оно означает «любовь», — подруга умолкла, явно обдумывая, что сказать дальше.

Не нарушая тишины, я ждала продолжения. Вот же глазастая Катерина у меня!

Конечно же, про гравировку я знала: браслет изучила вдоль и поперек. А вот о наших взаимоотношениях с князем подруге не рассказывала. Вовсе не из-за боязни утечки информации, нет. Просто… почему-то. Скорее всего, опять сработала моя закрытость.

— Сонь, — Катя замялась, а затем честно призналась: — Я же вижу, женихи тебя не интересуют, но браслет — не просто изумительное по красоте украшение, а вещь со смыслом — тебе очень дорог. Сегодня Стрелецкая сказала, что Михаил приезжает на выпускной, вот я и подумала — Разумовские в Москве ищут невесту только Игорю Владимировичу, — помолчав, торопливо выпалила: — Честно-честно, ни словечка плохого про княжича не скажу! Если для тебя так лучше, то, конечно, выходи за Михаила.

Я быстро подалась вперед, с прищуром глядя на густо краснеющую подругу. Но не из-за вывода о моих матримониальных планах насчет княжича. Он проскользнул мимо ушей. Как, ну как я могла забыть, что моя помощница пристально следит за светской жизнью?! Это ведь одна из ее прямых обязанностей!

— Расскажи, где Разумовские бывают в Москве, с кем общаются? — не попросила, а практически приказала.

Сосредоточенно нахмурившись, Катерина деловито начала рассказывать:

— Князь с сыном последние три недели не пропускают ни одного значимого мероприятия столицы: посещают выставки, галереи, оперу, званые вечера. В сети только и говорят, что князь с сыном ищут будущих жен, — Катя быстро посмотрела на мой браслет. — Они всегда приходят вдвоем. Охотно общаются с потенциальными невестами, их родителями и так же вдвоем уходят. Но ни разу ни одного из Разумовских не замечали в компании женщины.

Нахмурившись, я с силой потела лоб. Господи, а все ведь так ясно! Игорь, похоже, пошел по самому простому, оттого и неочевидному пути. Уверена, что не ошибаюсь, а вот наш враг вряд ли догадается. У меня же есть то, чего нет у него, — память Разумовского. И сейчас, когда голова не забита всем и сразу, еще и появилась новая информация, я начала осознавать, чего добивается Игорь.

Остро взглянув на подругу, спросила:

— А на светские мероприятия, где бывают Разумовские, приходили в это же время князья Северный, Восточный и Западный? — видя глубокую задумчивость на лице девушки, надавила: — Вспоминай, Катя. Это важно.

— М-м-м, — глубокомысленно промычала подруга, наморщив лоб. — Западный с супругой три дня назад посетил бал у Балконских. Они весьма любезно общались с Игорем Владимировичем и Михаилом. Ни Восточного, ни Северного в Москве за это время не замечали. Восточный уже с месяц в Арабских эмиратах, а Северный тот и вовсе редко куда-то выезжает. Заядлый домосед. Однако они должны сегодня прибыть во дворец. Император дает обед в память о матушке императрице. Все главы влиятельных родов приглашены. Не приехать — значит, нанести оскорбление императорской семье, — речитативом выдала Катерина и, тревожно нахмурившись, поинтересовалась: — Соня, а что происходит?

Скрипнув зубами, отрывисто бросила:

— Знаешь, во сколько этот обед?

— В пятнадцать сорок, — без запинки ответила девушка.

Посмотрев на наручные часы, мысленно застонала. Обед во дворце шел уже без малого два часа.

— Включи телевизор, — внезапно осипшим голосом попросила Катю. Если произойдет то, о чем я подозреваю, то СМИ, однозначно, сообщат. — Главный канал.

Совместные походы с Михаилом по всяким-разным мероприятиям — ширма. По всей видимости, Игорь решил спровоцировать дуэль. Да так, чтобы сам враг прилюдно оскорбил светлейшего князя Разумовского и, надо полагать, задел честь самого императора.

Как он это сделает, ума не приложу. Вне сомнений, неизвестный мне могущественный враг крайне осторожен в словах. При личной встрече, да еще и во дворце он будет постоянно начеку.

Господи боже, Разумовский, вернись живым, молю тебя!

А может, я ошибаюсь, и мой будущий супруг затеял что-то другое?

Глава 35

Шикарный автомобиль представительского класса медленно двигался в плотном потоке машин. Вольготно развалившись на заднем сиденье, одетый с иголочки князь Северный поглядывал в окно и неодобрительно морщился. Петр Петрович Коршунов терпеть не мог шумную, многолюдную столицу. Да и, в принципе, не любил куда-либо ездить.

Ни для кого не было секретом — хозяин Северного княжества сильнейший универсал Коршунов покидает свой гигантский особняк лишь в исключительных случаях. И редко кого приглашает в гости.

Баснословно богатый мужчина, окружив себя гаремом из красавиц-наложниц, наслаждался жизнью в пафосном родовом гнезде, при этом держал в ежовых рукавицах и супругу, и малолетнего сына. А бизнес-процессы хладнокровный универсал отлично контролировал и удаленно. Словно ядовитый паук, плел паутины интриг, добиваясь цели невзирая ни на что.

Глава влиятельнейшего княжеского рода Коршуновых ничего не делал просто так — только с выгодой лично для себя и своего рода. Не брезговал он играть и по-грязному. Каждое появление Петра на светских мероприятиях вызывало волнение средь дворянства: его вполне обоснованно опасались, а многие всерьез боялись.

Сегодня — тот редкий случай, когда князь Северный прилетел в Москву. Приглашение самого императора на званый обед в память ушедшей к предкам супруги игнорировать нельзя. Расценят как неуважение.

Вспомнив о причине визита в столицу, Коршунов скрипнул зубами. Покойную императрицу даже после смерти он люто ненавидел.

Красавец князь нравился женщинам и с легкостью находил к ним подход. Но вот с Елизаветой Павловной, как ни старался, общение не задалось. Фактически руководя страной вместо венценосного супруга, она испытывала к Северному необъяснимую неприязнь, хоть и старательно не показывала вида.

Перед самой смертью Елизаветы Павловны князь направил императору прошение о передаче роду Коршуновых давным-давно заброшенной полуразрушенной деревеньки близ одного из притоков Амура. Империи та ни зачем не сдалась, а вот князю Коршунову — требовалась позарез.

На территории Северного княжества велась добыча алмазов, гранатов, аметистов, шпатов и ставролитов, но все было не то. Петр Петрович страстно желал иметь собственное месторождение турина и для осуществления мечты денег не жалел.

По его приказу в княжестве исследовали буквально каждый клочок земли. И в один прекрасный день наконец сообщили долгожданную новость — в тайге, под покосившимися, сгнившими домами обнаружены залежи уникального минерала. Да вот только имелась загвоздка. Оказывается, эта земля не принадлежит роду Коршуновых, а находится в собственности империи.

Направляя прошение, Петр не сомневался — деревню передадут. Обычная, устоявшаяся практика. Ан нет, отказ. Выясняя причину, Коршунов получил от приближенных к императорской семье предельно прозрачный намек