Питер обнял Мышку и прижал ее к себе.

— Я не хочу быть чудовищем, — заплакала она, а затем сквозь слезы вдруг произнесла: — Тут так красиво.

— Да.

— Но я больше не могу тут оставаться. Я боюсь сделать что-то не так. Заставить кого-то делать то, чего он не хочет. Связь с братьями такая сильная, что я просто могу один раз ошибиться…

— Не волнуйся, — успокоил ее Кузнечик, — мы уйдем отсюда, как только закончим все дела. Очень скоро. Вместе.

Питер почувствовал перемену в ее настроении. Он уже какое-то время ощущал связь, установившуюся между ними. Это было следствием ее психических способностей, но почему-то Кузнечик чувствовал, что связь эта обоюдная. Даже на расстоянии он ощущал ее эмоции, а она ощущала его чувства.

Ловко вывернувшись из крепких объятий, Мышка проскользнула ближе к его лицу и поцеловала холодную металлическую пластину.

— Ты нужен мне, — прошептала она и попыталась еще раз поцеловать его, на этот раз уголок рта.

Питер вздрогнул и отстранил девочку от себя. В его памяти тут же всплыл образ исковерканного тела патриарха, который соприкоснулся с кровью Кузнечика. Питер помнил, в каких муках тот умирал, он не мог допустить, чтобы то же случилось с Мышкой. Любой физический контакт мог привести к ее заражению.

— Прости, — зачем-то сказала она.

— Ты прости. Я просто не могу.

— Я понимаю. Я видела.

Он снова обнял ее. Они немного посидели в тишине, смотря на игру света и теней в ущелье.

— Я говорила с твоим папой, — произнесла Мышка, — он сказал, что у меня большой шанс перенести заражение без последствий. Есть специальные препараты, которые…

— Нет, — прервал ее Питер, — я не могу пойти на такой риск. Даже если есть один шанс из ста, что ты… что с тобой…

Он не мог продолжать говорить. Эти мысли были просто невыносимы.

— Это не страшно, — успокоила его Мышка, но Питер все равно почувствовал, как она расстроилась. — Главное, что мы вместе.

— Анюта, ты уверена, что соль не испоганит наш движок? — вдруг нарушил многочасовое молчание Джек-Джек. Его голос доносился откуда-то с задней полки кабины РИНО.

Гайка даже не стала оборачиваться.

— С каких это пор он «наш»? — буркнула она раздраженно.

Вынужденное общение с Джек-Джеком доставляло девушке ровно столько же удовольствия, сколько доставляло созерцание бесконечного соляного плато, раскинувшегося перед ними. Вид сквозь лобовое стекло был одним и тем же на протяжении нескольких дней. Грузовик километр за километром несся вперед, но казалось, что он стоит на месте. Через шесть часов за баранкой Гайке начало казаться, что в ее голову медленно, со скрипом и скрежетом, ввинчивают ржавое сверло. Если бы сверло было настоящим, думала она, это даже принесло бы ей какое-то облегчение.

— Наверное, тебе будет вдвойне обидно, когда соль проест, скажем, приводные ремни, твоего движка? — произнес Джек-Джек.

Гайка его не видела, но знала, что сейчас тот ехидно улыбается.

— В машине предусмотрена система фильтрации, — лаконично прервал их зарождающийся спор Артур.

Он сидел на пассажирском сиденье и возился со световой табличкой. Гайка даже толком не понимала, что Артур делает. Знала лишь, что это что-то важное. Она не хотела отвлекать его от дела и потому не просила сменить ее за рулем. Джек-Джека она не просила из какого-то странного чувства гордости и неприязни.

— Так каков наш план, командир? — Теперь Джек-Джек решил доставать Артура.

— Ты же видел, что мы везем?

— Материалы, оборудование… и еще эта куча денег вместо нормальной кровати… — перечислил Джек-Джек, — спать на ней неудобно, конечно, но старт неплохой. Так что нам с этим всем делать?

— Нам — ничего. Это все дар от господина Шоу городскому Совету Июня. Я не удивлюсь, если Храм придется откапывать. Сами мы этого не сделаем, нужны будут люди, защита от бандитов. Без кого-то влиятельного на нашей стороне мы не обойдемся.

— Я понимаю, понимаю, — Джек-Джек подался вперед, — но что, если обойдемся? Зачем все это добро отдавать просто так? Когда все кончится, нам нужно будет как-то жить…

— Нам?! — опять возмутилась Гайка.

— Анюта, де…

— Только попробуй назвать меня деткой!

— Анюта, я не хотел тебя обидеть, — примирительным тоном произнес Джек-Джек, а затем вновь обратился к Артуру: — Надо бы повременить с подарками и благотворительностью. Поищем сами, посмотрим на варианты. Когда я уходил, там оставалась команда инженеров-спецов, настоящих профессионалов. Ну что такое страшное могло с ними приключиться за эти годы?

— Исходя из того, что я о них слышала, — опять заворчала Гайка, — вообще все, что угодно.

— И я не могу с ней поспорить, — вставил свое слово Артур.

— А со мной можешь поспорить? — поинтересовался Джек-Джек.

— Мы будем работать по плану. Передадим дар с дипломатическим письмом, а затем станем искать Храм с помощью местных.

— О духи всемогущие! Вы просто не думаете о будущем, верно?

— Тут все прекрасно понимают, что ты хочешь наложить свои лапы на деньги. — В голосе Гайки уже гремела сталь. Она быстро выходила из себя.

— Я не о деньгах говорю, а о том, что будет, если местные, когда найдется Храм, вдруг решат, что мы им больше не нужны? Эти люди могут быть ремесленниками, но у них в венах течет кровь налетчиков. Храм мусорщиков — это лакомый кусочек…

Гайка резко ударила по тормозам. Это наконец-то оборвало казавшуюся бесконечной тираду Джек-Джека. Его изо всей силы дернуло вперед, и андроид чуть не вылетел через лобовое стекло, чудом удержавшись на месте.

— Все. Хватит! — крикнула Гайка, когда машина остановилась. — Я уже больше не могу выслушивать эту твою болтовню. Закрой рот! — Джек-Джек попытался что-то сказать, но Анна не дала ему это сделать. — Просто замолчи. Я больше не могу…

— Газуй! — вдруг крикнул Джек-Джек.

— Да кто ты такой? С какой стати ты тут раскомандовался? — негодовала Гайка.

— Тише, вы, двое, успокойтесь, — пытался вмешаться Артур.

— Газуй, черт тебя побери! — Джек-Джек уже не кричал, а попросту орал.

— Хочешь ехать, давай сам садись за руль.

— Идиотка! Рейдеры! Газуй! — Джек-Джек указал пальцем на зеркало заднего вида, и Гайка наконец-то увидела, что их остановившуюся машину на огромной скорости догоняет целая банда на мотоциклах и пикапах.

Под собственную грязную ругань, дополняемую грязной руганью Джек-Джека, девушка выжала педаль газа. Мощный электродвигатель РИНО начал мало-помалу разгонять тяжелый грузовик. Тем временем снаружи уже доносился гул моторов налетчиков.