– Ничего не хочу сказать. Ваш муж не единственный, у кого есть возможность доставлять вам неприятности. В вашем доме полно людей, я не ошибаюсь? Поищите среди них.

– Вы сводите меня с ума, Ада Александровна, – пожаловалась Лиза. – Мало того, что в моем доме, по всей видимости, обитает убийца. Вы мне говорите, что сейчас он покушается на мою жизнь?

– Это только догадка. Но подумайте, настолько ли она лишена смысла? У вас есть наверняка любимое блюдо или напиток. Вы употребляете его регулярно, день за днем. Ну, к примеру, утренний чай.

– Я прохладно отношусь к чаю. Предпочитаю кофе.

– Пусть будет кофе. Вам его готовят отдельно?

– Да нет. Кофейник предназначается для меня и Андрея.

– Значит, это не кофе.

– Постойте… – Лиза замерла на мгновение. Мысль, которая пришла ей в голову, казалась бредовой. Но, похоже, старая дама была не так уж и далека от истины. – Напиток. Средство для укрепления иммунитета. Меня пичкают им каждое утро.

– Кто-то еще в вашей семье повышает иммунитет?

– Нет, только я. Не знаю почему, но меня считают очень болезненной.

– Логичный вопрос: а кто готовит вам этот чудодейственный напиток?

– Полина, – Дубровская еле шевелила губами. – Наша горничная. Она знает толк в лекарственных травах. Кажется, этот дар достался ей в наследство от бабки, известной деревенской колдуньи.

– Браво, госпожа Дубровская! Вы потребляете пойло неизвестного происхождения и весьма сомнительного состава.

– Но что я могу сделать? – воскликнула Лиза. – Все так пекутся о моем здоровье, что мне неловко им отказать.

– А вы не пробовали прекратить прием странного препарата?

– Нет, конечно. Хотя постойте! Я не пила его тогда, когда ездила с Андреем кататься на лыжах.

– Ну и как вы себя чувствовали тогда?

– Лучше, представьте себе! Я еще, помнится, удивилась. Решила, что на меня благотворно действуют горы.

– Вот вам и ответ! А теперь решайте, выжила я из ума или пока нет?

У Дубровской не оставалось сомнений:

– Вы правы, Ада Александровна. Как только это мне раньше не приходило в голову? Ну, сегодня я устрою дома допрос этой Полине. Признаться, она заслужила не только хорошую выволочку. Я привлеку ее к ответу. Зло не должно оставаться безнаказанным.

– Согласна. Но разбор полетов проведете позже. Не стоит признаваться, что вы раскрыли карты отравителя.

– Прикажете мне травиться дальше?

– О боже! Нет, конечно. Но вы пока не знаете достоверно имя вашего недоброжелателя. А самый главный вопрос: зачем? Для чего вас пытаются сжить со свету. Кому это выгодно?

– Ой, Ада Александровна! Здесь, по крайней мере, все ясно. Отравительница – Полина. Поверьте, больше некому. Зачем? Она хочет занять мое место. Вы просто не представляете, как она клеится к моему супругу. Но пойти на такое! Это уже слишком.

– Не торопитесь, милая. Все может оказаться намного сложнее.

– Что вы имеете в виду?

– Вокруг вас плетутся интриги. События прошлого и настоящего – звенья одной цепи. Вы разбудили лихо, которое до этого мирно отсыпалось в стороне от вас. Теперь эпицентр событий находится в вашем доме…

Дубровская уже ушла из уютного дома Ады Александровны. Но в ушах по-прежнему звучал ее голос:

«Будьте осторожны, милая. Не делайте поспешных выводов и публичных заявлений. Пусть смерть моей несчастной дочери послужит вам грозным предупреждением. Не выдавайте себя, но слушайте и запоминайте все, что творится вокруг. Помните, преступник обязательно выдаст себя. Стоит только подождать».

Жизнь вокруг Елизаветы, казалось, замерла. Теперь она уже не рвалась из собственного дома, а большую часть времени проводила, как охотник в засаде: смотрела, слушала, запоминала. Внешне ничего не изменилось, и существование обитателей Сосновой виллы оставалось по-прежнему спокойным и размеренным. Только теперь Дубровская была уверена: в тиши этого дома скрывается враг, который, подобно ей самой, выслеживает и наблюдает.

Она видела, какими улыбками обмениваются Полина и Андрей, и все в их поведении казалось ей двусмысленным. Они были похожи на двух заговорщиков, старательно поддерживающих видимость нейтральных отношений. Это были отношения двух закадычных друзей, в свободное время обсуждающих спортивные матчи, разгадывающих кроссворды и мило беседующих на отвлеченные темы.

– Полюшка, сделай мне чай, – просил он.

– Сию минуту, – с улыбкой отвечала она.

«Я приготовлю тебе не только чай, – говорили ее глаза. – Тебе стоит только спуститься вниз, ночью, когда все в доме спят».

«Ты же понимаешь, что это рискованно, – отвечали ей его глаза. – Моя жена может что-то заподозрить. Разве нам нужны неприятности?»

«Неприятностей не будет, – играли ямочки на ее щеках. – От моей травки твоя жена напоминает сейчас сонную корову. Даю голову на отсечение, ее не разбудит даже пушечный выстрел».

Кто? Кто из них? А может, это заговор и они травят ее по взаимному согласию? Елизавете становилось не по себе. Она перестала пить зелье, и ее самочувствие стало постепенно улучшаться. Она послушалась совета Ады Александровны и не спешила с разоблачениями. Вместо того она попросила Полину приносить целебный напиток к ней в комнату. Горничная делала это с видимым удовольствием. Где ей было знать, что волшебное питье немедленно выливается в раковину?

Домочадцам Лиза казалась такой, как прежде. Разве немного вялой и бледной.

– Ты бы сходила к врачу, – посоветовала ей Ольга Сергеевна. – На тебе лица нет.

– Да, я чувствую себя не очень хорошо, – лгала она и тут же ловила на себе настороженные взгляды Полины и Андрея…

Как-то раз, улучив благоприятный момент, когда супруга дома не было, а свекровь находилась в благостном расположении духа, Лиза решилась задать ей вопрос:

– Ольга Сергеевна, а вы знали Павла Грека?

– Конечно. Только почему знала? Я знакома с ним и сейчас.

Дубровская поняла, что едва не нарушила обещание, данное Андрею. Благодаря его стараниям мать жила словно под стеклянным колпаком, не догадываясь, что некоторых старых знакомых их семьи уже нет на белом свете.

– Славный молодой человек, – продолжала свекровь, не отрываясь от вязанья. – Правда, он всегда пренебрегал светскими условностями. Мне казалось, ему доставляло особое удовольствие дерзить людям. Однако со мной он был подчеркнуто вежлив.

– А вы не знаете, пользовался ли Андрей его услугами?

– Почему не знаю? Кажется, он удалял у него родимое пятно. Все прошло гладко.

– Вот как? А я и не знала, – пробормотала Лиза.