Велислава была только «за». Они со всех ног помчались к полю битвы, путаясь в высокой траве и спиной чувствуя угрозу.

Как оказалось, Ивор вовсе не преувеличивал опасность, исходящую от преследователей. Здоровые бугаи буквально через пару минут выскочили из леса чуть в стороне от беглецов и стремительно начали сокращать расстояние. Но хуже всего было то, что в беглецов полетели стрелы. Первые, правда, слишком торопливые, чтобы попасть в спины княжны и волхва. Но так везет нечасто.

В этот момент от сражающихся отделился всадник. Как поняла Велислава, это был третий противник варлока, который отчего-то стоял чуть в стороне от битвы. Впрочем, она тут же сообразила, что это маг. Понял это и Ивор. Даже почувствовал. Да и посох в руке врага не оставлял в этом сомнений. И направлялся маг не куда-нибудь, а прямо к ним с княжной. «Вот леший, сейчас схватит красу эту, прыгнет в „колодец“ – и поминай как звали. А сзади еще эти! Ах ты мать вашу! – Ивор резко остановился, Велислава чуть не упала от такой неожиданности. – Эх, нет тут моего посоха», – посокрушался волхв.

– Стой рядом и не мешайся, – приказал он.

Руки Ивора взметнулись вверх, рубанули воздух по косой. «Ну что ж, идите сюда, красавцы, посмотрим, на что вы способны!» Сила кудесника не была направлена на бой, но даже ночной горшок можно на голову кому-нибудь обрушить, надолго из игры выведя. Пару минут они продержатся, а там, глядишь, и варлок до них доберется. Вон уже скачет. Но нельзя забывать еще о тех троих, что в спину дышат.

Первым оказалось заклинание какое-то неизвестное, полетевшее в Ивора и Велиславу. Что это, волхв не понял, но почуять почуял. Взмах руками – и вот воздух словно загустел в десятке локтей от них, принял на себя заклинание. Маг еще был далеко, а вот преследователи – совсем близко. «Неужто им так княжна нужна? Жизни своей не жалеют». Как только враги оказались на расстоянии в шестьдесят шагов, Ивор вновь взмахнул руками, будто воин какой восточный в странной своей манере сражаться. Один взмах – пальцы и ладони определенным образом сложены – и земля начала словно взрываться под ногами преследователей. Подлетала вверх, будто гейзеры каменные вдруг пробудились. Даже смотреть на это было страшно. Единственная беда, что прицельно такие удары не били. Воинов напугали, конечно, одного чуть не пришибло, другого по ноге чувствительно приложило, скорость сбавить заставило, но от преследования они не отказались.

Поворот – Велислава почти завороженно за этим наблюдает, в первый раз она так близко к битве – и персты волхва указывают на мага, стремительно к ним приближающегося. И конь под ним встает на дыбы, копытами бить по воздуху начинает, ржет так, будто режут его.

Вновь разворот в сторону воинов. Взмах руки, словно бросает волхв в них что-то. И поднимаются с земли камни, летят на бешеной скорости. Целый рой камней размером до кулака. Свист жуткий. Крики какие-то. Ветер вокруг то ли обычный, то ли колдовской завывает.

И вот в дело вступает варлок. Он еще далеко, но его синие молнии ни с чем не перепутаешь. Беда в том, что воины и так разметались – не бегут единой группой. Заклятие заставило их держаться друг от друга подальше. Но хоть отвлекло от волхва и княжны.

Зато и маг справился с конем. Ивор оборачивается к нему – и земля начинает взрываться уже под ним. Конь под ворогом вновь начинает сходить с ума. Стоило только отвлечься, как вновь сократила расстояние троица бывших стражей.

Но тут на сцене появляется еще одна фигура. Это Родомил скачет, погоняя жеребца. Огибает мага по дуге – не ему с ним сражаться, он перед колдовством бессилен. Варлок на битву с колдуном отвлекся, да и княжичу было много ближе до волхва с княжной, так его битва далеко откинула. В мгновение ока оказывается парень рядом, наклоняется в седле, перехватывает княжну за талию и усаживает перед собой. Слаженный крик воинов и мага – и вновь летят к ним заклинания и стрелы. Только чудом волхву и варлоку удается уберечь соратников от ранений.

– Уноси ее! – кричит Лихослав. – Уноси!!!

Родомил колеблется только миг, – видно, не привык он бежать с поля боя, но долг возобладал над чувствами. Разворачивает коня и бьет по его бокам пятками. Скакун ржет и срывается в галоп.

– Ивор! – Вновь крик варлока, и к волхву летит… его посох! Тот самый, что он обронил, когда на ярмарке его по затылку приложили.

Волхв ловит его с такой радостью в глазах, будто ему полмира подарили.

«Ну вот, теперь поглядим, кто круче», – усмехается он про себя. О да, даже волхву порой приятна добрая драка. Волхвы вообще народ не такой уж мирный, как про них принято думать. А сейчас особенно, когда не надо больше убегать перепуганным зайцем, оберегая княжью дочь. О, вот теперь можно и поразвлечься.

Ивор не удержался и крутанул посохом по воздуху. Эх, хорошо!..

– Ну ладно, посмотрели-полюбовались, а теперь дело надо делать, – шепнула Буяна тихо-тихо. Привычка говорить с Тимошей, похоже, въелась в кровь. И погладила ласковый ветерок-ветерочек, что вновь на ее плече восседал. – Так?

Тот только вновь о щеку потерся, только почудилось ведьме его согласие.

Буяна огляделась. Ну что ж, ворогов не видно. «Не думаю, что они на поляну сунутся, это меня ветерки пустили, потому как я им нечужая. А злодеев и неколдунов вряд ли подпустят. Разве что маг, но он сейчас занят. Рискнем. Ох, голова моя бедовая… Чую, не сносить мне ее в этот раз…» Но это уже так, бурчание без всякого участия разума. Пока же ведьма оглядывала коней ветряных, не только восхищаясь, но и думая, как их с поляны от мага вражеского увести. Колесница тут же стояла, но ведь четверку в нее еще запрячь надо. А как? Упряжи и нет вовсе. Ни одной веревки, ни одной кожаной полоски, ни поводьев, ни узды, ни прочего. «Как же их запрягать? И вообще, какой у тебя план, а, Буянушка, ведьма ты неразумная?» План был простой – увести коней и как можно дальше от земель родных оставить. В идеале – так вообще туда, где люди не живут. Зверей да птиц вряд ли Посвист и кони его тронут.

Вдохнула глубоко. «Да, точно, не сносить мне головы в этот раз. Как я буду перед богом оправдываться, зачем его колесницу угнала? Ну да ладно. Выбора-то все равно нет». Выбора и правда не было. Ведь выбор между жизнями твоих любимых и твоей – это отсутствие выбора.

Буяна еще раз втянула побольше воздуха в легкие и осторожно шагнула вперед. Ветерки зашептались-затрепетали за ее спиной, а малыш на ее плече только сжался в комок.

– Шел бы ты к своим, чудушко, – посоветовала ведьма. Но тот не пошел. Еще пару мгновений потрачено на уговоры этого юного авантюриста, но без толку. Дальше тратить время колдунья не стала – не было его у нее. Еще шаг. Вот уже кони подняли головы на нее и посмотрели, явно оценивая.

Страшно было? Да, страшно. Только что толку бояться, если все того же пресловутого выбора нет? Поэтому Буяна ровным шагом двигалась к скакунам. Ближе всего в ней оказался серый красавец. Смотрел на нее, будто интересуясь, на что ей смелости хватит.

Ведьма подняла руку и дотронулась до его шеи. Тот от удивления аж захлопал длинными ресницами. Но не стал брыкаться. Кусаться и лягать тоже. Лишь голову повернул и принюхался. Потом еще больше морду приблизил, коснулся мягкими губами щеки колдуньи.