Внешне ничто не изменилось – все внимание варлока будто было отдано тому, как защититься от огненных шаров и не упустить этого шустрого противника. А вот на самом деле… на самом деле чародей уже начал плести сложное заклинание, связанное с землей. Трудна такая магия, когда тебя поминутно отвлекают, когда уйма сил отдана защите, когда конь под тобой бегом развлекается да порой и прыгает ровно заяц по кочкам. Ну да ничего, и не с таким справлялись. Варлок ухмыльнулся. Ну как же он это любит!..

Какое-то время было потрачено на тонкое плетение. «Ровно кружево, чес-слово!» Потом варлок прикинул, что будет делать дальше, и, наконец, дал ход заклинанию. Все было очень просто. Их кони ходили по кругу. Ворон пытался сократить расстояние. Скакун мага не позволял этого сделать. Пока ему ничем не мешали и дальше так делать. Как вдруг… прямо перед его умной мордой земля рванулась вверх. Словно стена из почвы, трав в ней растущих выросла на пути жеребца. Тот, разумеется, такого не ожидал. Попытался затормозить. Заржал. Поднялся на дыбы. Всадник тоже конечно же отвлекся от обстрела. Схватился за поводья. Сжал колени, пытаясь выровняться в седле, не свалиться с него. Как-то успокоить коня, повернуть его.

Этого мига хватило варлоку, чтобы убрать свою защиту и ударить своим излюбленным заклинанием – синими молниями. Маг вражеский также был не лыком щит. Какая-никакая защита у него была. Часть удара погасила, а он был силен, очень силен. Хоть и досталось колдуну, а все равно он не подставился под новый удар – рванул на шее какой-то амулет. Сжал посильнее, ломая скорлупу пустого ореха, из которого оберег был сделан. И когда в чародея ударились очередные синие молнии, над ним уже висел купол почти идеальной защиты. Отличнейший амулет. Беда только в том, что надолго его не хватило – все-таки варлок не зря славился на многие земли как лучший боевой маг. Да и нельзя было оберег повторно использовать. Зато он дал колдуну время прийти в себя. И когда действие оберега закончилось, вражий чародей принял бой уже на равных.

Оба мага почти одновременно ударили друг по другу коронными ударами, поставили защиты. А дальше заклятия стали более оригинальными. Полетели в бой и огненные птицы, которые могли не только по прямой двигаться, а огибать препятствия, жертву свою выискивая, и звезды ледяные, которые кружатся в воздухе, собою разрезая не только предметы и плоть, но и магию. Ринулись вперед каменные кулаки, которым мало что помеха. Воздух вокруг то густел, то разрежался, скручивался тугими хлыстами, опутывал сетями. Мороки появлялись, то маскируя истину, то пугая чародеев и животных. Побаловались и с чувствами – страхом, ненавистью, и с телом – у Лихослава раз чуть рука не заледенела, а маг вражеский чуть зрения не лишился.

Только надо было потеху эту заканчивать. Хоть и достойный противник – это приятно, а все едино враг он. Лихослав наконец увидел брешь в обороне мага, которую можно было использовать. Варлок в который раз уже направил посох на колдуна, выстрелив молниями такой силы, что подумать страшно. Красивое это заклинание, да только малоэффективное – не пробивает оно защиту. Однако не это было целью Лихослава. Под прикрытием синего пламени он наконец закончил «рубить» «колодец» и скакнул в него. Опасно, конечно. «Колодец» вообще одно из самых опасных заклятий. Потому тут более всего точность и осторожность нужны. А у кого их много? Да еще и в бою. Но иного выхода Лих не придумал.

Через миг оказался он за спиной мага вражеского. Тот как раз понял, что его провели и за стеной огня противника уже нет. Начал озираться, ища его. Почуял, гад такой, варлока. Почти не поворачиваясь, «щит» за спиной в дополнение к обычной защите поставил. Да только Лихослав его увидел. Ворон скакнул чуть в сторону, и вот перед чародеем другой бок мага. Посох бьет магией, убивая защиту колдуна, а меч уже в руке варлока. Удар – самый простой – выпад вперед колет не защищенную более чем кожаным доспехом спину мага. Тот вскрикивает – кричит, понимая, что ничего не сможет сделать, болью захлебываясь.

Варлок тянет меч на себя. Вновь удар – и голова поверженного врага падает на землю. Во избежание неожиданностей. Магов порой один удар не убивает. Но теперь уж верно. Отправился противник достойный Вслед За Предками.

Ивор крутанул посох над головой и скривился в ухмылке: «Ну же, идите сюда, ребятки!» Те были явно не робкого десятка. Да и в принципе кто испугается при таком раскладе – трое против одного. А то, что волхв, – это не страшно. Не варлок же. Даже не колдун. Имеет в рукаве пару фокусов ярмарочных. На большее не способен. Можно даже и не трудиться особо.

Вскинуты луки – почти горизонтально. Три стрелы устремляются к волхву. Тот отпрыгивает в сторону. Но именно там его поджидает нож, который успел бросить один из преследователей. Каково же было его удивление, когда лезвие не просто не вошло в тело хвостатого нахала, но еще и врезалось в дерево посоха. Только удивляться долго не пришлось. Потому что посох стремительно описал дугу, и вот уже нож летит назад, то ли магией, то ли умением направленный, кувыркается в полете и врезается точнехонько в незащищенное горло хозяина. Тот с распахнутыми от удивления глазами хватается за шею, сквозь пальцы хлещет кровь, и тело начинает заваливаться назад…

Такой поворот дела разом отрезвил от дурной самонадеянности дружков уже мертвого разбойника. Что же это за волхв такой?! Мало того что выглядит как юноша, хвост этот дурацкий, там еще посохом своим машет будто копейщик хороший. Они еще не знали, что в наспинных ножнах Ивора подарочек для них припрятан. Но хватило и ножа в горле соратника. Темп разом снизили и принялись обходить кудесника с двух сторон. Волхв только усмехнулся.

С той же улыбочкой – так выводившей из себя всех, к кому она была обращена, – отступил на пару шагов назад. Вояки разом кинулись на волхва. Ивор отпрыгнул в сторону, на посох принимая один из опускающихся мечей. Второй клинок его не доставал и так. По идее, дерево не должно было выдержать удар, однако, так же как и в чародейских помощниках, в этом посохе находилась частичка силы волхва, и он был очень крепок. Клинок даже не вошел в дерево – соскользнул по нему. Не дожидаясь, пока острое железо перерубит ему пальцы, Ивор крутнул посох и обрушил другой его конец на голову разбойника. Хотел добавить еще раз уже по челюсти снизу, да только пришлось отскакивать опять – второй преследователь преодолел расстояние между ними и колющим ударом попытался достать волхва.

Волхв отпрыгнул, но противник последовал за ним. Еще один взмах. Дерево сталкивается с железом. В этот раз какое-то время длится противоборство – кто сильнее. Потом Ивор вновь отступил. Все же он не воин. Разбойник ухмыльнулся и обрушил на кудесника град резких ударов со всех сторон. Посох – отличное оружие, но у него нет острия, и пока волхву удавалось лишь защищаться. К тому же разбойник тянул время, для того чтобы пришел в себя его напарник и присоединился к потехе.

Ивор это прекрасно понимал. Поэтому в один из моментов, когда меч вновь встретился с посохом, разжал левую ладонь, продолжая удерживать оружие правой рукой. Тут же посох получил возможность поднырнуть под клинок, зацепиться за крестовину. Нет, волхву не удалось выбить меч из рук такого опытного воина. А вот на миг оставить грудь противника без защиты, поведя посохом в сторону, уводя за собой клинок, – да. Левая рука Ивора скользнула к шее, и из-за светлого хвоста показался кинжал, который именно эти люди и проглядели при обыске.