Лиса держалась великолепно, не проявляя ни малейших признаков волнения. Стойкая, как и всегда. Удивительно, как его отец не мог разглядеть в девушке столько прекрасных качеств для жены темного лорда, постоянно поднимая на совете вопрос о неугодности ее кандидатуры в качестве Императрицы. Попавшая к нему несколько месяцев назад хрупкая подавальщица оказалась настоящей тигрицей, как верно однажды подметил Райем. Нет, девушка сразу оказалась совсем непростой, а Райем проделал великолепную работу, превратив светлую вспыльчивую дикарку и настоящую темную леди. Пройдет еще несколько лет, Эйдан поможет Лисе завершить обращение, подарив ей еще сотни лет жизни, девушка вступит в полную силу во владении своим даром. Эйдан будет рядом, он еще не знает как, но он будет рядом, чтобы она смогла в полной мере раскрыть все свои таланты и почувствовать, наконец, что ей больше не нужно никуда бежать. Может быть, тогда у них что-то и получится. По сравнению с сотнями лет, которые у них появятся, пару лет ничего не значат.

Краем глаза Эйдан заметил, как сбоку шевельнулась золотая штора. К нему подошел начальник императорской стражи. Наклонился, чтобы прошептать неприятные новости. Эйдан коротко кивнул, отпуская солдата, после чего направился к Императору. Склоняясь к королевской особе, Эйдан передал ему слова стражника так, чтобы никто вокруг их не услышал.

— Кайлен убит в своих покоях. Леди Алия со всей свитой покинули столицу через портал, принц Райем пропал.

Император сжал кулаки, приказав немедленно со всем разобраться. Эйдан дематериализовался прямо с места, чтобы проверить для начала покои отца. Сложно было представить, что сейчас будет происходить в зале. Такого скандала в Империи еще не было. Но главным сейчас было максимально быстро разобраться в сложившейся ситуации.

Эйдан появился в покоях отца, где стояли трое стражников.

— Труп… Простите, ваш отец был найден несколько минут назад. Мы сразу отправили к вам, чтобы сообщить. Горло перерезано, на кровати лежало это, — начальник императорской стражи протянул Эйдану желтую лилию. Ту, которую Райем подарил его невесте на помолвку. Вернее, уже бывшей невесте. Одна радость: проблема его брака решилась сама собой.

Тело Кайлена было прикрыто простыней. Эйдан поднял ее, чтобы убедиться. Все равно ему хотелось верить, что это ошибка. Темного лорда было не так просто убить. Он это точно знал, особенно проверив на своей шкуре. Чего стоила хотя бы недавняя встреча с маралом. А ведь он серьезно решил, что Лиса в очередной раз обманула его, притворилась и так удачно уличила момент, чтобы расправиться с ним. Дурак, конечно. Злость затмила разум, он опять наговорил девушке много лишнего. Даже не подумав сначала, что она никак не могла предвидеть появление хищника.

Горло отца было перерезано эльфийским клинком, пропитанным черным ядом. Но что могло сподвигнуть королеву на столь дерзкий поступок? Неужели его бывшая невеста не понимает, что может развязать войну между двумя Империями? Убийство правой руки Императора, возможное похищение наследного принца.

— Лорд Дайрел, — Эйдан повернулся к стражнику. — Из крепости донесение.

Эйдан взял в руки конверт, вскрывая печать. Эльфийский наемник решил заговорить. Не удивительно, зная, насколько его отряд бывает искусный в допросах. Прочитав неутешительный текст, он приказал.

— Поднять всех по тревоге. Начать преследование королевы Алии и ее свиты. Задействовать всех магов. Королева обвиняется в убийстве лорда Дайрела, покушении на убийство леди Мароши, и, возможно, в похищении наследного принца. Перекрыть все пути, не дать покинуть пределов Империи.

Затем Эйдан переместился обратно в зал, где Император уже успел объявить, что церемония временно откладывается, пожелав всем продолжить приятный вечер. Сам Император вечер покинул, что было хорошо. Зная его вспыльчивость, он мог приказать начать вторжение на эльфийские земли. А Империя не может сейчас позволить себе начать войну.

Найдя среди гостей отряд Райема, Эйдан приказал им проводить Лису в ее покои и не оставлять не на минуту.

— Эйдан, что происходит? — спросила девушка, проходя мимо в сопровождении стражи.

— Все будет хорошо, — пообещал Эйдан, сам не особо веря в сказанное.

Убедившись, что Лиса доставлена в безопасное место, Эйдан переместился в свою комнату, чтобы побыть в тишине. Ему нужно было собраться с мыслями, чтобы настроиться на маяк брата. Они всегда были доступны друг для друга для перемещения. Как раз на такой случай.

Сев на кровать и глубоко вдыхая, Эйдан сконцентрировался на Райеме. Его образе, его ауре. Почувствовав слабый отголосок, Эйдан выстроил портал и шагнул в него. Выйдя из портала в ночном лесу, Эйдан сразу бросил сигнал для всех отрядов поблизости.

Зажигая на высоте трех метров несколько огненных шаров для освещения, Эйдан начал осматривать местность, стараясь увидеть брата.

— Райем! — позвал он, но ответа не последовало. — Райем! — крикнул он еще раз на всю силу своих легких.

Тишина. Открылось еще несколько порталов, появились новые отряды для выполнения поиска.

— Лорд Дайрел! — позвали его. Сердце Эйдана кольнуло, понимая, что ничего хорошего он сейчас не узнает. Иначе бы он услышал голос брата. Подойдя к воину, Эйдан убедился в своей правоте.

На земле лежал его брат. Без дыхания. С такой же кровавой раной на шее, как и у отца. Ночь все больше начинала походить на самый страшный кошмар. Отец, теперь Райем.

Эйдан вернулся в замок лишь под утро. Погоня ничего не дала, его внутренний резерв был практически на нуле, нервы были вымотаны до предела. Слишком много всего навалилось за раз. Ни один из отрядов не получил результатов. Следов Алии нигде не было. Эйдан даже отправился на эльфийские земли, в надежде совершить свою месть, быстро, пока дело не дошло до политического разбирательства. Но и там он нигде не смог найти следов правительницы.

Абсолютно обессиленный, упав на кровать, Эйдан надеялся окунуться в сон хотя бы на несколько часов, прежде чем приступить к дальнейшим поискам. Он до сих пор поверить не мог, что Райема больше нет. Так глупо. Еще десять часов назад он молился, чтобы не было никакой свадьбы, чтобы у него больше не было невесты. А сейчас все молитвы были услышаны, но ни малейшей радости по этому поводу Эйдан не испытывал. Чувствуя, что сон просто так не придет, он поднялся, чтобы подойти к своему сейфу.

Для бессонных ночей, которые в последние время его мучили, в основном из-за мыслей, что Лиса проводит ночи в постели с Райемом, он держал бутылку особо крепкой гномьей браги. Пойло жуткое, но сон после одного стакана был обеспечен.

Замок сейфа щелкнул, Эйдан открыл дверь, намереваясь взять бутылку, под которой он заметил небольшой конверт. Странно, он не помнил, чтобы оставлял что-то подобное. Развернув письмо, Эйдан осел на пол, не веря своим глазам.

«Доброго времени суток, братец!

Знаю, что сейчас ты, скорее всего, вымотан моими поисками, и заранее приношу свои извинения за доставленные переживания. Как ты и просил, я решил проблему с нашим с Лисой браком. Прежде чем ты решишь меня убить за все сделанное, прочитай письмо до конца.