Предательские слезы брызнули из глаз девушки, но она, наконец, почувствовала легкость на душе. Как ей нужно было выговориться, и плевать, что будет дальше.

— Лиса, — выдохнул Эйдан, подойдя к девушке. — Я в жизни больше никогда не причиню тебе боли. Почему ты просто не можешь оставить это все в прошлом и дать нам шанс?

— Почему? Потому что нет никаких нас! Сегодня я выхожу замуж за твоего брата.

— Мы оба знаем, что свадьба фиктивная.

— А даже если так? Это ничего не меняет. У тебя есть невеста. С которой вы будете жить свои столетия. А я не могу и не хочу тратить свою короткую человеческую жизнь, оставаясь твоей любовницей, пока тебе не надоем. Живя в страхе за свою жизнь из-за Императора, твоего отца, совета, твоей жены и Хаос знает из-за кого еще. Без возможности завести свою нормальную семью.

— Мы сможем решить все эти проблемы.

— Ты сам-то в это веришь? Мы оба слишком завязли во всем этом.

— И что, опять сбежишь, как только сможешь?

Лиса сама не знала, что в следующий момент заставило ее это сделать. Нежелание продолжать беседу или отвечать на этот вопрос. Девушка сделала шаг на встречу темному, привставая на носочки, чтобы дотянуться до его губ, впиваясь жадным поцелуем. Эйдан подхватил девушку на руки, не отрываясь от Лисы ни на секунду, посадил на холодный камень ограждения смотровой площадки, прижимая к себе. Поцелуй сводил с ума, затягивая обоих с головой, заставляя забыть обо всем, что было раньше. Лиса обвила руками шею Эйдана, руки темного лорда скользили по ее обнаженной коже. Языки сплетались, дыхание становилось жарким и прерывистым.

Первой прервать поцелуй решилась Лиса, пока он не зашел слишком далеко. Отстраняя от себя темного лорда, девушка соскользнула на землю, намереваясь уйти на свою свадьбу.

— Это ничего не меняет, — произнесла она на прощание, надеясь, что Эйдан не станет ее останавливать. Иначе у нее просто не будет сил больше сопротивляться темному. — Сегодня я выйду замуж за Райема. После проведу все ритуалы. С тобой или без тебя. И как только закончу, я уйду из этого мира. И ни ты, ни кто-либо еще меня больше не найдете.

И Лиса ушла. Эйдан остался стоять в парке, смотря, как девушка поспешно направляется в сторону замка.

«Ошибаешься, теперь это все меняет», — с улыбкой подумал Эйдан, проводя пальцами по своим губам. Теперь-то он знал, что чувства девушки взаимны. И понимал, о чем рассказывал Райем, когда говорил о Тине. Душа. Лиса его Душа. И на этот раз он не намерен ее упустить. Оставалось надеяться, что Райем успел придумать, как сорвать собственную свадьбу. С остальными проблемами Эйдан как-нибудь разберется.

* * *

Алия, стоя в тени густой кроны деревьев, увидела достаточно, чтобы убедиться в правдивости слов наследного принца. Ей было, конечно, жалко, что она ничего не слышала. Демонов Дайрел использовал свой полог тишины, который она со своим уровнем магии просто не смогла бы снять. Да и не стала бы пытаться, рискуя быть обнаруженной. Увиденного было вполне достаточно. Алия видела, как баронесса тайком пробиралась в безлюдный парк к смотровой площадке, где ее уже ждал любовник. Как страстно, не в состоянии дождаться объявления новостей о помолвке на вечере, они решили отдаться чувствам, не боясь быть застигнутыми врасплох случайными свидетелями. Так жарко Эйдан никогда не целовал эльфийку, свою будущую жену. Столько встреч, визитов, но даже когда она пришла в его спальню, он не прикасался к ней с такой нежностью и страстью, как к человеческой баронессе.

Что ж, пожалуй, помня услугу, которую ей оказал Райем, Эйдана она будет убивать в последнюю очередь. Пусть сначала в полной мере прочувствует боль, теряя близких одного за другим, зная, что ничего не сможет с этим сделать.

* * *

Лиса стояла перед входом в зал, глядя на часы. Уже двадцать минут она старалась взять себя в руки, и ее время было на исходе. Час, отведенный ей, чтобы побыть наедине со своими мыслями подошел к концу.

Прислуга распахнула перед девушкой двери, открывая путь в просторный зал, где ее уже ждали все гости. Как и ожидалось, зал был украшен в черно-золотой гамме. С потолка свисали черные гирлянды хрустальных шаров разных размеров, столбы и своды были обтянуты золотым шелком. Далеко впереди стоял высокий постамент, на котором располагался брачный алтарь. Чтобы попасть туда, Лисе предстояло пройти через весь зал по черному ковру, а затем вверх, по ступенькам.

Лиса расправила плечи, вспоминая, что для всех гостей сегодня она не просто невеста, а будущая Императрица. Ее губы тронула легкая улыбка, говорящая окружающим, что она спокойна, доброжелательна и уверена в себе, хотя каждый шаг давался ей с трудом, будто ноги налились свинцом. Она не понимала, почему так волнуется, ведь она знает, что свадьба фальшивая. Формальность, которую ни она, ни Райем не смогут пропустить. Хотя, кого она обманывает, она прекрасно знала, что причина ее волнения — их разговор с Эйданом. Чтобы он не обещал ей, его невеста никуда не денется, его отец никуда не денется. А Эйдан … Нет, Лиса не могла себе позволить ему верить. Они так долго с Райемом все планировали, она так хочет, чтобы ее жизнь стала нормальной, спокойной. Нельзя, чтобы сейчас минутная слабость пустила тщательно выверенный план под откос.

Каждый из гостей почтительно кланялся, когда Лиса проходила мимо, в ее честь поднимали бокалы, мужчины дарили улыбки, женщины завидовали ее роскошному облику. На половине пути Лиса смогла рассмотреть лордов, стоящих на алтарном постаменте. В центре на троне сидел Император. Лиса удивилась, что он все-таки соизволил посетить официальное мероприятие. Ранее он такой тяги к народу не испытывал. Рядом стоял совет семерых в полном составе. Как и все гости, они были одеты в черное. У Лисы промелькнула мысль, что все это больше походило на похороны, чем на свадьбу.

Эйдан тоже стоял там, наверху. Лиса удивилась, как он попал туда, минуя главный вход, затем вспомнила, что он же мог перемещаться куда угодно. На Эйдана Лиса старалась не смотреть, все еще чувствуя, как ее губы горят после их поцелуя. Странно, но Лиса не видела среди гостей ни одного эльфа из свиты королевы. Самой королевы тоже на приеме не было. Уже поднимаясь по ступенькам, Лиса заметила, что и Дайрел-старший отсутствует. Впрочем, это были все мелочи, по сравнению с тем, что у алтаря не стояло Райема.

С каждым шагом Лиса все больше теряла уверенность в своих действиях. Она не знала, может быть, эта какая-то очередная особенность проведения свадьбы в Темной Империи, и жених должен появиться позже. Но выглядело все странно.

Ступеньки предательски закончились, Лиса подошла к широкому мраморному алтарю, который стоял между ней и правительством Темной Империи. Не зная, что делать дальше, Лиса остановилась, стараясь смотреть в пустоту перед собой. Где же Райем?

Минуты тянулись словно часы, а жениха все не было. До слуха стали доноситься перешептывания гостей в зале, что заставило Лису начать волноваться еще больше.

* * *

Эйдан стоял и не понимал, что происходит. Его брат, конечно, тот еще затейник, но в качестве решения проблем с бракосочетанием, которое он обещал Эйдану, просто не явиться на свадьбу — все-таки было уже слишком.