Буяна мужественно не дернулась. Погладила гриву жесткую. По седловине рукой провела. Конь тоже осмелел, зарылся носом в волосы колдуньи, даже фыркнул ей в ухо, будто усмехнулся. Она тихо рассмеялась. Отодвинулась чуть, коснулась ладонями щек жеребца. И тут случилось удивительное… хотя что может быть удивительней коней этих дивных? Под руками появилась уздечка. Дальше и поводья из воздуха соткались. Буяна только головой покачала. Волшебство, какое ей и не снилось.

– Спасибо, – шепнула она.

Серый вновь фыркнул. Видно, был такого же, как и сама ведьма, мнения о ее затее. Буяна шагнула дальше. Белый только головой крупной покачал, явно ее не одобряя, однако сбруя и на нем сыскалась.

С каурым проблем вообще не возникло. Как и думала колдунья, тот на лесть да ласку оказался падок. Стоило обронить несколько слов восхищенных, так он и растаял. Впрочем, животные всегда искренность чувствуют, а что уж говорить о таких вот дивах дивных?

А вот черный зубы щерил. Буяна только хохотнула про себя. «М-да, красавчик, кого-то ты мне напоминаешь… Кого я каждый день в зеркале вижу». Глазами черными сверкнул в ведьму, ну и она ему улыбнулась. Чародейство в очах зеленых загорелось. «Не боюсь я тебя, ветер буйный. Сама ведьма. И имя у меня соответствующее. А характер и того хлеще».

Не боясь и не стесняясь, ведьма подошла вплотную, дотронулась до гривы густой. Скакун глазами сверкнул вновь, зубами клацнул.

– Не пугай, конь ветряной. Знаю, что силен как мало кто. Да только не могу я поступить иначе. Пойди навстречу, не откажись помочь. Чем смогу отблагодарю.

Черный посмотрел на нее глазом темным, сморщил нос, фыркнул что-то, будто отвечая: «Что мне твоя благодарность?» Но не стал больше противиться. Ведьма признательно улыбнулась. Коснулась и четвертой сбруи. Пробежала рукой по ней, назад пошла – к колеснице. Постояла минутку около нее.

– Может, хоть сейчас слезешь, дружочек? – спросила она у ветерочка, на ее плече восхищенно замершего.

Тот ощутимо мотнул… головой? Будем так считать, для спокойствия душевного. Колдунья не особо надеялась на другой ответ. Еще бы, где еще такое приключение для мальчишки сыщется?

– Смотри, не я тебя…

Договорить она не успела. По изменившейся магии поняла, что совсем скоро закончит заклинание маг. Тогда даже поводья коней ветреных не удержат. Сорвутся в бег, пляс. И не выживет никто, кто на их пути окажется.

«Все, тянуть больше нельзя!»

И полезла на колесницу. Та была высокая, да разве ж для ведьмы это проблема?

Взобралась, глубоко вдохнула, поводья в руки взяла. Перевела взгляд на коней ветряных. Те разве что не ухмылялись.

– Н-но-о, залетные!!!

Разделавшись со своим вторым противником, варлок огляделся. У ребят все было хорошо. Справятся, это точно. Надо только с магом разобраться. Но вот с ним была проблема…

Маг убегал.

Лихослав выругался. Пнул пятками Ворона, вдогонку его посылая. Колдун уже далеко был. И только сейчас чародей понял, что тот не просто сбежал, он мчался к вполне конкретной цели. Из леса показались Велислава и Ивор. Светлый хвост последнего Лихослав ни с чем не спутает. «Какого лешего им в лесу не сиделось?!» Объяснение нашлось скоро – из того же бора выпрыгнуло в виде трех здоровых морд.

Варлок еще сильнее сжал коленями бока коня боевого, понимая, что теряет драгоценные мгновения. Вот и волхв с девушкой мага заметили. Как меж двух огней оказались. Встали на месте. Лихослав вновь выругался – не успевает! Отсюда не достать ни мага, ни троицу преследователей. Но оказалось, что Ивор не только с богами да землей умеет общаться и амулеты чинить, а и в бою пригоден. Пусть и не совсем эффективно, но время потянуть сможет.

Однако, похоже, враги не собирались отказываться от задуманного – просто удивительную стойкость проявляли. Пришлось варлоку даже пугнуть их молниями, отсюда мало помогшими, но хоть пару секунд выиграл. Маг же не забыл о своем противнике – пару раз кинул в Лихослава заклинаниями, видно надеясь только на то, что в спешке варлок забыл о защите. Не забыл. Но удары колдовства тормозили. А в этой схватке все решала скорость.

Состязание в ней выиграл Родомил. Подхватил княжну в седло и умчал на безопасное расстояние. А волхв и варлок ворогов боем связали, давая княжичу возможность отъехать на безопасное расстояние.

Размахнулся Лихослав широко, силы больше призывая. Камень в его посохе синим еще ярче засиял. Трудно колдовать так много, тяжело столько волшебства через себя пропускать, только что поделаешь? В битвах всегда так. Весь выкладываешься, а потом еще и раненых лечить, «колодцы» рубить, да мало ли что еще.

Маг тоже, видно, понял, что до княжны ему не добраться. Всю свою ярость на варлока обратил. Полетели в него заклинания одно другого сильнее. Одновременно направил он коня своего, по кругу чародея огибая, зная, что нельзя в битве магической ему расстояние сокращать. Он не варлок, мечом махать не обучен.

Лихослав чуть не зарычал. Может, и несильный у него противник, однако опыт имеет. Вон как лихо конем управляет. Варлок мысленно поблагодарил Ворона за его ум и выучку. Им почти не надо было управлять – сам все понимал.

Колдун вражеский выкрикнул какие-то слова, и в Лихослава понеслось заклинание неопознанное. Что это? Варлок кинул на себя и Ворона защиту стандартную – на все случаи жизни, от колдовства разного. Беда с ней была только одна – необычное что-то могла она все же пропустить. Так и получилось бы, коли в последний момент не опознал бы варлок в заклинании одно из ведьмовского арсенала. У ведьм, как известно, магия чуть другая. Они и проклясть, и порчу навести могут, никаких стихий не призывая, волшебных сил не тревожа. Вот и это было из той же серии. Хорошо все-таки жить с ведьмой – и не такому научишься противостоять. Это сейчас от беды и спасло.

Маг же даром времени не терял. Только варлок расправился с его заклятием, как в него полетели шары огненные. Они явно были коронным приемом противника. У Лихослава таким приемом были синие молнии, у Буяны – зеленый огонь. Сейчас же маг, вытянув вперед обе руки, пускал с них сгустки пламени размером с кулак. Те летели с бешеной скоростью, шипя и плюясь искрами. Варлок выставил перед собой «щит», да только после третьего попадания пришлось новый ладить. А такая защита требовала огромных усилий. Лихослав решил уменьшить «щит», но теперь надо было быть куда более внимательным – ловить крошечным невидимым защитником шары-заклинания как мячики. Те один за другим ударялись об оборону, но ее уже не пробивали. Парочку огненных сгустков варлок все-таки не успел отбить. Но тут Ворон пришел на помощь. Ему тоже не хотелось подпалить шкурку. Метался от заклинаний как пес озорной, приседал и даже перепрыгивал. И притом бега почти не замедлял: варлок с магом вражеским продолжали кружить по лугу.

Хуже всего в этой ситуации было то, что Лихослав выпустил инициативу из своих рук. Он определенно предпочитал атаковать, а не защищаться, а вот сейчас никак не мог переломить ход действий в свою пользу. Ворон высоко скакнул, пропуская под собой не замеченный варлоком огненный шар. Чародей чуть не откусил себе язык и разозлился еще больше. Ярость – плохой советчик. Но чувства давно уже не были для варлока помехой. Он знал, как держать сознание незамутненным, а злость только подгоняла его смекалку. Вот и сейчас так случилось. Маг вражеский слишком увлекся обстрелом. Нет, он не забывал и вокруг поглядывать, и конем управлять, хотя тот тоже был обучен неплохо. Но все же… вряд ли этот, несомненно, неплохой чародей успевает следить за всеми проявлениями волшебства.