Максим хоть и понимал, что Ксюша давно проанализировала сотни вариантов прочтения этих комбинаций, и он ничем тут ей помочь не сможет, но все равно решил сам попытаться понять, в чем подвох этого компаса с буквами.

Стрельцов несколько секунд вглядывался в указатели и заметил одну безобидную особенность, которая, возможно, была просто интересным совпадением. Он сразу решил поделиться этим на его взгляд бесполезным наблюдением с Ксюшей:

– Кстати, на этом компасе тоже можно рассмотреть Мальтийский крест, если убрать восемь самых длинных указателей. Ну, вроде как мелочь, а все равно любопытно.

– Что? Каких ещё указателей? – резко прервав свои размышления, поинтересовалась Муза.

– Ну, вот этих…

Максим ткнул пальцем на лучи, которые в метеорологии обычно указывают на преобладающие направления ветра: север, северо-восток, запад юго-запад и так далее. Если убрать эти указатели из поля зрения и смотреть только на самые короткие лучи, то из них действительно вырисовывалось изображение мальтийского креста.

Ксюша вдруг почти вырвала из рук Стрельцова компас и начала внимательно изучать указатели. Максим очень удивился подобной реакции со стороны Музы, так как считал свое наблюдение случайным и никак не способствующим разгадке этих буквенных ребусов.

Через несколько секунд Максим начал понимать, что это было далеко не так.

– Интересно, – начала говорить Ксюша. – Если смотреть сейчас только на указатели, образующие мальтийский крест, то из полученных восьми букв получится латинское слово «traicere», что переводится на русский язык как «Крест». Вот, смотри…

Максим глянул на восемь самых коротких указателей компаса и убедился, что они действительно находились сейчас напротив букв t, r, a, i, c, e, r, e.

– О как. Ещё одно совпадение? – удивился Стрельцов.

– Опорой государю рыцарю сослужит… Христа рождение возвестит… Путь к свету через тьму укажет… Так, так… Да!

– Что да?

– Ты только что помог мне понять смысл этих буквенных комбинации, а точнее способ их расшифровки!

– И… в чем же способ?

– Во время нахождения у птиц при перемещении указателей на компасе нужно было смотреть не на все лучи, а только на те, которые образуют определённый символ, указанный в пояснениях к подсказкам… Да, теперь все встало на места, осталось выяснить последнее четвёртое слово.

– Ничего не понял, поясни дураку на пальцах.

– Вот, смотри. «Первая птица, под куполом святыни парящая, путь к свету через тьму укажет». Здесь возможен намёк на путеводную звезду, которая, как правило, символизирует путь из тьмы к свету и имеет всего четыре луча. Если смотреть только на эти четыре основных указателя компаса во время их позиции под голубем в церкви, то получатся четыре буквы, из которых складывается слово «ortu», что означает «Поднимающийся». Дальше у нас был петух в галерее Рафаэля. «Вторая птица, рядом с храмом пробуждение дарящая, Христа рождение возвестит». Здесь идет речь о небесном явлении под названием Вифлеемская звезда, которую, согласно Евангелию от Матфея, волхвы увидели над местом в городе Вифлеем, где был рождён Иисус Христос. Вифлеемская звезда обычно обозначается как равноконечная восьмилучевая звезда. В галерее Рафаэля её лучи указывали на восемь букв, из которых собирается слово «Iohannes», то есть Иоанн. Очевидно, имеется в виду Иоанн Креститель. Тот самый святой покровитель мальтийского ордена. Теперь у нас есть и третье слово «Крест». «Третья птица службу государю рыцарю сослужит…». Здесь Имеется ввиду сам Павел Первый, как рыцарь ордена госпитальеров, чей символ – мальтийский крест, который ты здесь и увидел.

– Так, так… Теперь вроде начинаю догонять. И что у нас получается из этих слов?

– Поднимающийся, Крест, Иоанна. Пока смысл не особо понятен, но думаю, после четвёртого слова станет ясно, как открыть тайник с алмазом.

– Ну, так чего стоим тогда? Где последняя птица?

– «Четвёртая птица, победой на троне ознаменованная…» Трон и победа… Я думаю, последняя птица находится на плафоне «Аллегория победы» в Большом Тронном зале. Он расположен через одно помещение отсюда.

– Отлично, хоть топать далеко не надо по этим мрачным залам.

Максим и Ксюша поднялись по лестнице обратно на второй этаж и затем направились дальше, в восточную часть замка.

Сразу после парадной лестницы они оказались в помещении с довольно низким потолком, где в лучах фонарей первым делом увидели деревянные стеллажи, стоящие плотными рядами по всему залу и напичканные различными книгами.

– Где мы сейчас? – спросил Максим.

– Воскресенский зал. Самое большое помещение в замке. Сейчас тут находится архив главной военно-морской библиотеки.

Теперь стало понятно, откуда здесь эти лабиринты из книжных стеллажей. Библиотека на самом деле была трёхъярусной и занимала практически всё пространство зала, но в темноте казалась очень тесной и замкнутой из-за межэтажных перекрытий небольшой высоты и плотного расположения книжных стеллажей, создающих внутри зала узкие коридоры.

Хоть предсказания молчали, но Стрельцову сразу захотелось поскорее пройти эту библиотеку и оказаться в следующем зале. Здесь из-за узких проходов и нагромождения книжных стеллажей было немного жутковато находиться после тех необъяснимых вещей, что творились в зале Антиков. Казалось, будто в любой момент обязательно что-то скрипнет, а потом из-за угла резко кто-нибудь выскочит и напугает Максима до чёртиков.

И зачем только Муза рассказала ему про эту дебильную легенду о призраке Павла? Стрельцов ведь теперь просто места себе не находит…

Они прошли мимо деревянной лестницы, ведущей на верхние ярусы библиотеки. Рядом с ней находился крытый железный лифт для перемещения книг.

Весь недолгий путь через Воскресенский зал Максим молчал и сосредоточенно ждал предсказания об очередном постороннем звуке. Но, к счастью, ничего подобного не произошло, и Стрельцов облегчённо выдохнул, открывая ключом новую дверь.

После жуткой и мрачной библиотеки они оказались в Большом Тронном зале, где уже было заметно просторнее. По крайней мере, даже при свете двух фонарей вся территория оказалась практически на виду, и спрятаться тут кому-либо при всем желании было особо негде.

Тронный зал, также как и предыдущий, оказался огромным по площади и захватывающим по высоте третий этаж. Данное помещение являлось своеобразным продолжением военно-морской библиотеки, где было устроено нечто вроде читального зала: стоящие в три ряда по всему периметру помещения письменные столы с настольными лампами.

– Вот он, – Ксюша светила на потолок. – Плафон «Аллегория победы» с изображением орла.

Стрельцов глянул наверх и увидел большущую картину, изображавшую крылатых ангелов, тянущихся к небесной вершине. На самом облаке восседал греческий воин, а рядом с ним находилась колонна, на вершине которой расправил крылья орел.