Теобальд появился сбоку, будто открыв невидимую дверь в пространстве. Он не стал привлекать к себе внимание. Просто ударил сконцентрированной в крохотную звездочку силой Жизни. От простенького с виду заклинания озарилось все вокруг. Захотелось вскинуть голову и бороться за себя, друзей и будущее. Спасти лес, очистить эту чудесную землю, нести добро людям. Казалось, она в каждого влила силы и энергию. Златко даже испугался, что такого счастья досталось и врагам. Но те выглядели не вдохновленными, а ошеломленными, и пока не двигались, что более чем устраивало Бэррина.

Он вскочил на ноги и поднял с земли Иву. Та тоже казалась ошарашенной, но почти довольной, несмотря на испачканное в грязи любимое платье. Да, с платьем на редкость глупо получилось.

– Теобальд… – протянул «лекарь», почти улыбаясь.

– Доло, – кивнул маг Жизни, внимательно глядя на противника и не торопясь повторять атаку.

– Неужели кому-то удалось вытянуть тебя из дворца?

– Как видишь.

Маги водили руками по воздуху прямо перед собой, и Златко не мог понять, что они делают. Прощупывают защиту друг друга? Это было какое-то другое колдовство, ему пока незнакомое. По крайней мере, боевые маги так не поступали.

«Они не боевые маги! – осенило Бэррина. – Это высшие маги небоевых направлений!» Он давно привык, что любое направление можно использовать как боевое. Даже, как им только что продемонстрировали, магию Жизни. Но то, что юноша видел до этого, являлось по сути своей банальным мордобоем, где использовались не кулаки, а колдовство. Здесь же совсем другая история. Они оба знают, что противник легко отобьет любое боевое заклятие. И единственный шанс на победу – найти в защите врага слабое место.

Даже обидно стало, что энергия таких мастеров ему, Златко, просто невидима: слишком тонкая, слишком особенная. И он действительно воображал, что сможет ей противостоять?

– Рот закрой.

Бэррин ошарашенно обернулся и узрел любимого брата. Откуда тот появился, как пришли его люди, Златко самым идиотским образом пропустил.

– А я говорил, что так будет. – Рель, усмехаясь, толкнул локтем Эрила. – Все начинающие маги так реагируют, в первый раз увидев битву высших магов. Настоящую. Не ту, что демонстрируют для публики.

– Ты… ты видишь? – Златко простецки ткнул пальцем в сторону Теобальда и его противника.

– Нет, конечно, – повел плечом Рель. – Я же не маг.

Тут младший из Бэрринов получил шикарную затрещину.

– Ты балбес! – пояснил Эрил свое рукоприкладство. – Рот открыл – и всю драку пропустил.

– Какую драку? – не понял Златко.

Старший закатил глаза и кивнул в сторону соратников мастера Доло. Их уже связывали воины из отряда, пришедшего с Эрилом.

– Да разве это драка, – ухмыльнулся подходивший к ним Грым, свой полуторник он шаловливо закинул на плечо. – Они после той гоблини, которой шарахнул этот Теобальд, вялые как мухи зимой. Златко, – пихнул тролль друга в бок, – ты видел, какая шикарная гоблиня, а?!

– Ага. – Младший Бэррин снова уставился на высших магов, пытаясь если не увидеть, то хотя бы понять, что те творят. – Может, им помочь?

– Без вас помогут.

Маги из команды Эрила наконец-то освободились и поспешили на помощь Теобальду. Это были опытные, прошедшие не одну войну, как бы она ни называлась политиками, люди, до которых Иве и ее друзьям еще расти и расти. Златко, правда, все равно дернулся следом, но был остановлен тяжелой дланью родича. Тот только покачал головой в ответ на возмущенный взгляд.

Доло мигом почувствовал, что пора уходить. Вокруг него засверкали потоки восходящей энергии. Из-за них казалось, что маг исчезает. Однако один из волшебников Эрила застыл на месте и несколькими пассами заблокировал возможность телепорта. Следующий чародей поднял руки над головой и резко опустил их вниз. У всех присутствующих, включая обычных воинов, дернулись все внутренности, тошнота подкатила к горлу, но своего маг добился – амулет переноса взорвался прямо на мастере Доло. Заодно и на одном из пленников, которых еще не успели обыскать.

«Лекарь» только ухмыльнулся. Потоки энергии вокруг него соприкоснулись друг с другом, заставляя воздух вокруг дрожать как при пожаре. Потом сомкнулись, и в пространстве образовалась щель, откуда повеяло чем-то жутким, холодом, прошедшим по коже. Ива невольно вжалась в Грыма, который так кстати оказался рядом, но глаз оторвать от зрелища не посмела. Мастер Доло же отсалютовал присутствующим поднятой рукой и шагнул в пропасть.

Так бы и сгинул, если бы Теобальд, презрев чуждую стихию, не скользнул следом. Нисколько не чинясь, схватил противника за шиворот, рывком выдергивая обратно. Щель в небытие завизжала, будто живая, и маг Жизни еле успел от нее отскочить. Свет окутал его одетую в черное фигуру, вызывая у наблюдателей самые противоречивые эмоции. Его почти не стало видно, но голос громыхнул будто с неба:

– Вяжите же!

Маги Эрила словно очнулись и коршунами накинулись на Доло, который явно потерял немало сил и при противостоянии, и при открытии портала в небытие. Армейские чародеи не могли потягаться с мастером в умениях, но сейчас от них и не требовалось многое. Сети, удерживающие любых волшебников, у них имелись при себе. Им удалось довольно споро накинуть их на Доло, те же буквально спеленали его, вонзаясь в кожу золотистыми полупрозрачными звездами и вытягивая силу. Плененный маг дернулся, сжимая зубы, чтобы не кричать от боли. Но в глазах читалось все, что он обещал сделать с теми, кто решился на подобное.

Златко невольно передернул плечами, глядя на действие сетей. Они использовались редко, только против самых умелых чародеев, ибо иначе, чем лишив их силы, заставив постоянно отвлекаться на боль, удержать их не удавалось. Но от понимания легче не становилось. Поэтому юноша не сразу заметил, как напряженно смотрит Эрил на все еще пребывающего в столпе света Теобальда.

– Надо беспокоиться? – наконец увидев закушенную губу брата, тихо уточнил Златко.

– Понятия не имею, – прошептал старший Бэррин. – Но если с ним что-то случится, принц мне голову открутит.

– Принц? – удивился Синекрылый.

– Ага. Теобальд – из его команды, в смысле свиты.

– А с виду и не скажешь. – Младший брат почесал нос, пытаясь припомнить все, что знал о принце. Поговаривали, что тот очень падок до роскоши, обладает взыскательным вкусом и известен любовью к шумным развлечениям на грани дозволенного. Окружение подбирает себе под стать. Теобальд в его черных одеждах в эту картину не вписывался. – Ты же про старшего принца?

– Да, – кивнул Эрил. – О! Наконец-то! – И устремился к магу, вокруг которого начал рассеиваться столп света. – Мастер, как вы?!

Чародей только отмахнулся.

– Необходимая профилактика, – пробурчал он, хотя все присутствующие отметили, что маг стал еще бледнее, аж в зелень. – Скоро ночь. Нужно вернуться в замок.