─ Ладно, ─ сдался Ян, поднимаясь с места и глядя в окно. Солнце сегодня было каким-то особенно ярким, хоть откуда-то и принесло пару туч. ─ Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Гомов ничего не ответил, и его взгляд невольно скользнул к краю стола, где стопкой высились папки – гора и ещё маленькая горка папок с личными делами явно не учеников. Брюнет взял верхнюю, быстро, но не без любопытства пролистывая, а затем принялся за вторую, и его острая бровь взлетела вверх.

─ Хм, интересные девушки. Все только из семей Высших и их потомков… Что происходит? ─ спросил он друга, лишь скривившегося при этом вопросе.

─ Отец, кажется, всерьёз решил меня женить. Можешь позлорадствовать.

─ Значит, то, что я тут увидел… ─ намекая на недавний инцидент с секретаршей, произнёс Ник, которому всегда было интересно, как же в итоге сложится жизнь у этого любителя развлечений, с пеной у рта доказывающего, что брак – конец жизненного пути каждого уважающего себя мужчины.

─ Да, возможно, это последнее времечко свободного почти во всех отношениях Северьяна Залесского. ─ Блондин стремительно поднялся с места и так же быстро оказался у шкафа, где хранил дорогое спиртное. ─ Выпьем?

─ Не думаю, что ученики оценят, если от меня будет за версту разить спиртным. Они итак уже меня боятся.

─ А я и не алкоголь предлагаю, ─ улыбнулся вампир. ─ Согласись, у четвёртой отрицательной изысканное послевкусие…

* * *

В класс мы вошли буквально со звонком, когда я успела рассказать друзьям о содержимом шкатулки, а спустя пару минут пришёл и историк, находясь не в самом лучшем расположении духа. Не знаю, повлиял ли на его настроение «подарок» для меня или это было что-то другое, но вампир испускал такие гневные флюиды, что с его появлением в классе заткнулись все.

─ Достаём листочки и пишем проверочную по предыдущим темам. ─ Как удар плетью прозвучали его слова в тишине. Если бы это было произнесено в другом классе, на уроке другого учителя, возможно, последовали бы возражения, но в этом кабинете с этим брюнетом царило скорбное молчание. Мы с Кошкой лишь переглянулись, и она, как обычно, принялась писать мне послание в конце тетради.

«Переживает за тебя», ─явил мне белый лист.

«Иди ты на… биологию!» ─не осталась в долгу я.

В общем, мы обе сидели недовольные, но работу пришлось писать честь по чести. Уголком сознания я помнила про недописанный реферат, и что мне всё равно придётся его сдавать, но основную часть мыслей занимала вовсе не история. Что Роланд хочет от меня добиться этими поступками? Неужели собирается довести меня до того состояния, когда я буду бояться даже собственной тени, сделавшись полностью открытой и уязвимой – и в тот момент нанесёт последний удар? Страх, естественным образом, никуда и не исчезал, но теперь его концентрация в моей крови уменьшилась, уступая место злости на Высшего и на то, что происходит в последнее время вокруг меня. Но ничего, нужно просто чуть-чуть подождать…

Когда этот длинный и напряжённый урок подошёл к концу, казалось, все облегчённо выдохнули. Историк провожал меня внимательным взглядом, пока я не скрылась в коридоре, и с каждым днём брюнет смотрел на меня как-то по-новому, отчего мне всё больше становилось не по себе: неловкость, смущение, лёгкое замешательство – и это далеко не все эмоции, что я испытывала рядом с ним. Ловя эти взгляды, я ощущала, как кровь приливает к лицу, а предательское сердце заходится в сумасшедшем ритме, и вампир наверняка отчётливо слышит это гулкое звучание. Время от времени вспоминая тот случай в кабинете брата, я чувствовала себя ещё более растерянно, особенно после того, что узнала от Верховной о второй ипостаси Высших, поэтому старалась не оставаться наедине с мужчиной – благо поводов для этого не предоставлялось. И вот теперь я согласилась на тренировки с двумя древними вампирами, один из которых явно испытывает сложности с контролем в моём присутствии, а другому дай только повод надо мной поглумиться, но хоть я и обдумала своё решение, прежде чем ответить согласием, червячок сомнения всё равно успел чуть погрызть мою душу. И это было не очень приятное чувство.

А вот у подруги ситуация обстояла куда как интереснее, чем у меня. В последнее время на биологии учитель постоянно косился в сторону Нелл, словно они поменялись местами, но ведьмочка не смотрела на блондина и вовсе, будто он обычный старый учитель – настолько скучный, что хочется спать, что собственно и демонстрировала Кошка, периодически позёвывая. Но Кристиан Аристархович не делал ей замечаний – лишь бессильно сжимал челюсти и кулаки, не имея ни малейшего понятия, как сладить с характером брюнетки, хоть сам и виноват во всей этой ситуации. Короче говоря, мексиканский сверхъестественный сериал в масштабах небольшого городка, над сюжетом которого периодически угорал Лекс, приговаривая: «Какая у меня скучная жизнь!» Ну, а мы с его сестрой ничего не могли поделать с этими обстоятельствами, потому что они – эти клыкастые, довольно симпатичные, если забить на характер и происхождение, обстоятельства не хотели ничего менять.

* * *

После школы близнецы дали мне время для того, чтобы переодеться, и я воспользовалась этим временем основательно, заодно слегка покопавшись в подарках. Итого я обнаружила: мощный шокер от Тима (засранец!) в оформлении Hello Kitty розового цвета – одна штука, набор новеньких красок, презентованный Демьяном – одна штука, чёрная кожаная куртка от Рика – одна штука. Родители, как и всегда не заморачивались, и просто подкинули мне денег, хоть и знали, что я фактически не трачу ничего – ну нет во мне этого духа шопоголизма, поэтому на моей карточке неизменно присутствовала определённая сумма. А вот от кого был следующий подарок, я даже боялась предположить: не очень большая коробка, которую я не заметила с утра, лежала чуть в стороне от остальных, а на ней была прикреплена записка. Только бы не очередная…

К счастью, прочитав послание, мне не пришлось снова бояться.

«Те самые, утерянные ранние работы Лавкрафта. Сам я уже давно всё перечитал и скопировал, поэтому теперь ты – владелица этих книг. Поздравляю, кудряшка.

С. З.»

Ого, а вот это действительно тот ещё подарок… Не пожалел ведь, вампирюга–оторвал от щедрот души, можно сказать! Но неужели он не понимает, как жутко мне сейчас было? Какой волшебный курьер, мать его, доставил сюда эту посылку? А, впрочем, не хочу об этом думать. Остаток дня мне хочется провести, как обычный подросток, может, даже напиться в отсутствие соглядатаев в виде Дема. Не спиться бы только с такой-то жизнью…

Оставив все коробки там же – на кухне, я заскочила в ванную, чтобы немного освежиться. По-быстрому приняв душ, я решила взглянуть, насколько выросло моё деревце на спине, потому как с прошлого раза у Верховной так и не смогла пересилить себя, хоть и хотела увидеть, что происходит. А под полотенцем обнаружила, что из той небольшой веточки получается нехилый такой ствол, который, похоже, намеревался разрастить вдоль моего позвоночника. Причём, у его основания уже отчётливо можно было заметить намёк на будущие толстые ветки – и вот из-за этой «татуировки» я в будущем могу потерять рассудок? Что ж, придётся постараться изо всех сил, чтобы этого не произошло. Нет, нельзя терять самообладание – это сейчас мой единственный союзник…