– Правду, – сказала Кася. – Но вы зря беспокоитесь. Вы плохо знаете Йолике Дэм. Если я объясню ей…

– Я ее вообще не знаю, – перебил ее Бес, поднимаясь на ноги и лениво потягиваясь со сна. – То есть, все, что мне известно – это ее имя и то, что она руководит Службой FF. А Служба вместе с армией в данный конкретный момент проводит войсковую операцию. Сами знаете, против кого. Извини, Кася, не получилось. Идея наших переговоров на высоком уровне была хорошая. Даже отличная. Но… Сама видишь. В данных обстоятельствах я рисковать не могу.

С этими словами он передернул затвор, вскинул автомат к плечу и, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, всадил одну за другой пять пуль точно в рацию.

Брызнули осколки, по полу зазвенели пустые гильзы.

– Ты с ума сошел! – вскочила на ноги Кася.

– Как раз наоборот, – Тьюби опустил автомат. – Приемник, между прочим, не пострадал. Так что новости мы узнавать сможем. А вот передатчик… Пойми, мы с вами здесь, на этой равнине, находимся в одной лодке. В прямом смысле слова. И, значит, должны иметь равные условия. Не то все кончится тем, что мы друг друга, при всей нашей обоюдной любви, перебьем. На радость мутантам. Ну же, Кася, ты ведь знаешь, что я прав.

– Может и так, – буркнула Кася. – Но, вообще-то, о таких вещах договариваться надо.

– Родная! – радостно воскликнул Бес. – Да если бы я начал договариваться, то сколько времени у нас бы это отняло, а?! Опять же и поругаться могли запросто. Чуть ли не насмерть. А так раз – и готово. Никаких проблем.

– А если бы ты мне всю приборную доску разнес? – ворчливо осведомилась Тепси. – Мало нам гравигенератора…

– Да ты что! – возмутился Тьюби. – Как бы это я, скажи на милость, мог разнести приборную доску, если стрелял именно и только в рацию? Обидеть хочешь.

– Ладно, – подытожила Кася. – Все равно сделанного не воротишь. Но вопрос расставания и, вообще, дальнейшего существования в сложившихся обстоятельствах нам все равно как-то решать придется. Не сегодня так завтра. Или через несколько дней.

– Вот когда этот вопрос ребром встанет, тогда и решим, – сказал Бес. – Не люблю думать о грустном. Тем более что и обстоятельства, о которых ты говоришь, могут еще десять раз измениться. Поэтому я предлагаю сейчас позавтракать и заняться делом. А именно: Тепси чинит гравигенератор, Рэй ей помогает. Заодно они слушают радио и, если будут важные новости, зовут всех. Тирен, как самая из нас глазастая, занимает наблюдательный пост на холме, а остальные этот холм раскапывают. По мере возможности. Ну, как?

– Я не против, – высказался Ровего. – Хоть и ни черта не понимаю в гравигенераторах.

– Будешь мне инструменты подавать, – подмигнула ему Тепси. – И вообще, оказывать моральную поддержку.

– А почему я на пост? – недовольно осведомилась Тирен. – Мне тоже хочется раскапывать.

– Мы тебя сменим, – пообещала Кася.

– Вообще-то, – сказала Барса, копать землю – это тяжелый физический труд. Ровего вон какой здоровый, а я – девушка хрупкая. Пусть лучше он копает, а я, так и быть, Тепси помогу.

– Логично, – почесал в затылке Бес. – Как это я сам не сообразил… Рэй, она права.

Ясное дело, – хмыкнул Ровего. – И я даже не сомневаюсь в том, что мне достанется самая большая лопата.

Пока приготовили еду и позавтракали, наступило время восьмичасовых новостей. Из которых они узнали о взорванной ферме Миу Акх и о том, что начался бой в горах. Создавалось впечатление, что дикторша говорит не обо всем, что знает, отделываясь обтекаемыми фразами и общими словами.

– Чую, не так что-то, – прокомментировала новости Марта. – Бой в горах… Странно это. Зачем мужчинам вылазить наружу, если в пещерах обороняться гораздо удобнее?

– Например, чтобы оттянуть на себя силы противника, – подсказала Барса. – Нормальный ход. Брось, Марта, не мучайся дурацкими вопросами. Рано или поздно все узнаем. Меня, вот, лично другое беспокоит.

– Что?

– Не что, а кто. Миу Акх, наша хозяйка. Жалко будет, если она погибла.

– Это да, – согласилась Марта. – Но будем надеяться, что все обошлось, и погибла только ферма.

– А мне и ферму жалко, – сообщила Тирен. – Там хорошо было.

– Эй, девочки, – позвал Бес. – Мы будем дальше жалеть или пойдем делом заниматься? Война есть война. И потери на войне неизбежны. Я бы даже сказал обязательны. Никакой жалелки на них не хватит.

– Циничные вы, мужчины, все-таки, существа, – вздохнула Марта. – Циничные и бездушные. Ладно, пошли копать ваш холм. Тем более что мне самой давно интересно, что там такое.

С помощью малой саперной лопатки пластунов и еще трех (одной большой и двух малых), входящих в комплект бронекара, они быстро расчистили промоину сверху донизу.

Теперь окончательно стало ясно, что под холмом, действительно, скрывается какой-то купол из неизвестного материала и неизвестного же назначения.

– Это явно искусственное сооружение, – сказал Бес Тьюби. – Значит, в него должен быть вход. А где обычно располагается вход?

– Спереди? – подмигнула Марта Касе.

И спереди тоже, – усмехнулся Бес. – Кое у кого. Но вообще-то, если брать данный случай, то снизу. Давайте копать от подножия холма одновременно влево и вправо. Авось, и наткнемся.

В девять часов раскопки пришлось прервать.

По радио как раз сообщили о том, что «дикие», используя в качестве десантного средства воздушные шары, совершили из Трещины нападение на город.

– Ох,…, – вырвалось у Каси, когда новости закончились. – Десант на воздушных шарах! Да, такую возможность трудно предусмотреть. Вы об этом знали? – обратилась она к Бесу.

– Нет, – покачал головой Тьюби. – Да если бы и знал… сама понимаешь.

– Понимаю, – Кася вылезла из машины и прислонилась спиной к уже теплой, нагревшейся на солнце броне. – Великая Матерь, – пробормотала, – в жизни бы не подумала, что нечто подобное может произойти. Что, – повернула она голову к Бесу, соскочившему на землю вслед за ней, – рад, небось?

– Глупости, – спокойно ответил тот. – Радоваться тут совершенно нечему. Всякому ясно, что в городе вот-вот начнется жуткая бойня. Она уже начинается. При имеющемся раскладе сил нам все равно не победить. Но крови будет море. Собственно, именно на это у Хрофта Шейда и расчет.

– На то, что мы испугаемся крови и пойдем на переговоры? – уточнила Кася.

– Что-то в этом роде. И еще он думает, что восстание сработает как детонатор, и свободные мужчины по всему миру последуют его примеру.

– Ты думаешь, так на самом деле может случиться?

– Не знаю. Я не пророк. Но с учетом того, что ваше общество, как ты говоришь, в системном кризисе… Не знаю, Кася, правда. Всякое может быть. В утешение могу только сказать, что я предпочел бы иной путь. Может, более долгий, но, почти наверняка, бескровный. Теперь же…