Стоящий впереди всех низкорослый мужчина с зачесанными набок волосами и злобными маленькими глазками, разглядывает меня с большим удивлением.

Похоже искать капитана этого корыта не придется, он сам меня нашел.

— Изолировать отсек, примыкающий к рубке, открыть все шлюзы с принудительной разгерметизацией по плану «Пожар на борту».

Когда четверо людей начинают смотреть на главного пирата, явно ожидая от того каких-то решений, я не задумываюсь стреляю тому по ногам. Взвыв, капитан падает на пол, его руки крепко охватывают место ранения, но через секунду с проклятиями отдергиваются обратно — дотрагиваться до свежего ожога не самая лучшая идея.

Поняв завуалированную угрозу поступить с ними также, пилоты бросаются к приборам. Что-то нажимая, один из них поворачивает голову в мою сторону:

— В отсеке для рабов находятся сорок пять пленников, а еще две девушки в каюте капитана. Если запустить протокол «Возгорание», они тоже могут погибнуть.

Услышанное заставляет направить оружие на говорившего:

— Кроме меня на месте битвы кого-нибудь еще подобрали? — через секунду вкрадчиво добавляю: — Советую хорошенько обдумать ответ и сказать правду, иначе умирать будешь долго.

Завороженно глядя мне прямо в глаза, пилот медленно проговорил:

— Больше никого не было, клянусь великой пустотой. Только вы. Капитан приказал найти обоих линководов, но дроны не успели — пришли данные с дальнего сканера о приближении тяжелого крейсера, и мы улетели.

Очень внимательно посмотрев в глаза космическому разбойнику, я говорю:

— Хорошо, изолируй отсек рабов и капитанскую каюту, а потом открывайте шлюзы, если не хотите сдохнуть первыми.

Неожиданно главарь стал дико хохотать, корчась на полу он дико разевал рот и издавал просто невообразимые звуки истеричного смеха.

Я подхожу к нему, моя нога, обутая в тяжелый ботинок, сначала бьет по животу, выбивая из легких воздух и заставляя заткнуться, а затем добавляет по искаженной морде.

— Спятил, кретин?!

— Не нужно было отключать сеть безопасности, — прошептал главарь, отхаркивая сгусток крови на железный пол, — сам себя обманул, думал сможешь взломать и следить за нами… Увидел дорогой костюмчик и почему-то решил, что в тебе полно всяких сюрпризов. Рассчитывал, что тринадцать бойцов справятся…

Я ухмыляюсь. Вот даже как. Капитан пиратского рейдера так меня испугался, что предпочел ослепить себя, но не дать мне возможность подглядывать, играя в кошки-мышки на борту огромного по площади бывшего грузового транспортника. Понадеялся на одну ловушку рядом с капитанским мостиком.

— Кто навел на буксиры корпорации? — требовательно вздергиваю ублюдка, не забывая одним глазом присматривать за пилотами.

— Анонимный источник, — уже не злобный, а испуганный взгляд сопровождается еще одним кровавым плевком на пол. — Не вру, правда…

— Тогда зачем ты нужен? — нацеливаюсь на живот врага, палец с готовностью ложится на гашетку огня.

— Стой! — осознав, что это не просто угроза, что сейчас его брюхо окажется с огромной дырой, человек в черном комбезе не выдерживает: — Выкуп… отдам за свою жизнь выкуп… очень много. Ты ведь наемник? Даже сингарийцам-наемникам нужны деньги.

Медлю, ствол винтовки продолжает оставаться нацеленным на пиратского капитана. Четко можно представить ситуацию со стороны захваченного разбойника с межзвездных дорог: крепкий светловолосый парень, принадлежащий к расе известной в галактике своим бешенным нравом глядит на тебя льдистыми глазами, держа перед носом готовую к бою импульсную винтовку. Тут могут спасовать даже стальные нервы.

— Помогу избавиться от всех аборджаников, — пот струится по лбу бандита. Сволочь уже похоже наложил в штаны. — Заманю их приказом в одно место, сможете выбросить всех за раз.

Все еще раздумываю, не отводя взгляда от ничтожества на полу. Червь согласен предать всех и вся лишь бы самому не сдохнуть первым. Как это мерзко и в тоже время ожидаемо.

— Только оставь в живых, дай слово, я знаю, сингарийцы никогда не нарушают данные слова.

Медленно киваю:

— Хорошо, я не буду тебя убивать, если поможешь избавится от остальных.

Через двадцать минут шестьдесят четыре абордажника вместе с двенадцатью членами экипажа оказались самым натуральным образом выброшенными за борт корабля. Кто-то умрет быстро, а кто-то сможет «насладится» последними часами в скафандрах, медленно умирая в бездонной пустоте глубокого космоса. Не самый приятный конец существования. Вновь запущенная внутренняя сеть показала, что на борту не осталось ни одного пирата, кроме находившихся в рубке.

Тех, кто попробует обвинить меня в жестокости, можно пригласить в отсек для рабов, чтобы пообщались с тамошними пленниками. Вряд ли они разделили бы мысли о гуманности и милосердии по отношению к своим мучителям. Скорее поблагодарили бы или того лучше — захотели бы посмотреть на смерть душегубов. И я их нисколько не виню. Принцип «кровь за кровь» и «око за око» остается актуальным на протяжении многих тысячелетий, даже в цивилизациях, далеко шагнувшим вперед в технологическом развитии.

— А теперь поговорим о выкупе, — немного успокоившийся пиратский капитан вздрагивает от близкого обращения.

Неужели хорек думал, что я забуду о его первом предложении? Очень зря. Ведь, как бы то ни было, он в общем-то прав: всем наемникам нужны деньги, даже если они и сингарийцы. Отказывается от возможного дополнительного вознаграждения я не собираюсь.

— Пустотная автономная боевая станция «Бастион» с полностью обнуленным центральным искином. Я могу привести тебя туда. Дроны «МНК-7» именно оттуда.

— «Бастион»? Тот самый «Бастион», который выпускает «Техварп»? — в моем голосе неприкрытой удивление. Хотя нет, даже не удивление, а скорее недоверие. Пират явно врет, желая спасти свою шкуру, потому что такого просто не может быть.

— Я наткнулся на нее случайно три месяца назад, — зачастил Бэрн — к этому времени я уже знал, как зовут пленного капитана. — Сначала думал, что кто-то будет разворачивать новый форпост для контроля приграничных районов, но когда беспилотный разведчик беспрепятственно пролетел в непосредственной близости — понял, что, что-то не то.

— Его не сбили?

— Нет, — пират качает головой. — Тогда мы пристыковались, без дополнительных кодов и разрешений. Просто зашли на борт и даже прогулялись там.

— Ты забрал только дроны? А остальное почему не продал? — я все еще настроен скептично к услышанному рассказу.

— Искал покупателя сразу на всю станцию. Если распродать отдельные части, то корпус потом станет никому не нужен, а он составляет большую часть стоимости, — поняв, что прямо сейчас убивать его не будут Бэрн осторожно выпрямился. — Можно мне болеутоляющее? В моей каюте есть аптечка, там…

— Потерпишь, — бесцеремонно прерываю пленника.