Я уже знал, что Стелла жива — ее успели подобрать с Элдриджа, и что все буксиры с межзвездными вратами в порядке. Сообщение из замка пришло, как раз в тот момент, когда рейдер начал разгон для прыжка по здешним координатам.

Вскоре сюда прилетят освободившиеся корабли корпорации, чтобы вместо транспортных контейнеров, утащить за собой станцию «Бастион» целиком в систему баронства. Оставлять бесхозным такое сокровище будет большой глупостью.

Субконтракт с техниками Консорциума Т.А.О. позволит наладить «Бастион» до работоспособного состояния. Уверен, с блокировкой искина специалисты тоже справятся и Мидрад признает меня своим новым владельцем.

Вместе с тремя эсминцами типа «Хмарь», захваченных у герцога Орана, защита в космическом пространстве баронства Канваль выйдет на совершенно новый уровень. Никакие залетные гости уже не смогут в наглую появляться в системе и безнаказанно из нее уходить.

А еще, через несколько дней состоится свадьба, вместе с новым общепланетным праздником, где, наверное, впервые в секторе Доминион, а может и даже во всем Содружестве, пройдет самый настоящий военный парад.

Ну и, конечно, не стоит забывать об аристократической тусовке на Сатлосе, где пройдет еще один праздник — День Примирения.

Эх, тяжела доля Вольного барона Великой пустоты. Ни минуты спокойной жизни.

Баронство Канваль. Пригород Сен-Мар.

Яркое бездонное голубое небо беспрепятственно изливало на поверхность планеты теплые солнечные лучи. Редкие белесые облака совсем не портили, а скорее приятно дополняли картину небосвода. Вместе с легким освежающим ветерком, игриво гуляющим над землей, это создавало удивительно приятную погоду с веселым настроением.

Большие металлические помосты выстроились в длинный единый ряд. Слегка примитивные скамьи без всяких дополнительных удобств наглядно демонстрировали, что организаторы имели не слишком много времени для подготовки, но многочисленные жители баронства, в данный момент сидящие на обычных горизонтальных лавках, нисколько не выражали недовольство. Что в целом неудивительно — среди приглашенных на главное событие года, а возможно и целого столетия, находились не только изнеженные городским комфортом, но и обычные фермеры из далеких земель. Молодая правительница решила, что, некоторые подданные должны увидеть все лично, приехав сюда — в окрестности единственного на планете города, чтобы позже донести атмосферу великого праздника до своих друзей и знакомых.

Чуть развернувшись, Абигейл, попыталась хоть примерно прикинуть сколько людей сейчас тут собралось.

Поднятые на пару метров над землей, первые скамьи начинали уходить вверх под наклоном около сорока пяти градусов на высоту метров десять, а может и все пятнадцать. Трудно судить отсюда на глаз. Разделенные на секции с отдельными лестницами для каждой, на ровном поле недалеко от Сен-Мар их насчитывалось ровно пятьдесят штук.

Сдавшись, маркиза бросила пытаться точно посчитать, в голове мелькнула предположение о десяти тысячах.

— Двенадцать тысяч, — как будто подслушав мысли соседки, вдруг заявила зеленоволосая девушка справа. На ней, как и на аристократке рядом, красовалось приталенное платье свободного покроя, выданное из личного гардероба Тисары Канваль. Только разных цветов: у дворянки цвета песчаного пляжа, а у кхайи — темно синего окраса. — Тут ровно двенадцать тысяч человек.

— Откуда знаешь? — развернувшись, спросила Абигейл.

— Сосчитала, — та в ответ непринужденно пожала плечами, словно для нее не составляло труда, окинуть невооруженным взглядом большую толпу и назвать с точностью до одного человека точное в ней количество людей.

Абигейл вдруг вспомнила, что ее невольная подруга по злоключениям является настоящим пилотом среднего межсистемника гражданского назначения. Наверное, для нее это действительно легко: математические способности и высокий уровень интеллекта для космолетчиков очень важны, без них садиться за штурвал кораблей можно даже и не пытаться.

— Только я не совсем понимаю, зачем собрали столько народа? — продолжила кхайя. — Разве не проще организовать трансляцию по сети в режиме прямого включения с эффектом проекции на дисплей наносети для каждого жителя планеты? Будет тоже самое, как если бы они смотрели своими глазами, сидя прямо здесь.

— Приказ молодой баронессы, — неожиданно в разговор двух девушек вмешалась еще одна, сидящая чуть дальше. — Со всех концов баронства съехались представители самых отдаленных фермерских угодий и поселков.

— Зарабатывает популярность, — зеленые глаза, не уступающие в яркости волосам Ионы, понимающе сверкнули. — Хочет оттеснить мужа от власти.

— Сомневаюсь, — Абигейл отрицательно качнула головой. — Я успела немного узнать о местном положении дел — барона Вольфа уважают многие, в том числе и его невеста.

В памяти аристократки сразу всплыл пиратский рейдер: многодневные истязания, потеря надежды выбраться с корабля живой, смирение с судьбой и неожиданное освобождение, принесенной высоким синеглазым воителем, бесстрашно вступившим в бой против злодеев и вышедшим из него победителем. А позже, великодушно позволивший жертвам самолично покарать мучителя.

Вспомнив истерзанный труп мертвого капитана Бэрна, Абигейл потрясла головой. Ей до сих пор не верилось, что она вместе с Ионой тогда всаживала в него длинные заостренные куски стали, откуда-то найденные кхайей и сунутые в руки юной дворянки прямо перед выходом на станцию дроидов.

Слегка рафинированная, воспитанная в традициях легкой и беззаботной жизни, она никогда не думала, что когда-нибудь лично убьет человека. Да еще с такой первобытной жестокостью, никак не присущей молодой девушке чуть старше двадцати лет…

— Барон Вольф — герой. Под его командованием баронство отбило атаку герцога Орана, — снова включилась в разговор местная жительница. — Баронесса тоже была там, но все ведь понимают, что именно он вел войска в бой.

— Он наемник Биржи Найма, — раздраженно заметила кхайя. — А значит у него установлены специализированные военные базы и тренированные боевые навыки и рефлексы. Баронесса при всем желании не смогла бы управлять солдатами, но зато ей хватило смелости находится рядом с ними во время битвы.

— Так я и не спорю, — горожанка удивленно посмотрела на Иону. — Я говорю, про то, что не будь барона Вольфа на Канваль, мы бы сейчас оказались под властью герцога. Но прилетел он сюда по приглашению баронессы Тисары, а значит ее заслуга в победе тоже неоспорима.

Девушка с яркими зелеными волосами хотела в ответ сказать что-то ядовитое, но Абигейл, хорошо узнавшая вздорный характер подруги за время нахождения в плену, успела ткнуть ей локтем в бок, призывая не продолжать спор.

Иона замолчала, но только на пару секунд, чтобы ехидно заявить то, что она считала чуть ли не кощунственным явлением:

— Он сингариец, а они даже не люди.