– Вы же понимаете, – с неизменной циничной полуулыбкой разглагольствовал Гридле Миммер, считавшийся докой в подобных переговорах. – То, что Пирамида исчезла, мало значит. Обоюдной мощи наших империй и так хватит, чтобы при желании держать в узде всю Галактику. Подчёркиваю – всю. Включая вашу родную Землю. Верните принца и принцессу и потом нас всех на Пейану, и благодарность сварогов будет безмерной. По-моему, это дорогого стоит.

– С благодарностью сварогов мы хорошо знакомы, – отвечал Александр Велга. – Так что, пожалуй, обойдёмся. Что до вашей имперской мощи… – он повернулся к Хельмуту. – Как ты думаешь, насчёт узды и прочего, это угроза?

– Вы неправильно поня… – открыл рот Миммер.

Дитц сделал знак глазами Курту Шнайдеру.

– Заткни пасть, жирный! – рявкнул тот и вскинул «адову Хильду». – Говорить будешь только тогда, когда тебя спросят! Это ясно?

– Я не понимаю, в чём дело…

Резкое короткое движение. Мелькнул приклад, и Первый Советник императора Леслата Пятого Гридле Миммер, вскрикнув, схватился за рот. Из-под пальцев побежала на подбородок струйка крови.

– Так что скажешь, Хельмут? – ещё раз спросил Велга.

– Я думаю, угроза, – ответил Дитц. – И знаешь что?

– Что?

– Я думаю, мы зря с ними со всеми возимся. Глупо это.

– Предлагаешь… – Велга сделал вид, что догадался.

– Да, – сказал Дитц. – Расстрелять всех, и дело с концом.

– И волчат?

– Обязательно. Всех под корень. Чтобы наверняка. Хороший сварог – мёртвый сварог.

– Согласен, – кивнул Велга. – Нет сварогов – нет проблем. Начнём с жирного, потом остальных. Борисов, Ефремова!

– Я!

– Я.

– Привести детей!

– Есть!

Аналитик и щупач Стражи Реальности развернулись на каблуках, исчезли за камнями.

– Подождите, – сказал Карсс Оргом. Было не жарко, но на его лбу заблестели мелкие капли пота. – Вы… это серьёзно?

– Шнайдер, Майер, Вешняк, Малышев! – чётко скомандовал Велга. – Жирного – к стенке!

Солдаты схватили Первого Советника за шиворот, потащили к остаткам рухнувшей стены в десятке шагов от них.

– Пощадите!! – рухнул на колени Гридле Миммер. – Это не я!! Это была не моя идея захватить коварством Пирамиду!! Это всё он придумал! – Первый Советник неловко, елозя коленями по твёрдому, повернулся, ткнул пальцем в сидящего неподалёку Эркке Адальма. – Он! Эркке Адальм! Начальник контрразведки «северных»!! Из-за него ваши друзья погибли, честью клянусь!! Не убивайте меня-а-ааа!!! – Крик Гридле перешёл в визг, из глаз брызнули слёзы, смешались с соплями и кровью.

Все на полсекунды опешили. Давненько не сталкивались с подобными картинами. Полсекунды хватило.

– Откуда у тебя честь, подонок? – невозмутимо осведомился начальник контрразведки, неуловимым, каким-то змеиным движением выхватил из набедренного кармана пистолет и выстрелил в грудь Первому Советнику.

И почти в то же мгновение, вскинув к плечу «адову Хильду», нажал на спусковую клавишу ефрейтор Карл Хейниц.

Голова Гридле Миммера дёрнулась назад, в центре лба образовалась аккуратная круглая дырочка, сзади кровавым веером разлетелись в разные стороны части затылочной кости и мозга. Первый Советник завалился на бок, судорожно дёрнул ногами раз-другой и затих.

Плазменный заряд выжег Эркке Адальму сердце. Тело начальника контрразведки с глухим стуком повалилось на пол, заливая кровью всё вокруг. Пистолет выпал из разжавшихся мёртвых пальцев.

Карсс покосился на оружие, но поднимать не стал.

– Хороший выстрел, Карл, – похвалил Валерка. – Откуда у этого козла пистолет? – и посмотрел на Свема Одиночку.

– Виноват, – ответил тот. – Не обыскал. Был уверен, что у них только винтовка.

– Ладно, – проронил Дитц. – Что сделано, то сделано. Карлу – благодарность.

Потом посмотрел на побледневшую Стану (император Леслат Пятый продолжал сидеть на месте с самым невозмутимым видом) и добавил:

– Успокойся. Никто ваших щенков убивать не станет. Мараться ешё…

И сплюнул на пол.

– А… мы? – спросил Леслат Пятый.

– Посмотрим, – сказал Велга. – Как будете себя вести.

Хрустя и шурша подошвами ботинок по опавшим листьям и мелкому валежнику, они вышли на опушку леса. Холодный ветер шумел позади в ветвях деревьев, гнал в небе над головой клочья облаков. Далеко впереди, на холме, в лучах клонящегося к закату солнца, виднелись знакомые стены Брашена.

– Снимите им повязки, – приказал Хельмут Дитц. – И руки развяжите. Уже можно.

С глаз Станы Второй, Карсса Оргома, Леслата Пятого, Лойлла и Ченри слетели плотные, на совесть завязанные повязки. Мелькнули ножи, и руки освободились от верёвок.

Стана тут же кинулась к сыну.

– Как ты?

– Всё хорошо, мама, – чуть отстранился принц. – Я в порядке. Правда.

– Где мы? – спросил Леслат Пятый, растирая запястья. – Что это за место?

– Со временем узнаете, – пообещал Велга. – Пошли. Хорошо бы успеть в город до темноты.

Радость князя Дравена Твёрдого была искренней. Дорогим гостям немедленно была предложена баня, после чего традиционно накрыли столы. Здесь же, в детинце, оказался командир штурмовой группы Ирра Авальса и другие каравос Раво.

– Вы вовремя! – воскликнул он, радостно пожимая руки старым знакомым. – Как раз завтра под стены Брашена должны перегнать ваш космолёт. Как его…

– «Маленький бродяга», – напомнил Велга.

– Да, точно.

– Так он не очень пострадал?

– Я не специалист. Но, как понял, там нашим инженерам и делать особо ничего не пришлось. Корабль сам всё сделал. Хорошая машина. Впрочем, у нас не хуже.

– Значит, всё в силе?

– Насколько я знаю, да, – подтвердил Ирра. – Мы возвращаемся на родину через космос. То есть абсолютное большинство из нас. Часть пойдёт каналом, чтобы осмотреться, подготовить прибытие и так далее. Галактические координаты Рвиа-Сут уже вычислены и введены в бортовые компьютеры кораблей. Вы не представляете, как мы вам благодарны! Да что там. Завтра прилетит ваш «Маленький бродяга». А послезавтра мы ждём челнок с Первой Матерью и Отцом. У них важные переговоры с Дравеном Твёрдым. Кстати, а где Свем?

– Свем ждёт вас с той стороны, – ответил Велга. – Он теперь большой человек у себя. Шутка ли! Прямой посредник между галадами, каладами, калайдами и всеми остальными племенами, сколько бы их ни было на Жемчужине. То есть извини, на Рвиа-Сут.

– Ничего, – сказал Дитц. – Свем не дурак. И он сильный. Справится.