного нападения, и при этом довольно активное движение. Я приметил, что здесь конвои редко ходят с байкерами. Люди более уверены в себе? Или просто удаленность от финансовых центров сказывается? Вокруг Москвы и столиц всегда много людей, много машин… много преступников. Крупные города магнитом тянут искателей хорошей жизни. К ним пристраиваются иные искатели хорошей жизни – которые за счет первых. И так до бесконечности.

Въехали в город, тянули почти десять километров до терминала «Тракторный». Длинный город Волгоград, один из наиболее вытянутых в ЕРФ. В Слобожанщине с ним может посоперничать Кривой Рог, а больше и не припоминается подобных мегаполисов.

Терминал располагался на территории бывшей промзоны, недалеко от Волги. Заботливые владельцы даже обустроили небольшой пляж, куда вся наша пропыленная братия и отправилась. Я долго колебался, брать ли с собой ноут, но затем взял – и не пожалел. На него, а также на ноут Рэндома пришел отчет от сибиряков.

«Дракон» выдержал удар из десятка гранатометов – основной итог второго этапа охоты. Коллеги тем не менее обрадовали: трэк пошел гораздо медленнее, значит, урон все-таки получил. Осмотреть повреждения надеются в Ульяновске или Саратове, на трассе, понятно, не до того было. Потерь среди байкеров нет. Сибиряки учли печальный опыт первого нападения и построили атаку иным образом: слаженный залп и моментальный отход, пока не накрыло ответным ударом. Операция прошла настолько быстро, что веб-камера, прикрепленная к дереву, не успела заснять момент атаки.

Отчет улучшил настроение, появились улыбки. «Дракон» не такой уж непобедимый. У нашего отряда есть в распоряжении два дня. Не так много времени, чтобы найти хорошее место для атаки в условиях степи, но и не так мало, как под Нижним Новгородом. К тому же здесь можно рассчитывать на помощь местных байкеров: Ганнибал обещал найти эксперта. Планирование операции решили начать после консультации, а вечер посвятить отдыху. Юстиниан, дождавшись окончания экспресс-собрания, умчался смотреть Мамаев курган, остальные парни ограничили знакомство с Волгоградом изучением достопримечательного магазина с пивом. Местное ячменное оказалось весьма неплохим, да и на берегу Волги пить куда приятнее, чем на набережной Северной Двины. Правда, оценить контраст мог только я – Дэйзи отправилась смывать грязь, предупредив, что заляжет в ванне на весь вечер и беспокоить ее можно только с утра.

В восемь утра, в разгар завтрака, в столовой появился неизвестный мужчина. Внешность его притягивала взгляд: широкополая шляпа низко надвинута на глаза, из-под полей торчит аккуратно подстриженная седая борода и трубка. Кожаный жилет, черная футболка, джинсы, заправленные в ковбойские сапоги. Шляпа повернулась в нашу сторону, мужчина быстро пересек зал, поднимая руку в ответ на приветствия.

– «Амбер» – это вы?

– Да, – ответил Рэндом.

– А команда Змея?

– Здесь.

– Очень хорошо! Отлично! – Шляпа перекочевала на стол. – Леночка! Принеси мне кофейку! – зычный баритон перекрыл гул столовой.