— Готова? — спросила Сафира.

— Ты права, полагая, что книга Аквинаса — ключ. — Нона изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, прошипев последние слова через зубы Рули.

— Что? — Сафира прищурилась.

— Книга действительно ключ. Но ты никогда не понимала, ключ к чему.

Сафира с подозрением посмотрела в глаза Рули:

— О чем ты говоришь?

— Да, дитя, объяснись. — Шерзал нависла над ними обоими, все еще улыбаясь. Рули перестала кричать и умолять, и это привлекло ее внимание. Даже рыдания Джулы затихли.

— С... с кем, по-твоему, ты здесь сражаешься? — Нона заставила губы Рули улыбнуться. — Скифроул? Твой брат? Горстка послушниц?

Едва заметная морщинка пробежала по лбу Шерзал чуть выше ее носа.

— Адома. Это всегда была Адома. По крайней мере с того времени, когда Шелла Яммал перешла к Предку. — Шерзал подошла ближе, вглядываясь в лицо Рули. — Знаешь, я знала ее очень давно. Еще до этой глупости с монастырями и настоятельницами.

Нона сплюнула кровь изо рта Рули и заставила себя посмотреть на свои пальцы. Боль была нереальной, но почему-то, когда сердце корабля прожигало ее насквозь, ничто другое не могло казаться более важным:

— Если бы ты действительно знала Настоятельницу Стекло, то поняла бы, что никакая смерть ее не остановит.

Глаза Шерзал расширились, и она невольно шагнула назад. Нона тоже почувствовала удивление Рули и внезапный шок от предательства. Нона никому из них не сказала правды. Всей правды.

— Когда настоятельница отправила нас на охоту за этой книгой, она охотилась не за чем-то, что хранило тайны Луны... Просто за тем, что тебе было очень нужно. Настоятельница Стекло всегда вела долгую игру. Я думала, ты это знаешь? — Нона снова сплюнула. — Она хотела, чтобы мы взяли что-то, что заставило бы тебя привести нас сюда, минуя все секреты и защиту императора, прямо к воротам Ковчега. Почему, как ты думаешь, мы так долго медлили? Прошли годы, прежде чем мы взяли эту книгу. Почему, как ты думаешь, мы так плохо скрывали наши планы? Но мы не могли сделать это слишком легко. Это Джоэли узнала, чем мы занимаемся, и рассказала тебе? — Нона глубоко вздохнула и пристально посмотрела на Шерзал. — Или Маркус? Или оба? — Боль пронзила Нону от непроизвольного признания на лице Шерзал. Остальные считали, что включение Маркуса было глупостью. Что он предаст их всех за один удар сердца. Но в конце концов они поверили суждению Ноны. А сама Нона решила включить Маркуса, чтобы у Шерзал был еще один способ узнать, что им нужно, и захотеть забрать это у них... Хотя в глубине души Нона верила, что Маркус не предаст ее... что братство, выкованное в клетке, выдержит…

— Это чепуха! — Шерзал взяла себя в руки. — Девчонка просто пытается выиграть время. Продолжай, Сафира. А ты! — Она повернулась к Джуле. — Все до мельчайших подробностей, или я отрежу нос и уши этой девочке и брошу их тебе на колени.

Сафира наклонилась с другой иглой.

— Прости, Чайник, — пробормотала Нона, и Сафира остановилась, на мгновение озадаченная. Нона втянула в себя силу корабль-сердца и, когда Сафира приблизилась к пальцу предназначенному для последней иглы, из него выскочил один-единственный дефект-клинок, в два раза длиннее обычных. Сафира замерла, насаженная на вертел. Клинок вошел ей под подбородок и вышел из затылка.

— Сафира! — Шерзал шагнула вперед, раздраженная задержкой.

Сафира дернулась, потом резко упала. Нона убрала клинок, и женщина упала, пригвоздив Рули и ее раненую руку к полу. Нона подавила боль и продолжала обращаться к Шерзал, как будто ничего особенного не произошло:

— Ты привела нас сюда, под давлением, в спешке, небрежно, ты показала нам путь внутрь, показала нам каждый трюк, каждую ловушку и каждый секрет.

— Убей ее! — рявкнула Шерзал Джоэли и побежала к двери, через которую они вошли.

— Я бы не советовала, Джоэли. — Нона пристально посмотрела глазами Рули на девушку Намсис. — Я жду тебя за дверью, и на Абете нет такого места, где бы я не нашла тебя, если ты причинишь вред еще одной из моих подруг.

Шерзал остановилась у двери:

— Покажи мне коридор.

Что-то похожее на прозрачное окно открылось в середине двери, но изображение изменилось, словно окно быстро двигалось по коридору снаружи.

— Стоп!

Изображение остановилось на трех фигурах. Три грязные, мокрые, покрытые пятнами крови фигуры приближались к двери. Нона шла впереди и держала на руках обмякшее тело Ары, глаза девушки сверкали сквозь щелки. Клера шла в десяти шагах позади Ноны, нервничая и оглядываясь на ярко освещенный зал.

— Ты думаешь, охранники, которые у тебя здесь, нас остановят? — спросила Нона. Было очень странно видеть себя идущей к ним.

Ара контролировала ее тело так же, как Нона контролировала тело Рули.

— Я думаю, что бронированные двери снаружи можно открыть только изнутри, — сказала Шерзал. — Вот что я думаю.

— Если ты уйдешь сейчас, то все еще сможешь сбежать, — сказала Нона. — Ты знаешь выходы из этого города, туннели под стенами. У тебя есть деньги, связи, последователи. Ты могла бы купить себе дорогу на лед и спуститься с него где-нибудь в полудюжине королевств от Скифроула и Дерна.

— Никакого «могла бы», — усмехнулась Шерзал. — У меня есть сани, которые отвезут меня в Римарлу, так далеко на запад, что Дарн — всего лишь слух. Но почему я должна бежать? У меня здесь есть все, что мне нужно. — В коридоре Нона остановилась, неловко опустила Ару на пол и достала из-под одежды корабль-сердце ной-гуин.

— Лано Таксис мертв. Особенный ной-гуин мертв, все ной-гуин, которых он взял с собой в монастырь Сладкого Милосердия, мертвы. Корабль-сердце у нас, — произнесла Нона ртом Рули, но улыбка была ее собственной.

— Эти девчонки едва могут ходить. Клера — единственная из них, кого не собьет с ног сильный ветер. — Шерзал тоже улыбнулась. — И она — моя.

— Ты бы поставила на это твою жизнь? — спросила Нона. — Потому что я готова поставить свою, что это не так. — Со связанной здоровой рукой Рули и другой рукой, зажатой под остывающим телом Сафиры, Ноне теперь оставалось только блефовать, а она никогда не была хорошей лгуньей. Единственным ее преимуществом было то, что она верила в то, что говорила.

— Если я открою бронированные двери, почему ты меня отпустишь? Если Клера на твоей стороне, что помешает ей убить меня?

— Клянусь Предком, мы не сделаем ничего, чтобы помешать тебе уйти.

Шерзал фыркнула:

— Предком?

— У тебя есть кнопка. Дай Клере и двум монахиням войти. Покажи Джуле, как снова поднять бронированные двери. Если кто-нибудь из них приблизится к тебе или попытается остаться с твоей стороны двери... устрой свой взрыв и получи свой великий конец, — сказала Нона.

— А если Скифроул уже во дворце? — спросила Шерзал.