Аннев нахмурился. Феурог пыталась вырвать руку, но силы ее покидали. Ее губы посинели, а в глазах ясно читалась паника.

И глаза эти были совершенно человеческие.

– Дай сюда трубку! – приказал Аннев, опускаясь перед ней на колени.

– Ты что собрался…

– Трубку, живо! Иначе будет поздно!

Крэг затряс головой, но все равно полез в карман.

– Знаю, мальчик, ты думаешь, будто делаешь доброе дело, но поверь мне, ты ошибаешься. Эта дрянь – ходячий труп. Прикончить ее будет куда как милосерднее.

Не обращая на него внимания, Аннев взял трубку и отнял от горла женщины ее правую руку.

– Держи!

Крэг пробормотал в бороду что-то не очень приличное, но тем не менее послушался и наступил на запястье второй ногой. Феурог отчаянно забилась под ним, вытаращив глаза и скалясь.

Аннев выдернул из плеча женщины лезвие и, приставив трубку к ее груди, отсек клинком чашу. Феурог дернулась, но когда Аннев поднял меч, на ее металлической коже виднелась лишь крошечная царапина. Аннев, не совсем понимая, что он, собственно, делает, сел на изуродованную грудь и сжал ее бедрами. Содар объяснил ему этот прием лишь однажды – и строго-настрого запретил даже пытаться его повторить, если только от этого не будет зависеть чья-то жизнь. Но сейчас настал именно такой случай. И Аннев знал, что должен попробовать, пусть даже ничего не получится и женщина погибнет.

Он быстро проткнул ей трахею концом клинка, отшатнувшись от вырвавшейся из горла струи воздуха, и, пока отверстие не наполнилось кровью, всунул в него трубку.

Феурог тут же задышала, губы порозовели; глаза уже не выпрыгивали из орбит, хотя страха в них не убавилось.

Аннев встал, все еще сжимая в руке сломанный меч.

Крэг тихонько присвистнул:

– А этому фокусу ты где обучился?

– У Содара, – ответил он, глядя на женщину. – Он сказал, если я собираюсь стать священником, то должен уметь помогать людям.

– И это, мальчик, поистине важное умение. Целительство – настоящее искусство. – Он нахмурился. – Хотя я предпочел бы не расставаться со своей любимой трубкой. – Он кивнул на существо, лежащее у его ног. – С ней что будем делать? Она по-прежнему опасна.

Аннев посмотрел на женщину, потом на сломанный клинок – и тут только осознал, что оружия у них больше нет. Он подобрал с земли рукоять меча.

– Думаешь, она все равно попытается на нас напасть? – спросил он, быстро обматывая лезвие разноцветными лентами, свисающими с рукояти.

Крэг пожал плечами:

– Трудно сказать – они ведь как дикие звери. Непонятно, откуда они вообще взялись – ведьма-то мертва. Но главная загадка, как по мне, – с какой стати ты вообще решил спасти это чудо-юдо.

Аннев прекратил свое занятие и снова посмотрел на женщину. Она закрыла рот, чтобы легче было дышать, и теперь вместо острых зубов Аннев видел лишь тонкую полоску губ. Она уже не походила на дикое животное, скорее на обычную испуганную – а если точнее, то насмерть испуганную – женщину. Ее взгляд метался между Анневом и Крэгом, и, кроме ужаса, в нем проглядывало кое-что еще… Проблеск разума? Мольба о пощаде?

– Отпустим ее, – твердо заявил Аннев.

Крэг поглядел на женщину и свою трубку, торчащую у нее из горла.

– Да она вцепится в тебя зубами, ты только отвернись.

– Не исключено, – согласился Аннев. – И все равно – пусть идет. Она уже не так опасна, к тому же мне интересно, как она себя поведет.

Крэг со вздохом убрал посох, приставленный ко лбу женщины.

– Как скажешь.

Не сводя с нее глаз, он сделал несколько шагов назад и остановился. Аннев, продолжая приматывать клинок к рукояти, обошел женщину и встал рядом с торговцем.

Феурог медленно поднесла руки к горлу. Пальцами правой руки, которая выглядела как человеческая, она нащупала трубку и крепко в нее вцепилась.

– Не надо! – крикнул Аннев.

Существо послушно опустило обе руки. Крэг молча наблюдал за происходящим.

Женщина перекатилась на живот, подогнула под себя колени и, опираясь на руки, встала. Не отводя взгляда от людей, она крадучись направилась туда, где лежали мертвые феуроги. Приблизившись к бородатому, она схватила его за руку и поволокла за собой в темноту.

– Ну и ночка у нас с тобой выдалась, – пробормотал Крэг, прижимая посох к груди. – Не знай я наверняка, где мы, подумал бы, что нас занесло в Возгар.

Аннев покачал головой:

– Невозможно. Мы ведь еще не пересекли Чащобный тракт. – Он окинул взглядом лес, возвышавшийся вокруг сплошной черной стеной. – Хотя до него совсем немного осталось. Ближе к Возгару лес словно бы становится темнее. И более диким. Правда, ни ведьм, ни чудищ из металла мне раньше здесь видеть не доводилось.

Он приблизился к поверженному феурогу, осмотрел его голову – и остолбенел.

«Да ведь у него… человеческие уши!»

Аннев с трудом верил своим глазам. Так, значит, еще не все потеряно! Он может выполнить отвратительное задание, что дал ему Тосан, и при этом не поступиться принципами Содара. Его блестящее будущее в Академии, его мечты и надежды – все это по-прежнему может стать реальностью.

Аннев дрожащими руками развязал ленты, на которых кое-как держалось лезвие меча, встал на колени и приложил клинок к уху монстра.

– Ты что это там делаешь, парень?

Аннев замер.

– Помнишь, я говорил, что все не так просто, как тебе кажется?

– И?.. – Крэг взял фонарь и направился к нему.

– Вот что-то вроде этого я и имел в виду.

C этими словами Аннев отрезал у феурога ухо.

– Боги мои, парень! Еще минуту назад ты и убивать-то их не хотел, а теперь уши на память режешь?

Аннев перевернул голову чудовища и схватился за второе ухо. Часть мочки сливалась со слоем черного железа, но вряд ли Тосан станет придираться. Доведя дело до конца, Аннев сорвал несколько листьев папоротника и завернул в них свой трофей.

– Забудь, что я говорил про твою деревню. Если там живут люди, которые заставляют тебя такое творить… – Крэг тряхнул головой. – Навряд ли это хорошее место.

Для надежности обернув свою кровавую добычу еще одним толстым листом, Аннев сунул ее за пазуху.

– Может, ты и прав, – произнес он, хотя у самого голова шла кругом: он все еще может стать аватаром – и для этого ему не пришлось убивать невиновного!

– Странный, однако, они дали тебе приказ, – продолжил Крэг, глядя на меч. – Как, по их мнению, ты должен был раздобыть человеческие уши, если ни один человек не знает, где прячется ваша секретная деревенька?