Старший Бэррин кивнул и отдал соответствующие приказы. После чего повернулся к знахарке и спросил:

– Ива, дорогая, когда ты поймаешь своего скакуна, могу ли я ненадолго его позаимствовать для мастера Теобальда?

Травница, смутно помнившая, что Лоренцо дал деру, как только они вернулись в это время, огляделась и с удивлением обнаружила, что верный конь не сбежал-таки окончательно.

– Конечно, – кивнула она, прикидывая, как лучше изловить вредное, но благородное животное.

– Я приведу, – вызвался Златко и без каких-либо сложностей справился с задачей.

Обратно отправились уже по дороге. Длиннее, но удобнее, особенно с учетом выползающей из болот ночи. Теобальд явно стеснялся быть единственным верховым, но артачиться не стал. Пешком он бы точно не дошел. Лоренцо тоже вел себя вполне пристойно, из чего Ива с некоторой долей юмора заключила, что маг вышел не из простонародья.

– Меня беспокоит, – Эрил шел справа от Теобальда, то ли охраняя, то ли желая посоветоваться, – что нам придется ночевать в таком месте. Тут и так вся земля отравлена, а уж в центре этого безобразия… Может, ночной переход по болоту стал бы меньшим злом? С учетом того что дорога, вполне пристойная, здесь есть, пусть и с разрывами.

– Ночевали же там наши противники как-то, – пожал плечами королевский маг. – И явно больше, чем одну ночь. Но я на всякий случай посмотрю. Может, нужно будет защиту поставить.

– Можно еще пленных допросить, – влез Златко, – на предмет того, как они защищались.

Эрил кивнул.

– Рассчитываю на вас, магов, – через силу улыбнулся он.

– Милая травница, а что это вы такое несете в сумке? – вдруг повернулся к Иве Теобальд. – Аура ужасающа.

– А это, – девушка смутилась, – боюсь, это…

– Корень всех бед, – подсказал Златко.

Ива то ли слабо улыбнулась, то ли скривилась. Эрил же нахмурился.

– Поясните, – приказал он.

– Давайте уже на привале. Там долгая песнь, – упрямо наклонил голову младший Бэррин. На самом деле он не желал, чтобы Калли пропустил эти объяснения. Не повторять же ему потом… Да и хотелось бы услышать всю историю целиком, а то слишком много белых пятен.

На руинах древнего замка (Златко ностальгически вспомнил, как тот выглядел в прошлом) их встретили как родных: кто-то с радостью, кто-то с раздражением, кто-то с ужасом. Калли уже вовсю разгуливал по лагерю, явно досадуя, что не отправился вместе с Эрилом и Грымом. Увидев Иву, даже обнял девушку, чем поразил ее безмерно.

Истории тем не менее пришлось отложить. Разумеется, нашлась тысяча дел, которые требовали внимания то одного, то другого из тех, кто обязательно должен был присутствовать на импровизированном совете. И разумеется, одним из первых пунктов стал допрос пленников. Трое друзей отправились смотреть и участвовать. Ива предпочла бы даже не думать об этом, но кто ее послушал? Потащили за собой. Впрочем, никаких ужасов ей увидеть не пришлось. Один из вражеских магов согласился сотрудничать почти сразу.

– Мы знали, что отсюда надо уходить. Вывозили уже все. Ждали, что кто-нибудь наведается. Вот ровненько как Анатоля Даклина раскрыли, в смысле женушку его, так стало ясно, что надо делать ноги. Но бросить все оказалось не так-то просто. Я деталей не знаю, но мастер Доло со товарищи вроде как сообразили, как эту траву еще где-нибудь выращивать.

– Да зачем же она в таком количестве? – изумился Златко. – Ее в куклу-то вроде совсем немного нужно.

– При обряде знаешь сколько ее сжигают? Да и когда тот пучок, что в куклу засовывают, сушат на огне из этой же травы! Не напасешься! – искренне возмутился маг. – Вот поэтому мы и задержались. Ну и последние партии вывозили, как без этого.

– Вы всегда тут такой кодлой сидите? – хмуро спросил Эрил. – Алхимиков я еще могу понять. Парочку магов. А остальные-то зачем?

– Помогло оно нам, что целая кодла, – буркнул пленник, потерся носом о плечо и, явно мысленно пересилив себя, пояснил: – Вояки Станицкого должны были охранять обоз, а может, мастера Доло с его бесценной гоблиней, точно не знаю. Нас же, магов, сюда притащили, чтобы спалить тут все дотла. Чтобы ничего не осталось. Чтоб даже по ауре не смогли опознать, кто тут хаживал. Опять же всю эту толпу алхимиков нужно вывести отсюда. Они же дурные как дети. По отдельности-то чудики, а как вместе собираются, так еще больше дуреют.

Присутствующие понимающе закивали, будто каждый день только тем и занимались, что сопровождали алхимиков куда бы то ни было.

– Вот гоблин же, – маг наткнулся взглядом на Иву, платье которой, пусть и изрядно испачканное, буквально кричало о том, кто здесь знахарка, – ведь сообщили, что тут одна из подружек того шустреца, который вскрыл историю с Даклином.

– На него собирали информацию? – Эрил сверкнул глазами в сторону брата. Его золотым волосам изрядно досталось, но, очевидно, пленный маг не имел полного доступа к информации, иначе наверняка бы опознал «шустреца».

– На кого?

– На шустреца, – скривился старший Бэррин.

– Разумеется! – фыркнул пленный. – Там, говорят, такую бучу подняли! В первый же раз вскрылось! Всех прошерстили из окружения этой сволоты! Наши рвались укоротить его на голову, но наверху решили, что это уже ничего не изменит, а на месть нет времени. Можно подумать, много его надо! Надо было все же подсуетиться. Глядишь, пару дней выгадали бы. Нам больше и не надо.

– Или вас раньше бы вскрыли, – заметил Теобальд, скромно сидевший на камне.

Пленник скорчил гримасу.

– Так что там с подружкой шустреца? – Эрил решил обсудить данную тему позже. Сегодня нужно было узнать основную канву происходящего и понять, как действовать дальше.

– Подружка? А, подружка! А что с ней? Вот же она. А, понял. В общем, засекли ее! У нас свои люди были в окрестных городах-деревнях. Кто-то там ее и срисовал. Внешность, занятие, имя, все совпало. Она, – мужчина кивнул в сторону Ивы, – похоже, тоже срисовала наших, потому что потом какой-то совершенно неубедительный спектакль разыграла. Типа в слезах в ночь ускакала! Ага-ага! И совершенно случайно от погони оторвалась, а потом и в нашу сторону повернула. И вот вообще совершенно без задней мысли в болота полезла!

– Ива? – В глазах Эрила плясали развеселые искорки. – Что скажешь?

– А что я скажу? – почти обиделась девушка. Ее разбирали одновременно возмущение и смех. – Знала бы о каких-то там рисовальщиках, шага бы с постоялого двора не сделала!

– Ага, там бы тебя и прирезали! – хохотнул пленный маг.

– Собирались?

– А то! Приказы приказами, а когда такой случай сам в руки идет, не грех и позабавиться. К тому же наши сразу поняли, что опасность. Хотели схватить и поспрошать получше, но она, как назло, постоянно в людных местах с каким-то придурком шаталась. Он еще и в форме. Причем из людей Волкодава.