– И ты решил, что имеешь право использовать меня в качестве подопытного кролика?! Вы тут все повернуты на страхе перед этим Могильным Алхимиком, а ты рисуешь на мне его руны!

– Я никогда не подверг бы ничью жизнь опасности, если бы не был хоть на семьдесят процентов уверен, что это сработает, – с жаром произнес Лунас. – Я рисовал на себе абсолютно разные руны. И все они, если изображены верно, действуют как надо! Лилия на твоей шее, и правда, основана на руне Могильного Алхимика, блокирующей сильные негативные эмоции. Он нанес ее себе прямо на грудь, возле сердца, и лечил таким образом свои психические расстройства. Я же ее значительно доработал и сделал временной в отличие от той, что была у него. Хотя, конечно, не могу сказать, что непрофессиональный алхимик заметит разницу. Если не веришь, можешь спросить у Лиар или моего отца. Они подтвердят. Да и какой идиот вообще додумался сказать тебе об этой лилии? О ее существовании в руническом виде почти никто не знает.

– Нейран.

– Нэмет – мутный тип, – фыркнул Лунас. – Ты знала, что, скорее всего, он убил первенца Ивессы Арстан?

– Лунас, ты понимаешь, что это серьезное обвинение и без доказательств… – ощетинилась Айси, испытав ноющее чувство обреченности.

– Я случайно нашел кинеллу сестры. Там была статья о том, что кронпринца убили Ноктурнусом. Как ты думаешь, для чего Нэмет носит два наруча, раз все равно колдует? Дар-Инспекция никогда не назначает их, если никто от дара не пострадал.

Айсин нервно поджала губу. Пытаясь не впасть в пучину подступающего разочарования, она натужно поинтересовалась:

– Как избавиться от руны?

– Сама сойдет через несколько дней. Поверь, от нее никакого вреда не будет. Но вот если начать ее стирать – можно огрести побочку…

– Ладно, но, если мне эта руна аукнется, тебя я прибью первым, – предупредила она. – А теперь покажи грудь.

Лицо Лунаса исказилось от удивления похабной усмешкой.

– Прямо здесь?

– Не неси чушь, Семпер. Я хочу убедиться, что на тебе нет руны.

– Справедливо, – весело отозвался Лунас, снимая дублет и оттягивая ворот рубашки. – Рад, что мы снова нашли общий язык.

Айси расправила плечи, изгоняя напряжение. Хладнокровие принесло с собой ощущение стабильности и целеустремленности. Быстро оглядев грудь Лунаса и удостоверившись в отсутствии руны, она кинула в него прощальный предупреждающий взгляд из серии «я слежу за тобой» и поспешила в офис «ЗолСума».

* * *

Эльвия озадаченно проследила за взлетевшей наверх Айсин. Желудок требовательно уркнул, давая понять, что не угомонится, не отведав пищи, и Эль все же поплелась за Феликсом в столовую. Она с искренней радостью отметила, что теперь они с друзьями по-настоящему влились в ряды учеников.

Фел сидел в компании однокурсников, откуда был слышен только стук ножей и вилок по тарелкам. Поверхности столов ломились от разнообразных лакомств: жареный креветочный суп с имбирем и лимоном, приправленный свежей зеленью; салаты из тонких ломтиков мяса, красных листов, шпината и груш, посыпанные кедровыми орешками; на общей тарелке лежала груда овощей, огненно-желтые перцы и политые медом маринованные луковки. У каждого под рукой валялся благоухающий ломоть свежевыпеченного хлеба с тыквенными семечками. Карамелизированные яблоки, посыпанные корицей, пахли так по-рождественски, что Эль улыбнулась знакомому аромату. Она присела к Феликсу, коснулась алхимической руны на столе и с аппетитом принялась за появившийся перед ней суп. Фел тем временем запихивал в рот маринованные луковки, испуская стоны полнейшего удовлетворения. Когда с бо́льшей частью пищи было покончено, маги оживились и принялись за сладкое. В столовой стало жарко, и многие поскидывали свои дублеты на спинки стульев. Эльвия последовала их примеру, оставшись в легкой кофте.

– Хотите убойную информацию? – откусив кусок кукурузной лепешки, спросил Ирвин Торн. Его веснушчатая физиономия, хитрый взгляд и подстрекательская усмешка предвещали необычные новости. Ковыряясь в салате и выуживая ломтики груш, Эльвия с интересом посмотрела на однокурсника.

– На Ратных Столкновениях будет… – Торн выдержал драматичную паузу и продолжил только после того, как некоторые заерзали на стульях от нетерпения. – Королевский смотр. И знаете, что? Сюда приедет сама королева с кронпринцессой!

У Лексы Имар упала вилка, разбив пронзительным звоном образовавшуюся тишину. Остальные стали переглядываться и перешептываться.

– Да ну тебя, Торн, не может быть, – наконец, громко выдала Лекса. – Королевский смотр проводят сунтлеоновские генералы. Слышала, один раз даже приезжала фурия Ана́ра, глава личной охраны королевской семьи. Но что тут забыла сама Ивесса Арстан?

– Кто б знал, – пожал плечами Ирвин. – Королева не отчитывается перед подданными. Может быть, она хочет отобрать новых воинов в свою гвардию…

– Бьюсь об заклад, что это будет Нейран, ну, может, еще Эрлин, – прочавкал темнокожий Леис Инха, прожевывая лепешку.

– Интересно будет посмотреть на принцессу Телла́рию, – мечтательно сказала Инне́т Бено́т, сверкнув желтыми кошачьими глазами.

– А что на нее смотреть, принцесса как принцесса, – пожал плечами Леис. – Было бы круто, если бы глава личной охраны королевы дала нам парочку уроков.

– У фурий нет активной магии, – сумничал Ирвин. – Точнее сказать, они могут вызывать нестерпимую боль у того, к кому прикоснутся, но королевским указом было предписано, что они не имеют права применять свои силы в мирное время.

Эль оторвала взгляд от салата и вдруг увидела Лунаса, заходящего в столовую в компании Аметрины Сил и Талли-ки Алнор. Последняя шла с Семпером под руку и не сводила с него глаз. Все трое непринужденно беседовали и смеялись. Ком негодования сдавил горло Эльвии. Она перестала прислушиваться к словам однокурсников, чьи голоса стали скучным фоном основной драмы событий.

– Я на минуту, – бросила Эль Фелу и встала.

Не дожидаясь ответа, она уверенным и стремительным шагом направилась к Лунасу. Ком гнева начал раскрываться, словно пасть венериной мухоловки, готовой схватить свою добычу. Темпурус яростно пульсировал в венах Эль, разнося жар от сердца к рукам. Достигнув ладоней, дар вспыхнул на кончиках пальцев девушки и завертелся в вальсе вокруг запястий, поднимаясь выше над поверхностью кожи, будто две вьющиеся спирали. Наученная горьким опытом, Эльвия на этот раз колдовала по жидкому агрегатному состоянию, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на плазменное.

– Как ты посмел с ней это сделать?! – прорычала Эль и метнула в Лунаса два огненных потока, объединившихся возле него в единый крученый жгут.

Лунасу хватило мгновения, чтобы вскинуть предплечье и выставить солнечный щит, спасший его и девушек от магии Эль. Настойчивым взглядом парень заставил Аметрину и Таллику отойти как можно дальше, а Эльвия подошла на непростительно близкое по технике безопасности для атаки расстояние. Пламенные потоки по-прежнему лианами вились по ее рукам.