– Согласна, нужно идти дальше.

Стрельцов хотел её предупредить, что будет не лишним куда-нибудь записать на будущее получившуюся на компасе комбинацию букв, но по предсказанному ответу понял, что Музе, с её памятью, не составит никакого труда просто запомнить все эти буквы.

Муза, державшая в голове полную схему замка, повела Максима к лестнице на второй этаж, где, по её словам, находились следующие подсказки.

Они прошли через две небольшие пустующие комнаты, прежде чем оказались на бетонной лестнице, по которой затем поднялись на второй этаж замка.

Обстановка пока что была спокойной. Игорь и Артур отвлекали охрану на первом этаже, поэтому переживать за своё обнаружение Максиму и Ксюше не приходилось. Главное – стараться не подходить близко к окнам с включенными фонарями, чтобы вахтеры случайно не заметили их из соседних окон замка.

Стрельцов открыл ключом очередную дверь, и они с Музой тихонько прошли вперед по длинному коридору, который во времена Павла Первого назывался залом Антиков. Сейчас в этом зале Стрельцов не увидел ничего, кроме двух одиноких скамеек, расположенных напротив боковых дверей.

В замке, помимо кромешной темноты из-за отключенного света, стояла полнейшая тишина, нарушаемая сейчас лишь скрипом паркета от шагов Максима и Ксюши.

Очень быстро Пророк и Муза добрались до нужного помещения под названием «Галерея Рафаэля». Именно здесь нужно было искать вторую птицу. Галерея Рафаэля представляла собой длинный зал, заставленный разными шкафами и столами.

– Мы на месте, – нарушила тишину Муза. – «Вторая птица, рядом с храмом пробуждение дарящая, Христа рождение возвестит». Думаю, речь идет об этой плафонной живописи. Она сохранилась здесь с Павловских времен.

Муза вновь устремила луч своего фонаря наверх. Стрельцов увидел, как по всей длине потолка расположились три крупные картины: самая большая – центральная и две, чуть поменьше – по бокам.

– Вот тут изображен так называемый Храм Минервы, – Ксюша направила свет на центральный холст. – Апофеоз свободных ремесел и искусств.

Максим достал компас, но указатели пока стояли на прежних местах.

– Рядом с Храмом Минервы есть только одна картина с изображением птицы, – продолжила Муза и зашагала вперед к следующему холсту. – Это «Прилежание и леность». Там должна быть птица, которая как раз обычно и дарит пробуждение.

Ксюша и Максим остановились под нужной картиной. Среди изображенных на ней людей и ангелов, парящих в облаках, Стрельцов далеко не сразу действительно разглядел в нижней левой части силуэт петуха.

– Вижу, – Максим, поглядывая то на картину, то на компас, начал подходить ровно к той точке, над которой была изображена птица. – Ну что, петушок, покажешь нам что-нибудь?

Указатели на компасе сразу сместились, как только Максим встал в нужное место.

– Есть! – тихонько воскликнул он. – Глянь-ка…

Ксюша подошла поближе к Стрельцову и начала изучать расположение указателей на компасе.

– Новые буквы. Но опять ничего не складывается. Таких слов просто не существует. Значит, эти буквенные коды действительно несут другую цель. Первая птица путь к свету озарит, вторая Христа рождение возвестит…

– Вообще ничего пока на ум не приходит? – с легкой досадой спросил Максим.

– Нет. Похоже, мы что-то упускаем…

– Ладно, тогда запоминай эту комбинацию, и идем дальше. Куда нам сейчас?

– Если мои предположения верны, теперь нам нужно к парадной лестнице.

– Это далеко?

– Далеко – понятие относительное. Около семидесяти метров отсюда.

– Ну, что ж, как прикажете, сударыня.

– Сударь и сударыня – устаревшее обращение. Сейчас уже давно говорят «товарищ».

– Да я вообще-то в курсе, товарищ Муза.

– А с какой целью ты только что назвал меня сударыней?

– Да ни с какой. Просто сказал в ироничном тоне.

– А в чем ирония?

– Ай, не важно, – Стрельцов раздраженно махнул рукой. – Как же сложно с тобой. Пошли уже.

Несмотря на сложность в общении с этой всезнайкой, Максим не переставал удивляться ее безграничным знаниям и безошибочным суждениям. Рядом с ней Стрельцов чувствовал себя несмышлёным ребёнком и в качестве самозащиты, чтобы не выглядеть совсем ущербно, просто говорил с ней в вальяжной и чуть надменной манере.

Далее Ксюша и Максим начали неторопливый путь из галереи Рафаэля в сторону парадной лестницы по западным помещениям второго этажа Инженерного замка.

Освещая путь фонариками, они вернулись обратно к залу антиков. Многие помещения и коридоры замка были похожи друг на друга и в целом не выделялись никакими дворцовыми изысками. Казалось, будто они ходят не по бывшей царской резиденции, а по обычному госучреждению, где все помещения в целом походили друг на друга. Впрочем, это было неудивительно, так как, по словам Ксюши, многие комнаты замка даже два столетия назад при завершении строительства были не до конца отделаны.

Когда Павел Первый только переехал сюда вместе с семьёй, здесь было ещё сыро и влажно. Сам император успел прожить в замке всего 40 дней. Ну а после его убийства внутреннее убранство замка уже никто не стал доделывать. Наоборот, почти все украшения были сняты и вывезены, а резиденция пребывала в запустении в течение нескольких лет, прежде чем сюда окончательно не переехало Николаевское инженерное училище, в честь которого замок и получил современное название – Инженерный.

Регулярные переделки помещений продолжили и в советское время. Тем не менее, по данным Музы, в последние годы в некоторых комнатах все же решили провести комплексную реставрацию, благодаря которой было возвращено в первозданный вид немало утраченной живописи и отделки Павловских времен.

Интересно, мог бы предположить покойный Павел Первый, что спустя почти две сотни лет, когда в стране уже давно будет ликвидирована монархия, а его личный замок превратится в комплекс различных учреждений, посланники власти, свергнувшей и уничтожившей всех его наследников, станут первооткрывателями секретов, оставленных только для избранных последователей его дела?

Скорее всего, сам император от подобного факта перевернулся бы десять раз в гробу.

Когда уберы проходили через зал антиков, у Максима в голове внезапно сработал тревожный сигнал о предстоящем постороннем звуке.

– Тихо, – резко шепнул Стрельцов и остановил жестом Ксюшу.

Они оба замерли и погасили фонарики. Через десять секунд в конце коридора что-то громко скрипнуло, как и предсказал Максим. По звуку показалось, будто кто-то только что передвинул там мебель.

Что это было? Первая мысль, которая пришла в голову – сюда пришёл один из вахтеров. Но зачем? Они сейчас должны быть на первом этаже и контролировать работу Игоря и Артура.