истинном обличии. Подобное зрелище неподготовленных людей сводит с ума. Мартен, со слов Симург, лишь удивился.

Выходит, что Мартена надо захватить, а затем трясти, выпытывая секреты. Столь стремительное развитие должно как-то объясняться, на что-то опираться. Обязано. Если только объяснение не лежит на поверхности.

Быстрое развитие не первый год остаётся заветной мечтой многих магов, методов и методик за тысячи лет было придумано и испробовано немало. Есть и вполне действенные, эффективные, даже не одна и не две, а целый десяток. Разница в цене, что будет заплачена за быстрое развитие, а цены там... В таком разрезе ценность парня стремится к нулю. Все подобные способы великим семьями и так известны.

В сухом остатке у Алексея оставалась девочка, которую завербовали, и парень, начавший какую-то свою игру. Можно закрыть глаза и посмотреть, что будет дальше. Дмитрий вёл себя адекватно, с ним можно работать, даже сотрудничать. Некоторые специфические знания у него точно есть, работа с ОКК это подтверждает. Риски? Слишком хитрый, ушлый, цепкий. Порой проваливается на простых вещах, но это с опытом пройдёт. Не станет ли Мартен проблемой со временем?

Выбор.

Работа статского советника Специального Отдела заключалась в выборе.

Местом встречи с молодыми людьми была выбрана одна из конспиративных квартир. Четыре сотрудника изображали мебель, выполняя функцию сопровождения. И первым гостем стали не Олеся со своим активом, а другой человек.

Немолодой, на вид, мужчина в безупречном костюме вошёл в комнату, поправляя галстук.

— Я не опоздал? — спросил он.

Именно во благо этого человека работал Ягужинский. Этому суховатому, начавшему лысеть мужчине Алексей был обязан своей карьерой, и потому при работе постоянно учитывал интересы патрона.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ягужинский. — Как раз вовремя.

— Что решил? Орёл или решка?

Традиционный вопрос. Ведь работа Алексея — делать выбор.

— Орёл.

— Рад, что наши мнения совпадают.

Всего лишь слова. Почти всегда гость соглашался с выбором Алексея, очень редко высказывая свои пожелания. Даже по статистической вероятности они не могли настолько часто совпадать во мнениях. Алексей считал, что за этим вопросом и ответом стоит что-то ещё, может какой-то хитрый психологический трюк. В любом случае Ягужинский не собирался играть в подобные игры с патроном, а потому на игру не обращал внимания, выполняя свою работу.

— Они пришли, — сообщил оперативник.

Патрон жестом разрешил Алексею командовать.

— Пусть войдут.

Олеся могла принести свиток сама. Могла не захотеть приводить с собой свой актив. Но она, понимала это или нет, уже была второй в их паре. Ведомой. Зависимой. Подчинённой.

И сейчас Олеся хоть и вошла первой, свиток нёс Дмитрий.

— Добрый день, господа, — поздоровался он.

— Здравствуйте, юноша, — открыто улыбнулся вошедшему патрон. — Госпожа Миронова.

Девушка не узнавала покровителя Алексея. Мартен сосредоточился, похоже, перебрав знакомые лица в памяти, признавшись:

— Простите, не представлен.

— Не стоит, во всяком случае сегодня, — ответил ему мужчина. — И не обращайте на меня внимания, я здесь лишь в качестве гостя.

— Алексей Никитович, — кивком приветствовала начальника девушка.

— Олеся, — ответил куратор. — Дмитрий.

Мартен чуть улыбнулся.

— Сказал бы, что рад вас снова видеть, но не уверен в уместности подобного заявления.

Нет страха. Мартен отлично понимает, кто перед ним, не может не понимать. Прекрасно осознаёт всю опасность. И он напряжён. Немудрено, после всего произошедшего.

— Вполне уместно. Это оно? — Алексей указал на тубус.

— Да, — подтвердил юноша.

И сразу скинул тубус с плеча, протянув Алексею. Ни сомнений, ни промедлений, они шли сюда только за этим. Ягужинский принял тубус, раскрыл, чтобы разложить свиток на столе. Сейчас, после переданных Симург знаний, статский советник без труда считывал содержимое.

— Полагаю, юноша заслуживает награды за своё рвение. Да и юная леди хорошо себя проявила. Я правильно понимаю? — обратил патрон вопрос к Алексею.

— Справедливое замечание.

Мартен ничуть не расслабился, что внешне было практически незаметно. Он слегка улыбнулся.

— Не стоит, господа. Мне будет достаточно, если ОКК потеряют ко мне интерес.

— Об этом не беспокойся, — заверил Ягужинский. — В ближайшее время у колониалов будет полно своих забот, среди которых на тебя не останется времени.

Алексей убрал свиток. Вскоре бумагу уничтожат, не слишком удобный материальный носитель. Подберут нечто более привычное для великих семей. И пусть Симург была полностью подчинена, оставлять знание только у сущности иных планов неразумно.

— Более того, нападение на тебя это, по сути, нападение на актив Специального Отдела, — продолжил статский советник. — Поэтому всё же подумай, что ещё мы можем для тебя сделать. Это, — кивок на тубус, — довольно ценное приобретение для нас.

Дмитрий, наконец, расслабился, улыбнувшись шире.

— То, что мне нужно либо слишком мелко, чтобы о подобном просить, либо я должен получить это своими силами, чтобы оно имело ценность.

Выбор. Это была работа Алексея. Делать непростой выбор и видеть результаты. Выбор был сделан, но патрон всё равно бросил вопросительный взгляд. Не переменил ли Ягужинский своего мнения, не решил ли переиграть всё после разговора. Нет, разговор только закрепил принятое решение. Мартен неуправляем и никогда не будет управляем. Он не принимает услугу специального отдела, чтобы не быть обязанным. Готовность добиваться своих целей говорит не только об амбициях. Нет, за ответом Дмитрия уверенность, у него уже есть инструменты для достижения цели. Он может стать сильным союзником, в меру самостоятельным, способным учитывать интересы других, сильным. Но кому нужен союзник? Места на Олимпе уже заняты, новых небожителей там не ждут.

Сработали артефакты подавители, одновременно с ними раздались приглушённые выстрелы. Ни Мартен, ни Миронова не успели среагировать. Четыре сотрудника опустошают магазины пистолетов. Олеся падает первой, хватаясь за пробитое горло, прилетевшая следом пуля, попавшая в глаз, обрывает её жизнь. Остальное — лишь контроль.

Дмитрий умирает не так быстро, после первого же выстрела он вскидывает руку, прикрывая голову, но их окружили со всех сторон, поэтому никакой возможности защититься или огрызнуться ему не оставили. Он упал рядом с девушкой. Подошедшие бойцы перезарядились, подошли и произвели контроль.

— Избавьтесь от тел, — приказал Ягужинский, поднимаясь.

Выбор сделан.

Глава 48

Подмосковье.

Апрель 1983 года

Возвращение к жизни сопровождалось чувством растерянности. Напоминало оно помноженные в десяток раз ощущения, что бывают после резкого пробуждения от глубокого реалистичного красочного сна.

Сработал анх, выдернув мою жизнь из цепких пальцев смерти. Первые секунд десять