школу c заявлением о восстановлении, директор встретила нас обеих прямо-таки с распростертыми объятиями. Впрочем, я не удивилась. Более чем уверена, дело не в личной симпатии. Однозначно, князь Разумовский помог.

Мое возвращение в школу, конечно же, не осталось незамеченным. А вот Катю, как и прежде, не трогали.

Я с первого дня стала объектом повышенного, даже можно сказать болезненного интереса. И не только со стороны девушек-дворянок, внезапно воспылавших желанием со мной непременно подружиться. Как и предупреждал Савелий, вокруг меня начали водить хороводы потенциальные женихи.

Родовитые и не очень одноклассники слали пылкие сообщения на мобильный, при любом удобном случае отлавливали в коридорах школы и осыпали витиеватыми комплиментами. Но это полбеды. С недавних пор настойчивые кавалеры, словно задиристые петухи, принялись бороться за мою благосклонность друг с другом.

В школьной столовой спокойно поесть стало просто невозможно. Меж соперниками, желающими сесть ко мне поближе, разгорались жаркие споры и разве что не летали искры. Сама того не желая, я становилась яблоком раздора.

Уже на третий день после возвращения в школу атмосфера начала накаляться. В обеденное время, не поделив ближайший к моему столик, двое высокомерных юношей-дворян едва не закончили конфликт членовредительством. Погасил его, как ни странно, Заяц. Возникнув в самый острый момент, учитель физкультуры невозмутимо предложил парням выпустить пар в спортзале.

Уводя гневно пыхтящих юношей, педагог хмуро глянул на меня, а после неодобрительно поджал губы. В тот момент я отчетливо поняла — на занятия ходить больше не хочу. Не по нраву мне такие свистопляски, чай, не юная девочка.

Хорошо подумав, решила, что экстернат — оптимальный выход.

Обсудив организационные моменты с поразительно покладистой директрисой, я вздохнула с облегчением. Мы с Катей перестали ходить на ежедневные занятия и дружно сели за учебники.

Вскорости стало ясно — это действительно правильное решение. Да, приходилось несладко: в таком цейтноте учить экзаменационные билеты было очень тяжело. Однако дни и ночи зубрежки, удаленный контроль над бизнесом и сон урывками позволяли забыться, уйти от удушающих, тревожных мыслей и беспокойства об Игоре.

Савелий приезжал довольно часто, но о господине не упоминал. Да я, собственно, и не задавала больше ему вопросов. Все, что мог, Воронов уже озвучил.

Не зная, что именно князь затеял, ждала его возвращения, работала и училась. Потенциальных женихов не отвергала, но с ними и не любезничала. Благо, имелась веская на то причина: экзамены же! А вот с посещением салонов красоты, о которых говорил Савелий, не задалось.

Впрочем, выпускной совсем скоро, надо бы съездить, навести лоск.

Выпускного я ждала и одновременно страшилась. Игорь обещал на него приехать, а значит, со дня на день его план перейдет в заключительную фазу.

— Отстрелялась? Что поставили? — выдернул из раздумий знакомый девичий голос.

— Привет, — я повернулась к Марии Стрелецкой, присевшей рядышком на подоконник. В отличие от остальных одноклассниц, боярыня вела себя со мной как и прежде: не жарко и не холодно. — Пять, — ответила довольно и добавила: — Все. Учеба закончена.

— Молодец, — непритворно похвалила боярыня. Выдержав паузу, задумчиво произнесла: — Вот знаешь, даже немножко завидую. Нам только предстоит зубрить и трястись, а вы с Тимирязевой уже вольные птицы, — Мария нарочито скорбно вздохнула, а потом широко улыбнулась. — Хотя нет. В таком сумасшедшем ритме, да еще и после значительного пропуска… Точно не согласна! Ты прям очередной подвиг совершила, — Стрелецкая лукаво подмигнула.

Усмехнувшись, я промолчала. Мария, похоже, сбежала с уроков. А раз пришла ко мне, значит, что-то ей нужно.

— Ты почему не на занятиях? — поинтересовалась у одноклассницы.

— Дела появились, — заявила та туманно. — Отпросилась, — а после огорошила вопросом: — С кандидатом в мужья определилась?

— С чего такой интерес? — я невозмутимо посмотрела на явно напряженную красавицу.

Понятно, какие у нее появились дела, — со мной захотела тет-а-тет пообщаться. Причем лично, не по телефону. Новый конфликт интересов?

Тем временем, заправив локон за изящное ушко, Стрелецкая на удивление искренне сказала:

— Больше не хочу между нами вражды, — она поджала на мгновение губы. — Михаил с отцом сейчас в Москве. Там все девицы на выданье на ушах стоят. По слухам, оба Разумовских ищут себе невест, — заметив промелькнувшее на моем лице удивление, уверенно кивнула, подтверждая сногсшибательную новость. Затем вновь поразила осведомленностью: — Михаил, как и ты, окончил школу экстерном. Правда, дистанционно. Он сам рассказал. Мы… иногда созваниваемся. Миша сообщил, что приедет на выпускной, — выдержав паузу, твердо произнесла: — В общем, новая война с тобой из-за него мне не нужна, — боярыня вновь поджала губы и нахмурилась.

— Я с тобой не воевала, — ответила ей негромко. И легонько улыбнулась: — Можешь не волноваться. Княжич меня не интересует.

Подозрительно прищурившись, девушка несколько мгновений неотрывно смотрела мне в глаза, затем с удивлением покачала головой.

— Вроде не врешь. Если так, то я рада. Хочу снова попробовать, — неожиданно призналась она и, к моему изумлению, порозовела.

— Раз хочешь, значит, действуй, — отозвалась невозмутимо.

В этот момент раздался характерный скрип открываемой двери. Я быстро повернулась на звук.

Взъерошенная Катя царственной походкой выплыла из кабинета директора в коридор.

— Пять! — облегченно выдохнула подруга, счастливо блестя глазами. Затем, быстро пригладив отчего-то распушившиеся волосы, словно ей не задавали вопросы, а заставляли бегать, Катерина подошла к нам.

— Поздравляю, — я искренне улыбнулась и отлипла от окна. В школе оставаться больше нет необходимости.

— Присоединяюсь, — равнодушно произнесла Стрелецкая. — До встречи на выпускном.

Грациозно спустившись с подоконника, боярыня пошла по коридору. Проводив одноклассницу внимательным взглядом, Катя взяла меня под локоток. Увлекая к лестнице, тихонько поинтересовалась:

— Чего она хотела?

— Сообщила, что Михаил будет на выпускном балу, — хмыкнула я и добавила с усмешкой: — Уточнила, не собираюсь ли претендовать на княжича. У Марии на него снова планы.

— Опять за свое, — пробормотала Катя, сурово нахмурившись.

Бок о бок с внезапно ставшей угрюмой подругой мы спустилась на первый этаж и попросили у гардеробщицы наши шубки.

Разглагольствуя о всяком-разном, шустрая прежде женщина двигалась крайне неторопливо. Посмотрев на настенные часы, я недовольно поджала губы. С минуты на минуту урок закончится. Если не успею сбежать, то опять рискую стать объектом повышенного внимания. Так случилось после прошлого экзамена.

И действительно вскоре послышалась трель звонка, извещающая об окончании урока. Я с досадой поморщилась. Катя уже одевалась, а вот