– Макса зажали в тиски. Мун устроил не просто охоту на брата, это была травля. Лучшие ищейки и наемники были привлечены к делу «чокнутого преображенца», а вот афишировать свою деятельность они не могли, так как официально ни академии, ни ее выпускников не существует.

Кроме того, никто не ожидал, что парень станет творить непотребства, ведь раньше он убивал и калечил только тех, кто помешал его карьере. А Макс решил по-другому. Приехав в ваше село с бродячими актерами, он уже знал, что среди них есть ищейка, но, видимо, не имел понятия, кто именно. Твоя Фенька подвернулась ему под руку, и он, не задумываясь, использовал девушку в качестве подопытной, «подарив» ей медальон силы. Только вот изменений в ней никаких не происходило, а ищейка себя как-то проявила.

На третью ночь бард напал на нашего выпускника и долго пытал его, выяснив, что медальон излучает сигналы, которые способны уловить такие, как Мун. К тому же наш парень проговорился, сказав, что аура Макса стала настолько непрочной, что любая ищейка или оборотень, запомнившие его в этом облике, распознают его и под новой личиной, кем бы он ни стал.

В общем, перебив всех, кто с ним близко общался в последнее время, кроме тебя, братец Ругира бросился в бега. Здесь мы долго гадали, куда же он дел медальон. Тогда-то и появился Кристиан (некромант из моей группы). Он приезжал на место происшествия, осматривал трупы и допрашивал свидетелей.

Между прочим, твой отец вызвал у него подозрение тем, что спровадил куда-то единственную горячо любимую дочь. Его даже допрашивали телепаты, но криминала не нашли и отпустили. Но вернемся к предыстории: некромант сделал вывод, что медальон остался где-то в селе, а позже и вовсе предположил, что твоя подруга утопила лже-артефакт в болоте, за что и поплатилась жизнью. Ты ведь знаешь уже, что медальон был ненастоящим?

Дальше – больше. После всех происшествий в академии я решил лично все проверить. Мы с Кристианом и твоим отцом выкопали Аграфену и взывали к ее душе, но вот что странно: никто не – пришел.

– Потому что она осталась на болотах. Бродит там неприкаянно, ждет его. Он обещал, что они будут вместе навсегда. – Я не выдержала и заплакала, уткнувшись лицом в грудь Драгислава.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросил оборотень, поглаживая мою спину.

– Видела во сне. Фенька ждет этого гада. Спрашивает меня, скоро ли он вернется к ней.

– Он свое получит, девочка моя, я тебе обещаю. И подруга твоя дождется обязательно, раз такое – дело.

Внезапно до меня дошло кое-что из сказанного Тарлаугом, и, сопоставив факты, я отодвинулась, быстро высказывая новую догадку:

– Макс перебил свидетелей, так как боялся, что его смогут опознать, но меня не тронул. Конечно, простая деревенская девчонка без магических способностей не вызывает подозрений. А я оказалась волчицей! Этой ночью, перед самым выходом Снейри надел мне то зеркальце, и я почувствовала его запах. Только поняла это значительно позже, перекинувшись в волчицу. Вот почему ему так важно было убрать меня!

– Да, Бриана, ты одна из тех немногих, кто видел и общался с ним в предыдущем преображении.

– Значит, и сейчас он не уйдет, так ведь? Как только станет известно о том, что я выжила…

– …он вернется, чтобы замести следы. Сначала этот гад погрузил настоящего Фаррина в стазис и заменил его в академии, чтобы ненадолго спрятаться. Потом все вышло из-под контроля. Ты со своими друзьями сделала то, что давно не удавалось никому из нас: сбила этой мрази все его планы. Сейчас Макс по-настоящему уязвим и в то же время очень опасен, ведь терять ему нечего. – Драгислав снова притянул меня к себе, прижавшись губами к моему виску, и прошептал: – Я не позволю причинить тебе вред, Бриана, только доверься мне, хорошо?

– У тебя есть план?

– Есть. Но об этом мы поговорим завтра, если ты не против.

Взглянув на оборотня снизу вверх, я совершенно неожиданно даже для себя сказала:

– Прости, что не доверилась тебе раньше, Драгислав. Если бы я пришла к тебе до отъезда, если бы нашла в себе смелость… Но ты даже не представляешь, как влияешь на меня!

Краска вновь стала заливать мои щеки, но прежде чем я окончательно стушевалась, оборотень мягко улыбнулся и произнес:

– Представляю, можешь мне поверить. Кроме того, ты многое пережила за эти дни, девочка моя, и, если быть откровенным, я не очень-то старался добиться твоего доверия. Привык, что все поступают так, как я им скажу. Думал, в этот раз будет так же. Тебе не в чем себя винить.

Его руки медленно скользили по моей спине, поглаживая ее круговыми движениями, стремясь успокоить и придать уверенности. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что взгляд Драгислава изменился. В нем не было больше прежней тревоги и заботы, теперь в черной бездне плескалась нежность вперемешку с чем-то еще, от чего у меня сбивался ритм сердца.

Осознание того, что мы с оборотнем находимся наедине в его квартире и я сижу перед ним в одной рубашке, накрыло меня с головой. Признаюсь, в первые секунды ситуация напугала, ведь я столько раз убегала от Глеба, стараясь сохранить обещание, данное отцу, что это вошло в привычку.

Тарлауг, видимо, заметил во мне какие-то изменения и тут же ослабил хватку, хрипло проговорив:

– Сейчас самое время ложиться спать, ведь завтра нас ждет тяжелый день. Прости, если утомил тебя. – Немного помолчав, оборотень ухмыльнулся и добавил: – Курт Рихса взял с меня слово, что пока ты не наденешь кольцо моего рода, я не стану покушаться на твое девичество. Твой отец очень щепетилен в этих вопросах, Бриана. А мне лучше переночевать в гостиной.

– Папа всегда заботится о благополучии всех членов своей семьи, – отозвалась я, разглядывая тяжело дышащего жениха и принимая очень важное для себя решение. – Но ведь перстень, как ты знаешь, уже у меня. И отказываться от такой красоты я не собираюсь.

– Бриана?

– Не уходи, пожалуйста.

– Ты не понимаешь, о чем просишь. – Голос Драгислава стал надломленным, он обхватил мое лицо руками и, четко проговаривая каждое слово, произнес: – Я в любом случае никуда не уйду из твоей жизни. Что бы ты ни решила. Не нужно делать ничего, чтобы просто угодить мне.

Положив свои ладони поверх его, я тихо, но уверенно зашептала:

– Не хочу, чтобы ты уходил, не хочу, чтобы прекращал обнимать меня. Ох, не нужно так смотреть, прошу! Неужели ты еще не понял, как нужен мне?

Я попыталась отвернуться, не в силах больше говорить о сокровенном, очень уж хотелось снова спрятаться под маску полного безразличия, но сбежать мне не дали.

Драгислав обнял меня за талию и, прильнув горячими губами к моему уху, доверительно шепнул:

– Теперь не отпущу, Бриана, убегать поздно…

В следующий миг руки оборотня стали медленно расстегивать на мне рубашку, спускаясь все ниже, задевая вспыхивающую от мимолетных прикосновений кожу и заставляя меня замирать, ожидая большего. Губы Драгислава сводили с ума: он покрывал поцелуями мою шею, плечи, грудь, тихо приговаривая самые желанные в мире слова: