и его волосы растрепал ветер, который словно решил помочь Таймуру. Атаман сам лишившись хвоста знал, что говорить:- Стыдно не потерять хвост, а дать каченеям увести наших сестер и дочерей в свои леса, и сделать их рабынями!Первым к атаману подошёл седой Пята. Таймур снял с пояса кинжал, а Пята, словно прыгая в омут, выдохнул:- Руби атаман, чего уж там…Таймур взмахнул кинжалом и хвост мятежника остался лежать на земле двора. Пята вздрогнул, будто от удара, а потом обвёл всех расстеряным взглядом:- Ничего, сынок, ничего…- бормотал мятежник, снова смешавшись с собравшимися на дворе. Вслед за Пятой к атаману стали подходить по одному и другие воины. Таких храбрецов насчиталось восемь человек.Чара растеряно наблюдала за происходящим. Потом, будто опомнившись, она с криком кинулась к Лучезару:- Лучезар, и я с тобой пойду в невольничье селение!Молодец растерялся:- Да что ты, Чара! Чего тебе там делать? Не девичье это дело!Но Чара вцепилась в названного брата. Девушка была уверена - пока они вместе с ними ничего не случится. Но стоит им расстаться и оба погибнут.- Чара, да ты даже защитить себя не сможешь. Опомнись! Мне спокойнее будет, коли буду знать, что ты в безопасности, - пытался образумить Лучезар сестру.- Я умею с кинжалом обращаться. Мне приходилось и коз резать и шкуру с них сдирать.Мятежники с интересом слушали спор Чары и Лучезара. Многие с трудом понимали о чем толкуют брат с сестрой. Но были и такие, которые хорошо знали язык земель солнца. Наконец в их спор вмешался атаман:- Это хорошая идея! Если среди невольников будут девицы, воины Таргитая точно не догадаются. Есть среди девиц такие, что не испугаются отправиться с нами?Вперед из общей толпы вышли три девушки. Высокая и статная черноволосая красавица ФатИна, её младшая сестра Милиса, и невысокого роста, худенькая и неприметная Зула. Все эти девушки были мятежницами по воле судьбы.- Ну, вот и ладно. Чара пойдешь вместе с Фатиной. Она, если что, защитит тебя, - атаман кивнул статной мятежнице и та ответила ослепительной улыбкой. Лучезар же только вздохнул - Чара сама создает себе неприятности.После Таймур обратился к тем мятежникам, которые раньше были воинами Таргитая - да, были и такие. Этим мятежникам, хорошо знающим порядки воинов Таргитая, придётся сыграть стражников, охраняющих невольников. Таких насчиталось пять человек. Одному из них, коротышке Совару, пришлось срочно украсить свой хвост разноцветными нитками и повесить на шею козий рог - он будет изображать главного среди стражей.Остальные же мятежники под предводительством атамана должны будут дожидаться неподалёку, когда откроют ворота «невольники».Долго и дотошно разбирали план наступления по мелочам. Любая оплошность могла привести к гибели всех мятежников. Уже в сумерках атаман, наконец, дал команду разойтись:- Всем быть готовыми к походу. Выступаем ночью, чтобы к селению подойти засветло.Лучезар нагнал Чару:- Чара, обещай мне, что как только мы нападём на воинов Таргитая, ты сразу побежишь вглубь селения и укроешься среди невольниц!- Но Лучезар…- Не перечь мне! Зря ты ввязалась! Я не смогу и тебя защищать и продвигаться к воротам! А ты лучше найди Малашу.- Хорошо, Лучезар, обещаю.Ярыш и Лытко покинули холмы на рассвете. Крылатая тройка отнесла их к подножию Бескрайних холмов. Там, не без помощи волшебниц, их поджидали лошади, груженные мешками с драгоценным товаром. Всего лишь день пути, и вечером они будут уже в Златограде.Казалось, не так уж давно они держали путь в другую сторону. А между тем, вокруг всё переменилось. Снег сошёл и теперь, куда ни глянь, всюду зеленела молодая трава изумрудного цвета. Издали, простирающийся перед степняком и Лытко луг, казался словно покрытый зеленым ковром. Весеннее солнце, наконец, очнувшись, пригревало спину. А вдали, на голубом просторе неба, слепя глаза, сияли золотые крыши Златограда.Лытко против своего обыкновения был молчалив. Всегда разговорчивый и сыпавший через слово шутками и прибаутками, молодой приказчик казался ненормально притихшим.- Ты случаем, не захворал, Лытко?- степняку не нравился потухший вид приятеля.- А? Что? Нет, я в порядке… Ты мне вот лучше скажи, Ярыш. Может меня полюбить волшебница?- Тебя? - степняк усмехнулся. – Да, а что ж тебя не полюбить-то волшебнице? Не рябой, не кривой, не хромой. Ты любую красавицу заболтаешь, коли захочешь.Лытко насупился:- Всё ты смеешься, Ярыш! Я тебя по-человечески спросил, а ты…- Так и я тебе по-человечески, Лытко! А ты что же, присмотрел кого в холмах то?- Может и присмотрел… Да только она меня замечать не желает! Ну чем я нехорош? Степняк растерялся. Что тут скажешь?- Это тебе Лытко надо не у меня спросить, а у той волшебницы. Как её звать-то?- Не скажу… Смеяться будешь.- Не буду.- Всё одно - не скажу. Лучше помоги советом - как ей понравиться? Вот ты как Саяле понравился?Ярыш рассмеялся:- Вот уж чего не знаю, того не знаю.- Ну что ты делал, слова какие ей говорил?- Лытко, ничего я не делал и ничего особого не говорил. Все у нас само собой сложилось. Если уж так тебе неймётся - признайся ей в своих чувствах, да и все. Откажет так откажет.Лытко сник. Жалко степняку было приятеля - да помочь-то как? Вдруг молодого приказчика осенило:- Ярыш, а что ежели я ей подарок из Златограда привезу? Подарю и признаюсь, что уж который день страдаю от безответной любви?- Ну, может и так… Делай Лытко как знаешь, тут я тебе не советчик.Ранним утром, когда солнце только-только осветило гладь Круглого Озера и свежий ночной ветерок еще не успел убраться к белеющим вершинам гор, часовые на стенах невольничьего селения настороженно смотрели на приближающийся к воротам небольшой отряд. Воины Таргитая ждали подкрепления, но идущие к селению меньше всего были похожи на собратьев по оружию. Когда до стен оставалось всего несколько шагов, часовые предостерегающе свистнули, и на стенах тотчас показались лучники во всеоружии.Отряд, бредущий по дороге, остановился и в сторону ворот в одиночку пошел мужчина невысокого роста. Его хвост был украшен разноцветными нитями, а на груди висел козий рог внушительных размеров. Подойдя к высоким воротам, окованных железом, он постучал по ним здоровым кулаком. Смотровое окошко тотчас приоткрылось, и в нём появилась недовольная физиономия часового:- Кто такие будете? Зачем прибыли?- Предводитель малого отряда Совар прибыл в селение с живым товаром, - коротышка говорил, как человек привыкший отдавать команды, а не отчитываться. Слова словно делали большое одолжение, слетая с уст говорившего. А взгляд коротышки был полон пренебрежения. Часовой на секунду смутился, но потом, видимо вспомнив, что требуется от него в непредвиденных ситуациях,