Представление о том, как я обнесла сокровищницу ректора? Воровство папа очень и очень не одобряет.

— Так было надо, — поясняю я. — Я все вернула.

Лицо папы лишь на миг принимает недоуменное выражение, а затем снова гневное, папа чуть разворачивается:

— Не понимаю, о чем ты, но вы, молодой человек, жених и дракон, как вы могли допустить, чтобы моя дочь вышла на поле боя? Она же... она же...

— Упрямая. Видимо, в вас. Ее ничем не остановишь. Но вы ведь это уже заметили.

«Что? — одариваю Арена гневным взором. — Сваливаешь все на меня?»

«Хм, а разве ты сама не просилась в бой?»

Так-то да, но представлять все моим капризом немного чересчур. Папа, насупившись, выдавливает:

— Да, упрямая. Но ты дракон, мог бы...

— Я тоже дракон, — чеканно напоминаю я.

Папа, хватанув воздух ртом, поджимает губы, смотрит на меня сурово, но меня это не пронимает. Как-то незаметно рядом оказывается и братец Костя:

— Зачетное представление, кстати, было, вы прямо такие Годзиллы, ух, — он прижимает руки к груди и переваливается с ноги на ногу, как неуклюжий тиранозавр.

Папа недоверчиво на меня смотрит. Заминается и спрашивает с непривычной растерянностью:

— Это действительно было так страшно?

Костя пощелкивает зубами, продолжая изображать неуклюжую Годзиллу, и я на миг теряюсь: хочется бежать за перьями и скорее менять их на платочки и кристаллы, и папу хочется огородить от страшных подробностей, и объяснений тяжелых избежать, и Костю слегка стукнуть по голове, потому что драконы очень грациозные, а не то что он тут изображает. Хорошо еще, он моих первых тренировок не видел!

— Ну как сказать, — дипломатично начинаю я. — Многое зависит от того, с какой стороны смотреть. Все же драконы крупнее и сильнее, в бронированном виде оно не так и страшно.

— Лера, — обращается папа тем самым тоном, который значит: «Я знаю, что ты от меня что-то скрываешь, признавайся немедленно!»

Правда вместо привычной оторопи у меня это вызывает скорее раздражение, и Костя... даже жалко, что он не дракон, и за ним нельзя как за Элоранарром побегать, прижигая филейную часть для пущего воспитательного эффекта.

Входные двери резко распахиваются, нас обдает потоком горячего воздуха. Сжимающий посох Дегон складывает алые крылья и, позвякивая чешуйчатым одеянием, чеканным шагом направляется к нам. Накинутая поверх костюма алая накидка развевается, точно вторая пара крыльев, борода с золотым кольцом на конце косы мерно покачивается в такт шагам, посох глухо ударяется о ковровую дорожку.

Папа сглатывает. Мигом прекративший кривляния Костя прячется за нашими спинами. Да что там, даже папа слегка дергается.

— В этой торжественной обстановке, — громогласно начинает ректор Дегон, — поздравляю вас с завершением обучения в Академии драконов.

Быстро он. Что-то ведь наверняка не чисто. Дегон поднимает руку, и теперь я могу рассмотреть незаметные до этого из-за накидки свитки. Два. Запечатанные золотыми печатями, словно сургучом, с кисточками из разноцветных нитей: голубой, белой, красной, зеленой.

— Дипломы с отличием. — Дегон проворачивает ко мне одну пергаментную трубочку с печатью. — Валерия, мне было крайне интересно тебя обучать, но ты уже готова к жизни за пределами Академии, у тебя много других дел, уверен, ты с ними прекрасно справишься.

Дегон протягивает мне диплом более настойчиво. Ну что могу сказать: родители всегда говорили, что замуж я должна выходить с дипломом. Так и получается. Беру теплую трубочку. От прикосновения к золотой печати свиток разворачивается, демонстрируя витиеватую надпись с моим именем, сроком обучения, его направлением и перечнем высших баллов по всем предметам.

— Арендар, — протягивает ему второй свиток Дегон. — Поздравляю. Надеюсь, ты не забудешь Академию и то, что она постоянно нуждается в пожертвованиях.

— Думаю, вы мне напомните, если вдруг забуду, — посмеивается Арен и тоже забирает диплом.

— Еще раз поздравляю, — кивает мне и ему Дегон. — До встречи на свадьбе.

Столь же торжественно он направляется к выходу, и красная накидка развевается, точно плащ супергероя.

Разворачиваюсь к слегка ошарашенному папе и показываю ему свиток.

— Папа, у меня диплом боевого мага с отличием. Не переживай, я могу за себя постоять.

— Как же не переживать, если ты в сражения такие лезешь, если ты... Лера, ну как ты могла?

— Именно потому, что могла и влезла.

— И выбора не было, иначе нас всех уничтожили бы, — поддерживает меня Арен. И хорошо: если папа узнает, что я могла отступить в другой мир, он меня с ума сведет.

— Лера! — мама, придерживая подол платья, сбегает вниз и налетает на меня, обнимает. — Лера, мы видели представление, это было ужасно. Скажи, что это неправда, что это преувеличение, и ты так собой не рисковала.

И почему я сразу не догадалась так сказать?

— Мам, а я диплом получила, — пытаюсь ее отвлечь. — С отличием. Смотри какой... красивый.

— Пойду я о перьях договорюсь.

— Стоять! — хватаю Арена за рукав. — Один ты не пойдешь.

— Какие перья, Лера? — папа явно закипает. — Я с тобой о серьезных вещах говорю, а ты...

Странный треск наполняет коридор. Мы с Ареном, переглянувшись, одновременно накрываем себя и мою семью золотистым щитом. Дорожка чуть поодаль проседает, вокруг нее каменный пол тоже проваливается вниз.

Темно-серая рука со сверкающими стразами на ногтях сдвигает дорожку в сторону, и над дырой появляется серая красноглазая голова. За ней еще одна и еще, по коридору расползается запах болотных испарений, тины и еще чего-то в этом роде. Красные глазки болотных гоблинов при виде меня округляются.

— О Валерия Великая, непревзойденная расхитительница сокровищ! О светоч болотных гоблинов, прекрасная, точно сияние гнилушек! Мы не ошиблись с местом паломничества, это действительно дом вашей семьи!

С ужасом кошусь на родителей: они стоят с круглыми глазами. Мама, кажется, на грани