— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»[1]… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Продолжается ритмичный перестук.

Баронская стража идет гордо, твердо впечатывая подошвы металлических ботинок в поверхность.

За ними почти сразу появляются наемники, нисколько не уступающие в слаженности движений местным военным. Только окрас бронированных скафов у них красно-черный и знамя впереди с эмблемой отряда «Дети Гнева»: тремя алыми когтистыми росчерками на темном фоне. Именно его сейчас несет Стелла Хатан — лидер десантной секции крейсера «Элдридж». Ее шлем, как и у всех закрыт, но я знаю, что это она.

Солдат удачи намного больше, чем гвардейцев — сразу две сотни наемников шагают в мерном грохоте звучащего адского марша.

— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Я уже не сижу спокойно на стуле, а стою у края небольшой площадки, где нам с Тисарой подготовили отдельное место. Девушка тоже не удержалась и встала рядом со мною.

Дошедшие первыми до центра зрительских трибун баронские стражники одновременно чуть поворачивают головы в шлемах в наши стороны.

Я вскидываю правый кулак к левому плечу — местный жест воинского приветствия вызывает ответную реакцию гвардии:

— Страх и Ужас!!!

Громкий выкрик прокатывает над толпой, слегка искаженный преобразователями внешних динамиков скафов, но заставляя людей на трибунах неосознанно вскочить на ноги и выдохнуть в едином порыве:

— Страх и Ужас!!!

Марш продолжается. Закованные в металл фигуры синхронно печатают шаг под грозную музыку.

За наемниками держит строй недавно созданный Корпус планетарной обороны. Несмотря на то, что на них не продвинутая техно-броня: закрытые шлемы скрывают лишь верхнюю часть лица, а защитные пластины расположены не по всему телу, они все равно смотрятся сурово и угрожающее. В отличие от гвардейцев, здесь преобладают серые тона с всего несколькими изломанными черными линиями в разных частях солдатских фигур. Пять коробок — десять на десять — проходят монолитным строем, неся в руках скорострельные энергетические винтовки.

— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Слегка скосив взгляд влево, замечаю стоящего чуть ниже Пармара и нескольких сингарийцев. По случаю праздника, гости с далекой планеты решили сменить технические комбезы на одеяния более свободного покроя. Что-то похожее на традиционные китайские одежды из куртки и штанов, однотонные, яркие и при этом весьма удобные на вид.

Главный представитель светловолосой расы щеголяет в пурпурном, но сейчас его волнует совсем не его внешний вид: глаза ученого округлились, а рот, самым натуральным образом открылся от удивления. Пармар в изумлении слушает необычную музыку и смотрит на бравых воинов, чеканно отбивающих ритм шагов в унисон ошеломляющей мелодии.

В подобном шоковом состоянии находятся и все его подчиненные, молча застывшие соляными статуями на своих местах.

Да уж, такой культурной интервенции здесь явно не ожидали. Мои мучения с сеграстом и замковым искином по синтезированию давно слышанного саундтрека из популярной компьютерной игрушки, несомненно стоили всех затраченных усилий и нервов.

— Дук… дук… дук… «Die Waffen legt an!»… ту-ду-ту-ду-ту… ту-ду-ту-ду-ту…

Пятьсот воинов Корпуса еще не успевают пройти центр, как на поле выходят перенастроенные контрабордажные дроиды-пауки, вооруженные двумя импульсными пушками. Все та же серебристо-черная раскраска блестит на солнце свежим слоем. Механические щупальца шустро работают, передвигая боевые машины перед зрителями.

За ними почти след в след двигается девять тяжелых беспилотных платформ огневой поддержки штурмовой пехоты. Смахивающие на гусеничные танки, они двигаются по три штуки в ряд, поражая гражданских мощными защитными листами брони и огромными дулами лазерных пушек.

Позади них едут три восьмиколесные платформы с гигантскими плазменными орудиями — те самые трофейные установки, еще один подарок герцога. Их тоже решили задействовать в параде.

Когда гул траков остается позади, музыка смолкает и наступает тишина. Но уже через секунду она прерывается звуком с небес.

Над трибунами на небольшой высоте медленно пролетают в плотном строю пять военно-транспортных ботов наемников в окружении двадцати легких дронов-разведчиков. Черные угловатые корпуса и стремительные обводы серых летающих машин на близком расстоянии даже мне кажутся внушительными, изящными и вместе с тем смертоносными.

Зрители не остаются равнодушными, провожая технику уважительными взглядами.

Когда представители местных ВВС скрываются за горизонтом и уже окончательно наступает тишина, народ на трибунах начинает неистовствовать.

Сейчас по сценарию, снова должна говорить Тисара, но девушка устало садится обратно, успев мне тихо прошептать:

— Давай ты.

Оглядываюсь слегка назад, замечаю, что уже законная супруга, только сейчас достает пакет с лакраном и начинает осторожно сыпать на рану.

Решительно делаю шаг вперед, привлекая к себе внимание камер, заставляя их фокусироваться только на мне, остальным не нужно видеть, чем сейчас занята их правительница:

— Сегодня великий день, — немного высокопарным слогом начинаю речь. — Сегодня не просто день свадьбы очередных властителей домена Канваль, подобных которому в Доминионе сотни и может даже тысячи. И не день основания первого человеческого поселения на это планете. И даже не праздник в честь победы над агрессором Ораном. Нет!

Делаю небольшую паузу. Сейчас меня показывают по всем планетарным каналам и сетям: высокий светловолосый плечистый парень в черно-серебристом камзоле, подбородок вскинут вверх, глаза пылают синим пламенем, голос звучит яростно и мощно…

— Сегодня — День рождения нашей новой Родины! Нового мира! С новыми законами и новыми порядками! Мира, чьи жители будут с гордостью говорить, что они родом с Канваль, даже если судьба их занесет на другой конец галактики. И в тех далеких краях тоже будут знать об этой планете. Знать и уважать! Сегодня, мы открываем новую эру в истории. Уже через несколько лет, все изменится и преобразиться. Настолько, что вы не сможете поверить, что когда-то это была обычная отсталая планета. Да, да. Не стоит обижаться на правду. Сейчас мы всего лишь мелкая песчинка на пляже, где уже лежит великое множество других подобных песчинок. Одинаковых, невзрачных и абсолютно бесценных.

Еще одна пауза. Люди на трибунах замерли, они ловят каждое мое слово. Это не просто завораживает, такой интерес от такого количества людей наполняет каким-то диким восторгом…

— Но это уже не так! Мы не песчинка в груде песка! Сегодня, мы начали превращаться в драгоценный алмаз — ценный, идеальный и несокрушимый!!!